“那些物资，让献出孩子的人家过上了从未有过的富裕生活。”

“于是，效仿的人越来越多。”

“第二个，第三个，第四个……每五年，就有一个十岁男孩被送进黑塔，再也没出来。而他们的家人，得到了丰厚的回报。”

非宝闭上了眼睛，像是在回忆什么痛苦的画面。

“但问题来了——男孩不是年年都有。一家最多生一两个儿子，送走了，就没有了。”

“于是，有人开始动歪心思。”

“他们抢夺别人的妻子，逼迫她们生育；他们从外面的村落掳来女人，关在笼子里，像牲畜一样圈养，只为生下男孩；他们甚至……开始杀害女婴，因为女孩没用，养大了也是别人的，只有男孩才能换来财富。”

“渐渐地，女人越来越少。”

“而男孩的需求，却越来越大——因为黑塔需要的‘纯阳之气’越来越多，从五年一个，变成三年一个，最后变成一年一个。”

“山民们——不，现在应该叫他们圆合城的居民了——开始恐慌。他们发现，自己被困住了。黑塔像一个无底洞，不断吞噬他们的儿子，而他们得到的，只是一些微不足道的物资。”

“他们想要反抗，想要停止献祭。”

“但已经晚了。”

“黑塔已经成了他们生活的一部分，成了他们唯一的希望。如果没有黑塔，没有通道，他们就会回到从前那种清苦的生活——不，甚至更糟，因为山林已经被他们破坏殆尽，河流已经被他们污染，他们已经失去了生存的能力。”

“于是，他们做了一个更疯狂的决定——”

“通过黑塔的通道，去外面掠夺。”

非宝睁开眼睛，银灰色的眼睛里满是痛苦。

“他们组织了一支军队，通过黑塔的通道，进入了外面的世界。他们烧杀抢掠，无恶不作，抢来女人，抢来粮食，抢来一切他们需要的东西。”

“一开始，他们成功了。外面的世界比他们想象中更富裕，更脆弱。他们抢到了很多东西，圆合城再次繁荣起来。”

“但他们的行为，终于惊动了……某些存在。”

非宝顿了顿，一字一句地说：

“守渊者的灵兽，镇魂蛇。”

九如握紧了拳头。

“镇魂蛇从沉睡中苏醒，它看到了圆合城的所作所为，看到了那些被掳来的女人，看到了那些被杀害的婴孩，看到了那些被献祭的男孩。”

“它愤怒了。”

“它一怒之下，拍碎了黑塔的通道。”

“从此，圆合城被彻底封闭，再也无法与外界联系。他们被囚禁在这片山林里，像被困在笼子里的野兽，只能等死。”

“但黑塔还在运转——虽然通道碎了，但塔还在。塔里走出了一个男子，自称是非宝，黑塔的代言人，唯一能出去的使者。”

非宝指了指自己。

“那就是我。”

“或者说，是‘我’的诞生。”

“黑塔需要维持运转，需要‘纯阳之气’，但圆合城已经没有男孩可以献祭了。于是，黑塔创造了我——用塔身的石头，用那些被献祭男孩的血液，用他们临死前的怨气，催化出了我这个……怪物。”

“我的使命，是每个月通过某种秘法离开圆合城，去外面猎食——不是猎杀动物，是猎杀人类。我会掳来年轻的男人，将他们送进黑塔，作为新的祭品，维持黑塔的运转，维持圆合城的生存。”

“就这样，三百年过去了。”

非宝的声音越来越轻，越来越飘忽。

“三百年里，圆合城的人一代代更迭，生老病死，循环往复。唯独我，始终不变——还是这副十七八岁的模样，还是这张脸，还是这身衣服。”

“一开始，他们敬畏我，因为我是他们唯一的希望，是维持他们生存的‘使者’。”

“但渐渐地，他们开始害怕我，因为我永远不会老，永远不会死，像一个异类，一个怪物。”

