九如接过鳞片，入手沉甸甸的，比看上去要重得多。他仔细端详，发现鳞片边缘有一圈淡淡的金色，像是干涸的血迹。

“这么重要的东西你就这么送人？”他问。

少女低下头，手指绞着衣角：“我……我已经定了亲，而且此生都不能出村子，这鳞片留着只是伤心。羊儿很命苦，乌禾是个好人，我希望他们能幸福。”

她说这话时，声音里有掩不住的失落，但更多的是释然。

九如看着她，这个不过十五六岁的少女，眼神清澈而坚定，像是已经接受了命运的安排，却又想为别人争取一丝可能。

“那你自己呢？”他忍不住问。

少女抬起头，弯弯的眼睛里映着月光：“我有家人，有父母，也会有夫君，我已经拥有幸福了。你快去找羊儿吧，翠姨一定担心坏了。”

她说得那么坦然，那么真诚，让九如一时无言。

最终，他只是点了点头：“多谢，祝你一切顺遂。”

少女微微一笑：“谢谢。”

她转身离开，布衣的身影很快消失在桃林深处，就像从未出现过。

三人回到海边——不是什刹海，而是桃花村外的那条小溪汇入的一片小湖泊。月光洒在湖面上，波光粼粼，像是撒了一层碎银。

九如拿出鳞片，对着月亮，默念“乌禾”。

一秒，两秒，十秒。

鳞片没有任何反应。

白砚疑惑：“嗯？这不会是人家糊弄小姑娘的吧？”

烈风煌从他手中接过鳞片，仔细端详。她将鳞片举到月光下，另一只手掐了个诀，指尖泛起淡淡的金色光芒。光芒在鳞片上扫过，鳞片表面那些复杂的纹路突然亮了起来，发出幽幽的绿光。

“这鳞片带着精血。”烈风煌说，语气笃定，“很明显是从身上拔掉的，而且拔的时候很痛苦，血液渗透进了鳞片的纹理里。”

她放下鳞片，眉头微皱：“如果没有反应，要么是鳞片主人换了外形，要么就是死了。”

九如愣住：“换了外形？”

“哦，你可以理解为妖族之间的蜕化。”烈风煌解释道，手指在空中画了个圈，“有些虫蛇类的妖族，会经历几次蜕变。每次蜕变都会褪去旧的躯壳，长出新的。一旦旧躯壳被丢弃，就和本体失去了联系。这枚鳞片如果是从旧躯壳上取下的，那就只是一片普通的鳞片，不会有任何感应。”

她顿了顿，补充道：“当然，也可能是鳞片的主人已经死了。死去的妖族，鳞片上的精血会逐渐消散，最后变成普通的装饰品。”

九如盯着那枚鳞片，墨绿色的表面在月光下泛着冷光，那些复杂的纹路像是某种古老的文字，又像是某种神秘的图腾。

“也就是说，”他缓缓道，“这个人要么死了，要么他不是人。”

白砚和烈风煌都沉默了。

月光下，湖泊的水面突然荡起涟漪。不是风吹的，而是从水底深处涌上来的涟漪，一圈圈扩散开，越来越大。

九如下意识握紧了承影剑。白砚也做好了战斗准备，双手结印，周身泛起淡淡的白色光芒。烈风煌将弯刀握在手中，眼睛紧盯着湖面。

涟漪中心，水开始旋转，形成一个漩涡。漩涡越来越大，越来越深，最后从漩涡中心，缓缓升起一样东西。

不是人，不是妖。

是一具棺材。

木质的棺材，漆成黑色，表面没有任何装饰，朴素得近乎简陋。棺材随着漩涡缓缓上升，最后浮在水面上，随着波浪轻轻晃动。

三人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。

棺材盖缓缓滑开。

没有尸体，没有骸骨。

棺材里躺着的，是一幅画。

画卷缓缓展开，在月光下显露出画面——

是一个少女。

布衣，双髻，弯弯的眼睛，清秀的面容。

正是刚才那个送他们鳞片的少女。

但画中的她，穿着大红的嫁衣，头戴凤冠，脸上画着精致的妆容，嘴角带着温柔的笑意。她坐在一间布置得喜气洋洋的房间里，手中拿着一方红盖头，正准备盖上。

而在她身后，镜子里倒映出的，不是她的脸。

是一张扭曲的、满是皱纹的、苍老得不成样子的脸。

画的右下角，有一行小字，用朱砂写成，在月光下红得刺眼：

“桃花为聘，月为媒，百年好合，永世不离。”

