华灯初上，朱雀大街上人潮如织。各色灯笼高悬，将整条街照得亮如白昼。

杂耍艺人吞吐火焰，引得阵阵惊呼；糖画摊前围满孩童，盯着艺人手中铜勺如变戏法般勾勒出飞禽走兽；胭脂水粉铺子飘出甜香，姑娘们嬉笑着挑选新到的口脂。

叶安儿如出笼的雀儿，拉着叶兆怀穿梭在各个摊位间。她停在一处面具摊前，檀木架上挂满各色面具，有狰狞的傩面，有俏皮的动物，还有精美的半面妆。

她拿起一只雪白的兔子面具覆在脸上，从指缝间露出狡黠的眼睛：“哥哥看像不像？”

叶兆怀忍俊不禁，边付钱边道：“像极了，都是这般顽皮。”话音未落，一个狰狞的狼面具已罩在他脸上。

“这才配得上我英武的兄长！”叶安儿拍手笑道。

叶兆怀无奈摇头，透过面具孔洞望着妹妹雀跃的背影，不自觉地摸了摸腰间的噬血。刀鞘贴着他腰侧，传来温润而沉实的触感。

外祖父突然赠刀，妹妹途中遇袭...这两件事在脑中反复交织，让他心头蒙上一层阴影。

“哥哥真好看。”叶安儿歪着头欣赏戴上面具的兄长，眼底映着灯笼暖光。

“这个嫄嫄戴着才好看，哥哥...”她话未说完，突然提高声调：“哥！糖葫芦！”

不远处，晶莹剔透的糖葫芦在灯火下泛着诱人的光泽。山楂饱满，糖衣均匀，插在稻草捆子上如一串红宝石。叶安儿小跑过去，裙角飞扬。

“糖葫芦，姑娘买一个不？”小贩热情招呼，眼睛在兄妹二人华贵的衣饰上打了个转。

“哥哥！”叶安儿回头唤道。

叶兆怀快步跟上，从荷包中掏出一块碎银：“要几串？”

“两串就好。”她接过糖葫芦，迫不及待咬了一口。糖衣碎裂的清脆声在齿间响起，紧接着是山楂的微酸，最后化作满口甜蜜。她满足地眯起眼，“好甜！哥哥你也尝尝。”说着将糖葫芦递到兄长嘴边。

“我不爱...”拒绝的话刚到嘴边，对上妹妹期待的眼神，叶兆怀只得就着她的手轻咬一口。糖衣在口中化开，甜得发腻，他却点了点头，“嗯，确实甜，腻得慌。”

叶安儿顿时笑靥如花，两个小酒窝在灯火映照下格外可爱。

“你小时候又不是没见过这些，”叶兆怀掏出手帕，擦去她唇边糖渍，“怎么回趟京城感觉什么都没见过一样，不知道的还以为你……”

“小时候归小时候，现在归现在。”叶安儿理直气壮，“再说了，我都三年没见了，当然要多看看。边关可没有这么热闹的灯会，只有篝火和战鼓...”

她声音渐低，眼底闪过一丝旁人难以察觉的落寞。叶兆怀看在眼里，心中一软，揉了揉她的发顶：“那今晚看个够。”

“卖糖人喽！栩栩如生，不甜不要钱！”不远处传来吆喝声。

叶安儿眼睛又亮了，拉着兄长挤到摊位前。老艺人正舀起一勺融化的糖浆，手腕轻转间，一只展翅的凤凰便逐渐成形，羽翼纤毫毕现。周围响起一片赞叹。

“要两个！”叶安儿伸出两根手指，想了想又改口，“不，要三个！给阿宛也带一个。”

叶兆怀笑着付钱，接过三个糖人——凤凰、游龙，还有一只憨态可掬的小兔子。他将兔子递给妹妹：“少吃点糖，小心牙疼。”

叶安儿撇撇嘴：“知道啦。”转身又奔向花灯摊。

摊子上挂满了各式花灯，莲花灯、兔子灯、宫灯、走马灯...她一眼相中一盏鹅黄色的莲花灯，灯身以细竹为骨，糊着半透明的鹅黄绢纱，绘着淡粉莲瓣，花心处还能放置小烛。

“哥哥！”她提起灯绳，回头唤道。

摊主是个精明的中年人，打量着她华贵的衣裙和发间那支成色极好的玉簪，立刻堆起笑脸：“小姐好眼力，这可是我们摊上最好的花灯。您瞧这绢纱，是江南特供的‘软烟罗’，透光不冒烟；这竹骨用的是三年生的湘妃竹，柔韧不易折；这画工更是请了京城‘妙笔斋’的画师亲笔所绘...做工用料都是一等一的。少爷给小姐买一盏吧？”

“要了。”叶兆怀爽快付钱，未还价。

“谢谢少爷！祝少爷小姐花好月圆，佳偶天成！”摊主连连作揖，吉祥话说得顺口。

叶兆怀眉头微皱，叶安儿却已红了耳根，提着花灯转身就走。

“嫄嫄，还想去哪里？”叶兆怀跟上，正要询问妹妹下一步打算，一个黑影悄无声息地出现在他们身侧。

来人一身深灰劲装，几乎融于夜色，唯露出一双沉静的眼。叶安儿认出这是兄长的暗卫卫义——三年前她离京时，软月还只是个沉默的少年，如今身量已与兄长齐平，气息愈发内敛。

只见卫义附耳低语几句，叶兆怀脸色骤变。

“当真？”他压低声音，语气凝重。

卫义点头，又补充几句。叶兆怀脸色更沉，转头看向妹妹时，已换上温和神色，只是眼底的焦灼掩不住：“嫄嫄，你在此处稍候，别乱走，哥哥去去就回。”

“知道了，哥哥放心。”叶安儿乖巧应道，心中却升起疑虑——什么事让兄长如此紧张？