大夏景祐元年。

一月大赦天下，二月重赏亲贵，三月老臣骂殿，四月太后撤帘。

五月，恶月，京城笼罩在北边吹来的大风沙和种种禁忌里。

随着旧首辅被黜，换了新阁臣，朝廷里的禁忌越发多了，文武百官全都低调的苟着，生怕一个不留神招了新首辅的忌恨。

人人目光紧盯着前朝，任谁也没想到，五月，禁宫之中，阴阳争、生死分。

“母后。”

紫禁城的承乾殿里，李曌束起头发，在脸上扑上厚厚的白粉，又用小指挑了些螺黛粉蘸到眼下轻轻推开，眼底浮现出一层浅淡的青黑色。

一番装扮后，李曌褪去粲然的神采，变成面色青白、精神萎靡的模样。她走到太后身前，问：“母后，您看如何？”

太后怔怔端详了一会儿，潸然流出两行清泪，点头哽咽：“很像，看不出破绽。”

“既如此。”李曌握住太后冰凉微颤的手，面上倏忽闪过一丝蜻蜓点水般的笑容：“母后收拾一下情绪，按我们之前议定的，召首辅吧。”

此时，内阁值房

新任的首辅张荆正在听户部尚书王端汇报当前的财政状况：大夏这艘破船，官员薪俸都快发不出来啦！

“太仓银只剩二十万两。”王端因缺钱嘴上起了一圈燎泡：“先帝陵寝还要五万。前天兵部移文来要八万，昨天工部河防敢要七万！今日我算了算，下月官员薪俸要……”

“要至少白银六万两。”张荆抬手，大红色官袍荡在白皙清癯的腕骨上，硬生生将王端继续诉苦的话憋了回去：“我来想办法。”

“冰冻三尺非一日之寒。”张荆吩咐王端：“皇陵的钱往后压一压，先干活后结账。让兵部把用钱的条目列出来，不合适的给它砍了。河防分批，先给一部分。至于官员薪俸。三品以上的不靠这点银两，下个月全部用实物折俸。”

折俸！王端顿时倒抽一口凉气！他豁然抬头，看向凛然冰玉、目湛寒星的年轻首辅，嗫喏道：“下官，这个时候，应该是笼络朝臣的时候，下官担心……”

张荆打断王端的话：“谁有意见让他们直接来找本阁。”

王端闻言，心中升起一丝感激和庆幸，首辅大人亲自担了朝廷物议，无论如何下月能够支应过去了。

值房外忽然响起一阵急促脚步，伴着通报的话音，内相阮平掀帘进来。

王端心里咯噔一跳：坏了，来要钱的！

只见阮平面色苍白、双目含泪，对张荆拱了拱手，哽咽道：“首辅，宁寿公主昨日薨逝。太后和皇爷召您麟德殿面圣。”

说完，阮平又道：“好教首辅知道，太后娘娘悲痛异常，欲以亲王之礼下葬。”

亲王礼，十万两！果然是来要钱的！

王端焦急目视张荆：首辅，首辅！朝廷葬一个公主一万两，葬一个皇子四、五万两，葬一个亲王，至少白银十万两！

宁寿公主再是陛下同胞妹妹，太后娘娘掌上明珠，花费十万两，也太过了！

张荆没理会王端热切的目光，他神情冷肃，皱眉问阮平：“好端端的，公主怎么突然薨逝了？”

阮平咽了咽唾沫，解释道：“公主、公主昨日与皇爷游湖，不小心失足落水，天、天不假年。”

他做了个“请”的姿势，催促道：“首辅，老奴来时太后和皇爷已经起驾，千万莫让贵人久等啊。”

张荆闻言不再言语，点点头，随阮平往麟德殿去。

麟德殿里，李曌端坐在太后身侧。她目光垂落，望着下方一丝不苟、俯身行礼的首辅张荆，藏在袍袖下紧握成拳的掌心早已潮湿一片。

本不该此时召首辅！

若依李曌自己的想法，不如先按制把“宁寿公主”匆匆葬了，等一切尘归尘土归土之后再言其他。

可太后极重身后事，无论如何也不同意草草了事。

既然如此，李曌心一横，与其等首辅找后账时仓促应对，不如自己准备好一切主动召首辅。

走神儿功夫，听到太后已经与首辅说了以亲王礼葬公主。

然后李曌看到躬着身的首辅抬起头，露出一张冷肃、淡漠、清正的脸。

眉如墨画、鬓染鸦青。

好漂亮的一张脸！——这是李曌对从青史翰墨间走到她面前的首辅的产生的第一个印象。

接着她听到清冽微沉的嗓音响起：“臣万望娘娘与陛下节哀。”