落款是——

陶氏宗族，敬上。

日期：甲子年三月初三。

九如的心脏猛地一跳。

甲子年三月初三，那是……六十年前。

画中的少女，穿着六十年前的嫁衣。

而刚才那个少女，分明只有十五六岁。

“这……”白砚的声音有些颤抖，“这是怎么回事？”

烈风煌盯着那幅画，脸色变得异常难看：“桃花为聘，月为媒……这是‘桃花嫁’的仪式。我听说过，在一些古老的村落里，会选出一个少女，嫁给山神或者河神，以换取村子的平安。但那种仪式，新娘是要……”

她没说完，但九如明白了。

新娘是要死的。

要么活埋，要么沉塘，要么烧死，用生命完成这场“人神联姻”。

而画中的少女，穿着六十年前的嫁衣。刚才那个少女，说她定了亲，此生不能出村子。

“她不知道。”九如喃喃道，“她不知道自己要嫁的是什么。”

棺材继续上浮，更多的画从棺材中飘出，一幅幅展开，悬浮在水面上空。

第二幅画：同样的少女，同样的嫁衣，但这次她站在一片桃林中，周围是载歌载舞的村民。她的脸上带着羞涩的笑容，眼神清澈而期待。

第三幅画：少女被绑在桃树下，周围的村民手持火把，表情狂热。少女的脸上是惊恐和绝望，张大嘴巴像是在尖叫，但画中没有声音。

第四幅画：一具焦黑的尸体躺在桃树下，周围的桃花开得正艳，粉色的花瓣落在焦尸上，形成诡异的对比。

第五幅画：六十年后，同样的桃林，同样的村落，又一个少女穿着嫁衣，站在同样的位置。她的脸，和六十年前的少女一模一样。

所有画的右下角，都有那行字：

“桃花为聘，月为媒，百年好合，永世不离。”

落款都是：陶氏宗族，敬上。

日期分别是：甲子年、乙丑年、丙寅年……每六十年一次，从未间断。

最后一幅画，是空的。

画框已经准备好，颜料已经调好，画笔悬在空中。

只等有人，填上那张脸。

而那张脸，九如刚刚见过。

弯弯的眼睛，清秀的面容，羞涩的笑容。

那个说“我已经拥有幸福了”的少女。

九如握紧了拳头，指甲深深陷进掌心。

他终于明白，这个村子为什么这么安静，为什么村民的眼神那么麻木，为什么陶村长要隐瞒。

因为每隔六十年，他们就要献祭一个少女。

用她的生命，换取村子的“平安”。

用她的死亡，维持这片桃林的“繁盛”。

而羊儿，那个痴傻的女孩，那个被做成傀儡的女孩，她的“特殊”，她的“命苦”，也许正是因为她本来也是祭品之一——只是出了某种意外，她逃走了，或者被“救”走了。

被谁救走了？

乌禾？那个从海边来的、带来珠宝的、可能不是人的存在？

九如低头看着手中的鳞片，墨绿色的表面在月光下泛着冷光。

他忽然知道，接下来该做什么了。

“回去。”他说，声音冰冷而坚定，“回村子。”

白砚和烈风煌看向他。

“那个女孩，”九如说，“她不能成为下一幅画。”

月光下，桃林深处，隐约传来唢呐的声音。

喜庆的，欢快的，在寂静的夜里显得格外刺耳。

婚礼，要开始了。

而新娘，还不知道自己要嫁的，是死神。