白砚从怀里掏出一张破旧的羊皮地图，摊在沙地上。地图很古老，边角已经磨损，上面的线条模糊不清。他指着地图中央一个用红色标记的位置：

“这里，深渊之门遗址。”

烈风煌凑过去看，脸色微微一变：“你们要去那里？那可是死地中的死地。传说任何进入那里的人都没有回来过。”

“我们必须去。”白砚的语气不容置疑，“那里可能有我们要找的线索。”

烈风煌盯着地图看了很久，忽然抬头看向九如：“你呢？你也同意去？”

九如点了点头。虽然不知道前方有什么，虽然可能又是一次死亡，但他已经没有退路了。每一次重生都在寻找，这一次，他至少要找到一些答案。

“好吧。”烈风煌叹了口气，从腰间解下另一个水囊扔给九如，“那你们得多带点水。从这儿到深渊之门，至少还要走七天。而且……”

她顿了顿，表情严肃起来：“而且我听说，最近沙漠深处不太平。有些不该出现的东西，开始活动了。”

“什么东西？”九如问。

烈风煌没有回答，只是望向沙漠深处，那双总是充满笑意的大眼睛里，第一次露出了凝重的神色。

太阳渐渐西斜，沙漠的温度开始下降。三人决定在沙丘背阴处扎营过夜。烈风煌从行囊里掏出一顶小巧的帐篷，熟练地支起来。白砚则生起一堆篝火，用的是沙漠里一种罕见的耐燃灌木。

九如坐在火堆旁，看着跳跃的火焰出神。蓬莱，阿尔默，赎罪，深渊之门……这些词在他脑中盘旋，像一团纠缠不清的线。他试图从中理出一些头绪，却发现自己的记忆太过破碎，根本无法拼凑出完整的画面。

“给。”白砚递过来一块烤热的干粮。

九如接过，低声道谢。两人默默吃着，只有火焰噼啪作响。

“你……”九如犹豫着开口，“你真的不知道蓬莱和阿尔默的事？”

白砚沉默了很久，久到九如以为他不会回答了。就在九如准备放弃时，白砚开口了，声音轻得几乎被风声淹没：

“我知道一些。但不完整。每一次重生，我都会失去一部分记忆。关于阿尔默的历史，关于那场战争，我只记得零星的片段。”

他抬起头，看着九如，眼神复杂：“但我记得，阿尔默人确实背负着罪孽。我们天生拥有感知自然之力的能力，这种能力……曾经被滥用。”

“滥用来做什么？”九如问。

白砚摇摇头：“我不知道。那段记忆被刻意抹去了，或者……是我自己选择遗忘的。我只知道，我们必须赎罪。这也是为什么，我一直在找守渊者。”

守渊者。金瞳白发的人。蓬莱的仇人？还是阿尔默的救赎？

九如感到一阵头痛。他按住太阳穴，努力回想自己关于蓬莱的记忆。那些画面清晰而真实——师尊教他剑法的清晨，师兄们围坐在火堆旁讲故事的夜晚，山脚下村民送来的新鲜瓜果……

但如果烈风煌说的是真的，如果蓬莱早在六百年前就被灭了，那么他的记忆从何而来？是幻觉？是梦境？还是……

“也许我们都错了。”九如忽然说。

白砚看向他。

“也许我们寻找的不是同一个人。”九如继续说，“也许我们记忆中的过去，根本不是真实的过去。也许……”

他没有说下去。也许什么？也许他们都在一场巨大的骗局中？也许他们的重生，他们的寻找，都是某种力量的操纵？

这个念头太可怕，可怕到他不敢细想。

“睡吧。”白砚站起身，“明天还要赶路。无论真相是什么，我们只有走下去才能找到答案。”

九如点点头，躺在沙地上，望着沙漠的星空。这里的星空格外清晰，银河像一条发光的丝带横跨天际，千万颗星星闪烁着冰冷的光芒。

他想起师尊说过的话：“九如，你要记住，无论遇到什么，都要保持本心。心若乱了，剑就乱了。”

本心。他的本心是什么？一个在无尽轮回中寻找幻影的人，还有本心可言吗？

不知不觉中，他睡着了。

梦中，他又回到了蓬莱山。但不是记忆中祥和的样子——山在燃烧，宫殿在倒塌，人们尖叫着奔逃。他看见一个白发的身影站在火海中，手中持着一柄剑，剑尖一点红。

那人转过身，金色的瞳孔看向他。

然后说了一句话。

九如猛然惊醒，心脏狂跳。那句话还在耳边回响，清晰得如同刚刚说出口：

“找到我，然后杀了我。”

天还没亮，沙漠的夜晚寒冷刺骨。九如坐起身，发现白砚已经醒了，正坐在火堆旁，往里面添柴。烈风煌还在帐篷里熟睡，传来均匀的呼吸声。

“做噩梦了？”白砚问，没有回头。

九如点点头，又想起白砚看不见，于是“嗯”了一声。

两人沉默地坐着，直到东方泛起鱼肚白。第一缕晨光照亮沙海时，烈风煌从帐篷里钻出来，伸了个懒腰。

“早啊！”她精神抖擞地打招呼，完全看不出是在荒无人烟的沙漠里过了一夜。

三人简单吃了点干粮，收拾行装，准备出发。黑驴似乎休息得很好，这次居然愿意自己走路了，虽然走得慢，但至少不用人扛了。

“今天我们要穿过流沙区。”烈风煌看着地图说，“那片区域很危险，沙子下面是空的，一不小心就会陷进去。你们要紧跟我的脚步，一步都不能错。”