“他们排挤我，孤立我，却又不得不依赖我。他们看我的眼神，充满了恐惧，充满了厌恶，充满了……嫉妒。”

“而我，就这样活了整整三百年。”

“三百年来，我每个月都要出去猎食，每个月都要将活生生的人送进黑塔，听着他们在塔里惨叫，听着他们被黑塔吞噬。我手上沾满了鲜血，沾满了罪孽。”

“但我没有办法。因为我是黑塔创造的，我是黑塔的一部分。我的生命，我的存在，都依附于黑塔。黑塔若毁，我也必死。”

“直到一年前。”

非宝的眼神变得复杂。

“一年前，我在塔顶——就是你们看到的那个位置——无意中触动了某个机关，看到了……真相。”

“我看到那些被献祭的男孩，他们被关在塔里，被黑塔一点点抽取生命，直到最后，化作一滩血水。他们的血在塔底积成了一个小池塘，他们的怨气在塔里萦绕了三百年，始终不散。”

“而我，就是那池塘里的血，那萦绕的怨气，催化了塔身的石头，诞生的……灵。”

“我不是人，甚至不是妖。我只是一个……附了灵的石头。一个被黑塔创造出来，又被黑塔囚禁的傀儡。”

“我知道了自己的身世，知道了一切。”

“那一刻，我崩溃了。”

“我活了三百年的意义是什么？我杀了那么多人的理由是什么？我存在的价值是什么？”

“我想死。但我死不了——因为我是黑塔的一部分，只要黑塔还在，我就不会死。”

“我想毁掉黑塔。但我毁不掉——因为我就是黑塔，我若毁塔，就是自毁。”

“我陷入了一个无解的循环，一个永恒的囚笼。”

“直到……你们来了。”

非宝看向九如，眼神里有一种近乎绝望的希望。

“当我在圆合楼看到你，感受到你身上那股熟悉的气息——守渊者的气息——我就知道，机会来了。”

“能打破黑塔的，只有与守渊者有关的人。”

“能杀死镇魂蛇的，也只有与守渊者有关的人。”

“所以，我帮你们，引导你们，甚至……欺骗你们。”

他苦笑：“我说谎了。我说真正的非宝被封印在镇魂蛇体内，我说我是他的分身，我说我要救他。”

“其实，根本没有真正的非宝和分身的区别。”

“只有一个非宝——就是我。那个被封印在镇魂蛇体内的，是我的一部分，是我被黑塔强行剥离出来的‘人性’。黑塔将我的善良，我的怜悯，我的痛苦，所有属于‘人’的情感，全都封印在了镇魂蛇体内，只留下一个冷血的、只知道执行命令的傀儡。”

“而我，就是那个傀儡。”

“直到刚才，直到我亲手杀死了那个被封印的‘自己’，直到那些被剥离的情感回归……”

非宝的声音开始颤抖，身体也开始变得透明。

“我才终于……完整了。”

“但也……要消散了。”

九如心中一紧：“什么意思？”

“黑□□塌，圆合城封闭了三百年的通道重新打开，这是好事。”非宝的声音越来越轻，“但坏消息是，圆合城里的所有人——包括我——都是依靠黑塔供给的灵能存活的。黑塔是源头，我们是分支。源头断了，分支自然也会枯萎。”

他看了看自己的手——那只手已经开始变得透明，能看到后面的景象。

“你看，已经开始消散了。”

“不止是我，整个圆合城，所有依靠黑塔灵能存活的人，都会在灵能散尽的那一刻，彻底消失。”

“就像……现在这样。”

