说罢，李贵妃不再看他，转身带着宫人，头也不回地离开了厅堂。

余一白立在原地，捏紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，渗出血丝也浑然不觉。

他不怕死，更不怕与李贵妃正面抗衡。

从那场火里爬出来的人，早就把命看得很轻。

轻到可以随时拿去换一个翻盘的机会。

可这一次不同。

他不能拿叶羡和陆时的性命冒险。

李贵妃有一句话说对了。

他如今，确实畏首畏尾。

从前他孤身一人，背后只有旧恨与旧账，每一步都可以走得狠、走得绝。

可现在，他的身后有了人。

这些人不是他的筹码，更不是他棋盘上的棋子。

他们是他困在数次轮回的仇恨里，在这一世才终于学会的，想要守护的对象。

一旦有了软肋，便再也无法用那种不计代价的方式行事了。

腰间的清心铃无风自动，发出叮铃声，撞碎夜色的沉郁。

余一白闭了闭眼，指腹摩挲着冰凉的铃身，过往的血海深仇与此刻的万般牵挂在心底撕扯翻涌。

再睁开眼时，眼底翻涌的怒焰已尽数敛去，压成了化不开的深寒冷意。

……

叶羡醒来时，只觉得脑袋里像是被万千锣鼓敲打过，嗡嗡作响，疼得厉害。

她皱着眉捂着额头，挣扎着坐起身，浑身都透着酒后的酸软乏力。

丫鬟闻声进来伺候，叶羡强撑着梳洗一番，冷水敷过额头，才稍稍清醒些。

她心里还记挂着米行的事，便打算再去米行看看，确认平价售米的规矩有没有落实到位。

刚走到廊下，乔氏便端着一杯热茶迎面走来，见她脚步还有点虚浮，眼底带着倦意，忙将茶杯递过去。

“慢点走，先喝杯热茶暖暖胃，瞧你这模样，下次还敢不敢这么喝了？”

叶羡接过热茶，小口啜饮着，苦着脸点头：“难受得很，下次再也不敢这么喝了。”

她对昨夜的记忆断断续续，只记得席间洋洋闹了一场玩笑，后来误喝了米酒，再往后便浑浑噩噩的，连自己怎么回的房间都毫无印象。

犹豫了半晌，她还是红着脸，不好意思地拉着乔氏的衣袖追问：“嫂嫂，我昨晚……没说胡话，没做什么出格的事情吧？”

乔氏看着她一脸紧张的模样，眼底笑意藏不住，故意拉长了语调：“有啊，你昨晚可忙了，做了不少事，也说了不少话呢。”

叶羡心里一慌，手里的茶杯都晃了晃，连忙追问：“我到底做了什么、说了什么？是不是闹了大笑话？一想到自己醉酒失态，还要被家人，甚至还有余一白陆时看在眼里，她就恨不得找个地缝钻进去。

乔氏憋笑憋得肩膀发抖，凑近她耳边故意逗她：“你昨晚一手挽着余公子，一手拉着陆公子，说这两个都是好儿郎，要通通带回家呢。”

叶羡整个人都愣住了，脸上瞬间爆红，从脸颊一直蔓延到耳根，难以置信地睁大眼睛。

“我、我真说这话了？这也太不像话了，简直有辱斯文！”

这般话若是真说出口，往后她哪里还有脸面见余一白和陆时。

乔氏见她当真了，再也忍不住笑出声，伸手点了点她的额头：“好啦好啦，不逗你了。你昨晚没说这些胡话，也没闹什么笑话，就是喝多了念叨着要赶跑坏人、守护叶家，还差点站到椅子上逞威风，被我劝着扶回房了。”

叶羡松了一大口气，拍着胸口连连后怕，随即又嗔怪地瞪了乔氏一眼：“嫂嫂，你又捉弄我。”

乔氏伸手轻轻摸了摸她的脑袋，语气满是心疼：“傻丫头，跟你开玩笑呢。”

“我是想说，娖娖，你别总把所有事都往自己身上扛，这些日子辛苦你了。叶家不是你一个人的叶家，你阿兄是兄长，本就该扛起责任，往后总要让叶泓也多做些什么。”

她顿了顿，语气温和又中肯：“哪有做兄长的，老是躲在妹妹身后，让妹妹冲锋陷阵的道理？如今也该轮到他撑起叶家了。”

叶羡听着乔氏这番暖心的话，鼻尖一酸。

她往前一扑，紧紧抱住乔氏的腰，将脸埋在她的衣襟上：“嫂嫂，还是你最疼我。”

乔氏轻轻拍着她的后背，柔声安慰：“傻孩子，我不疼你疼谁。”

叶羡靠在乔氏怀里，感受着这份温暖，心里渐渐安定下来。

她抬起头，认真道：“好，我听嫂嫂的，往后不会什么都自己扛了，定不会让阿兄闲着，让他也扛起叶家的担子。”

乔氏笑着点头，又递给她一块软糯的桂花糕：“这就对了，快吃块糕点垫垫肚子，等会儿去米行也有力气。你大哥一早便去米行盯着了，说是要帮你分担，你呀，也该学着放心。”

叶羡咬了一口桂花糕，甜香在口中化开，心里也甜丝丝的。