她走在最前面，每一步都小心翼翼，时不时用手中的长棍试探沙地的虚实。白砚和九如跟在她身后，踩着她的脚印前进。

走了约莫两个时辰，前方出现了一片奇怪的沙地。那里的沙子颜色更深，表面有细微的波纹，像是水面的涟漪。

“就是这里了。”烈风煌停下脚步，表情严肃，“流沙区。跟紧我，千万别掉队。”

她开始以一种奇怪的步伐前进——时而向左三步，时而向右两步，时而跳跃，时而后退。白砚和九如紧紧跟随，黑驴似乎也明白这里的危险，走得格外小心。

走到一半时，异变突生。

九如脚下的沙地突然塌陷，他整个人向下坠去！

“九如！”白砚惊呼，伸手去抓，却只抓住了一片衣角。

烈风煌反应极快，手中长棍猛地插入沙地，另一头甩向九如：“抓住！”

九如抓住长棍，下坠的势头稍缓，但流沙的吸力太强，他仍在缓缓下沉。更糟糕的是，他感到沙地下面有什么东西在动——不是流沙自然的流动，而是有生命的东西在游走。

“下面有东西！”他喊道。

烈风煌脸色一变，从腰间抽出一把弯刀。刀身狭长，弧度优美，刀刃在阳光下闪着寒光。她将刀插入沙地，口中念念有词。

沙地震动起来。

一个巨大的黑影从沙地深处浮现，破沙而出——

那是一条沙虫，庞大得超乎想象，身体呈环节状，表面覆盖着坚硬的甲壳，头部有一张圆形的口器，里面布满了一圈又一圈的利齿。

“沙漠巨噬虫！”烈风煌倒吸一口凉气，“这东西应该只在深处活动，怎么会出现在流沙区边缘？”

巨噬虫张开大口，向九如扑来。

九如下意识地召出承影剑。青光闪过，长剑在手，他挥剑斩向巨噬虫。剑锋砍在甲壳上，溅起一串火花，却只留下一道白痕。

“它的甲壳太硬了！”烈风煌喊道，“攻击它的关节！”

白砚也出手了。他没有用武器，只是双手结印，口中吐出几个古朴的音节。沙地突然隆起，形成数道沙墙，挡在巨噬虫面前。但巨噬虫轻易就撞碎了沙墙，继续向九如冲来。

九如感到流沙已经淹到了胸口，呼吸开始困难。他咬紧牙关，将灵力灌注到承影剑中。剑身发出嗡鸣，剑尖那点红芒骤然亮起，如同燃烧的火焰。

这一次，他挥剑时，剑锋上附着一层淡淡的金光。

剑刃斩下，没有砍向甲壳，而是精准地刺入了巨噬虫口器与身体的连接处——那里没有甲壳保护，只有一层薄薄的黏膜。

“噗嗤——”

剑身没入，绿色的血液喷溅而出。巨噬虫发出一声尖锐的嘶鸣，疯狂扭动身体。九如趁机抽出长剑，再次刺入另一个关节。

烈风煌也加入了战斗。她的弯刀在空中划出优美的弧线，每一刀都精准地砍在巨噬虫的关节处。白砚则不断操控沙地，限制巨噬虫的行动。

三人配合默契，仿佛已经并肩作战多年。

终于，在九如刺出第七剑时，巨噬虫轰然倒地，庞大的身躯在沙地上抽搐了几下，不再动弹。

九如从流沙中爬出来，浑身都是沙子和绿色的虫血，狼狈不堪。他瘫坐在沙地上，大口喘气。

“你没事吧？”白砚走过来，伸手拉他。

九如握住那只手，借力站起。两人的手紧紧握在一起，掌心都是汗水和血污，却谁都没有先松开。

烈风煌走到巨噬虫的尸体旁，用弯刀撬开它的口器，从里面挖出一颗鸡蛋大小的黄色晶体。

“沙晶。”她举起晶体，阳光透过晶体折射出温暖的光芒，“这东西很珍贵，能卖不少钱。不过更重要的是——”

她看向九如，眼睛亮晶晶的：“你刚才用的剑法，是不是蓬莱的‘流光剑诀’？”

九如愣住了。流光剑诀？他完全不知道这个名字。刚才那几剑，完全是他本能驱使，仿佛身体自己知道该怎么动。

“我不知道。”他诚实地说，“我只是……只是顺着感觉出剑。”

烈风煌盯着他看了很久，忽然笑了：“有意思。一个自称蓬莱人却不知道本门剑法的人，一个阿尔默人却在使用蓬莱的剑法。你们这对组合，真是太有意思了。”

她把沙晶扔给九如：“拿着吧，这是你应得的。继续赶路，天黑前我们必须穿过流沙区。”

九如接过沙晶，晶体触手温润，里面仿佛有流沙在缓缓流动。他将其收好，跟上烈风煌的脚步。

白砚走到他身边，低声说：“你刚才的剑法……确实很像古籍中记载的流光剑诀。”

“你也知道？”九如问。

白砚点点头：“阿尔默的典籍里，有关于各门派功法的记载。流光剑诀是蓬莱的至高剑法之一，据说只有掌门亲传弟子才能学习。”

九如沉默了。如果真是这样，那么他的记忆可能有一部分是真实的。他可能真的是蓬莱人，甚至可能是重要弟子。

但为什么他会被灭门仇人的后裔所救？为什么他会和阿尔默人一起寻找同一个人？

谜团越来越多，像沙漠中的沙暴，将一切真相都掩盖在漫天黄沙之下。

三人继续前进，谁都没有再说话。沙漠依旧无边无际，烈日依旧灼热无情。但在那片金色荒原的深处，有什么东西正在苏醒。

而他们的旅程，才刚刚开始。