他指着楼下的那些暗红色液体。

那些液体，正在以肉眼可见的速度蒸发，化作红色的雾气，升上天空，融入那片血红色的云层中。雾气越来越浓，越来越密，最后将整个圆合城都笼罩在一片红雾之中。

而在红雾中，那些液体彻底消失了。

连带着那些衣物，那些饰品，那些曾经属于人类的痕迹，全都消失了。

干干净净，像是什么都没有存在过。

一座城。

一座存在了三百年的城。

一息之间，全毁。

非宝的身体也越来越透明，几乎要看不见了。但他还在笑，那笑容很淡，很温柔，像是终于得到了解脱。

他从怀中掏出一样东西，抛给九如。

九如接住。

那是一条小小的石头蛇。

只有巴掌大小，通体漆黑，雕刻得栩栩如生。蛇身盘绕，蛇头昂起，眼睛是两颗红色的宝石，在血红色的光芒下闪烁着妖异的光。

“这是镇魂蛇的……核心。”非宝的声音已经微弱得几乎听不见了，“它没有死，只是……沉睡了。拿着它，也许……对你有用。”

九如握紧石头蛇，感觉手心一片冰凉。

“还有一件事……”非宝看着九如，眼神变得无比认真，“如果……如果你能见到他……见到那个白发金瞳的人……替我带句话……”

他顿了顿，一字一句地说：

“下次别救了。”

话音落下，非宝的身体彻底消散了。

化作无数细碎的光点，像萤火虫一样，在空中飞舞，盘旋，最后缓缓上升，融入那片血红色的云层中。

消失了。

彻底消失了。

九如站在原地，看着空空如也的楼顶，看着空空如也的圆合城，看着空空如也的……一切。

心里浮起熟悉的酸涩。

又是这样。

又一次，他眼睁睁看着一个人——或者说，一个存在——在他面前消失。而他，什么也做不了。

他救不了桃花村的少女，救不了什刹海的乌禾，救不了圆合城的非宝。

他谁也救不了。

他甚至……连自己是谁，都弄不清楚。

“九如……”

白砚的声音将他从思绪中拉回。

九如转过头，看到白砚正皱着眉头，看着自己的右手臂。

他卷起袖子，露出手臂。

手臂上，布满了黑色的咒文。

不是纹身，不是画上去的，而是从皮肤下面浮现出来的，像是某种烙印，某种诅咒。咒文扭曲诡异，散发着不祥的气息，正缓缓向上蔓延，已经覆盖了整个小臂。

“这是……”白砚的脸色变得很难看，“反噬魂咒。”

烈风煌也凑过来看，眉头紧锁：“你做了什么惊天缺德事？这种咒文我见过一次——是在一个屠了一整个村落的魔修身上。他死后，身上就浮现出这种咒文，据说是被他杀害的人的怨念凝聚而成，会慢慢吞噬他的魂魄，让他永世不得超生。”

白砚摇头：“我没有杀那么多人。”

“那怎么会……”烈风煌突然想到什么，看向九如，“是因为杀了镇魂蛇？”

九如心中一动。

镇魂蛇。

守渊者的灵兽。

如果他真的是守渊者的转世，如果他杀了守渊者的灵兽……

那这种反噬，似乎说得通了。

但他不敢确定。

他看着白砚手臂上那些黑色的咒文，看着它们缓缓蔓延，看着白砚越来越苍白的脸色，心中涌起一股不祥的预感。

“先离开这里。”九如说，声音有些沙哑，“这地方……不对劲。”

四人——或者说三人，芒种已经吓得说不出话，只能紧紧抓着烈风煌的手——迅速离开了圆合城。

他们穿过那片血红色的雾气，穿过那些空无一人的街道，穿过那些曾经繁华、如今死寂的建筑，终于回到了昆丘山的山林中。

回头望去，圆合城已经被红雾完全笼罩，什么都看不到了。

像是……从未存在过。

九如握紧手中的石头蛇，又看了看白砚手臂上的咒文，心中沉甸甸的。

他知道，这一切，都还没有结束。

非宝的遗言，镇魂蛇的核心，守渊者的谜团，白砚的诅咒……

还有那个，他一直寻找的金瞳白发的人。

所有的线索，所有的谜团，都指向同一个方向——

深渊之门。

那个白砚说过的地方。

那个据说能找到守渊者的地方。

九如深吸一口气，望向远方的天际。

那里，太阳正在升起。

新的一天开始了。

但他们的旅程，还远未结束。