那血沫混着唾沫星子，呈扇面状泼洒开来。徐县丞本正凝神听着，猝不及防，只觉得脸上一热，几滴粘稠温热的液体已然溅上了他的面颊，甚至有一星半点落在了他胡须上。

堂上霎时死寂。

所有人都惊呆了，连原本蠢蠢欲动，正欲补充的乡绅们也都僵在原地。

徐县丞缓缓抬手，用指尖抹了一下脸颊，又低头一看，指尖赫然是一抹刺目的红。他先是愣怔，随即，暴戾之气直冲顶门，脸色由白转青，又由青转红，额头青筋还隐隐跳动。那原本还尚有几分权衡利弊的犹疑，此刻也被这口污血彻底浇熄，只剩下雷霆之怒了。

“大胆杜昌盛！！！”

惊堂木被他拍得震天响，连木屑似乎都要迸溅出来。徐县丞霍然起身，指着瘫软在地，嘴角还挂着血丝的杜里正，声音因极怒而尖利：

“你身为里正，不仅隐匿田亩，欺瞒官府，中饱私囊！如今竟敢在公堂之上，污损本官，咆哮公堂，形同叛逆！来人！！”

衙役们被这声怒吼吓得一个激灵，随即便如狼似虎般扑上前。

“革去其里正之职，摘去他的巾帽！抄查家产，隐田悉数充公！将其押入大牢，严加看管，待本官详查其所有罪状，一并严惩！”

徐县丞嫌恶地用袖子狠狠擦着脸，目光如刺，狠狠扎向那些早已吓瘫的乡绅身上。

“尔等涉案之人，限期三日，补缴历年所有欠赋，另罚银三倍！若有延误、隐瞒，同罪论处！都滚下去！”

衙役们粗暴地拖起烂泥般的杜里正，当众剥去他那身绸衫外罩的短褂，摘掉头巾，在一片死寂中将他拖拽下去。余下的乡绅们则魂飞魄散，磕头如捣蒜，额头撞在青砖地上砰砰作响，连称“大人开恩”、“小人愿罚”、“即刻就补”后，就连滚带爬地退了出去，生怕慢一步就步了杜里正的后尘。

哎呦喂。看见这一幕，秦云意暗地偷笑，真是一出好戏！

果然，自此事后，杀一儆百，效果立竿见影，清丈进程也陡然加快了起来。在此期间，秦云意更是亲力亲为:他换下长衫，穿着粗布与草鞋，每日与吏员一同下田，亲自执尺，反复核对，有时见孤儿寡母之家，便还进行酌情勾减等则。几日下来，那张原本疏离且白的脸上，竟也多了几分风吹日晒的痕迹。

至于周三，他被秦云意调来，做了传令联络的差事。这小子如鱼得水，仗着腿快嘴巧，穿乡走坊，不仅传递消息，更将各处舆情、胥吏小动作暗中全部报与了秦云意。

“秦主事，小的这几日跑腿，可听到不少动静！那杜胖子被拿下后，何乡那边表面是消停了，可私底下……啧啧。”

“怎么说？”

“有几个乡绅，暗地里骂您:‘断人活路’，‘酷吏再世’！还有人放话说，清丈？看您能清几天！等您走了，倒时该怎样还怎样！”

“知道了。”秦云意语气十分平静。

“剩下之事，你且继续留意，莫要打草惊蛇。”

“明白！小的办事，您放心！”

周三搓了搓手，又笑嘻嘻地说道:“主事，您这清丈修渠，可是大功德！这几日坊间百姓都在夸呢，说您是‘秦青天’。连我娘都说，让我好好跟着您干，给咱家积点德嘞！”

“跟着我，未必是福。你刚才说的这些，若被人知道是你传的……”秦云意看了他一眼。

“小的不怕！要不是主事您，我周三还在码头扛包，吃了上顿没下顿呢。如今能跟着您办点正经事，心里踏实！再说，小的机灵着呢，他们抓不住什么把柄……”

“谨慎些总还是好的。”接着，秦云意从袖中摸出几个铜板，放到周三手中。

“拿去，给你娘买点肉。办事归办事，家里也要顾好。”

周三眼眶一热，随即深深地鞠了一躬：“谢主事！”

片刻后，他离开了。秦云意转过身，信步走向城墙外的水利工地。那水利工地，近日同样热火朝天，为了保证工程质量，秦云意还不时与工头讨论如何更省工省料，虽然他话不多，但句句在点子上，且赏罚分明，比如拖欠工酬、偷工减料者严惩不贷，干得出色者额外有赏之类的话——人们都知道这位“秦青天”了，因此工地上总是秩序井然，民夫们干劲十足。消息传回，连徐县丞心中都对这位秦先生愈发看重。

可隔壁的二堂东厢就没这么好了，此时，蓝主簿正与郑县尉对坐，面色阴沉如狼。

“这死小子，手伸得未免也太长了！”郑县尉捏着茶杯，用力到指尖发白。

“清丈田亩，断人财路，修渠赈工，收买人心。更可虑者，他所用钱粮，皆出自‘赃物’……这是踩着姬仓吏和那几个里正的尸首，给自己铺路啊。”蓝主簿幽幽说道。“那难道就由着他？”

“急什么。”蓝主簿抿了口茶，不慌不慢地说道，“清丈总有完的时候，账册总要汇总。而邯郸那边……近日也该有消息了。”

“话虽如此，可你看他如今势头！徐县丞明显偏着他，清丈已近尾声，水利也修得七七八八。再让他这么折腾下去，咱们这些年……那些怕是藏不住了！”

“藏不住？哼！那也得看，最后汇总的账册，是谁手里的账册。”

蓝主薄抬起眼，眼神很辣。

“那秦云意再能干，他一个人，怎么看得住所有数据？要说抄录、汇总、归档……这些环节，可都还在咱们手里。”

“你的意思是……”

“清水乡的田里正，近日偷偷去陈宅走动了。”蓝主簿嘴角勾起一丝冷笑，“而陈宅那位，手里还管着县库一部分旧档。我们稍微动一动，往前追溯几年……那姓秦的清丈出来，便对不上了。你说，是新数有问题，还是旧档有问题？到时候，一个‘年少孟浪、核查不严、数据失真’的罪名，够不够让他前功尽弃？”

“妙……妙啊！还能顺势把水搅浑！话虽如此，那我们何时动手？”听闻此后，郑县尉眼中也露出狠色。

“不急。”蓝主簿摆摆手称，“等清丈总册快要成形，他最为松懈的时候，就好。”

“另外，还有邯郸的回信，这几日也该到了。那位‘李大人’对徐县丞近来频频动作，很是不满。或许……我们还能给他添把火，让这把火烧得更旺些。”

“一石二鸟！既能牵扯秦云意，又能敲打徐县丞！蓝兄，高啊！”

“嘘——”蓝主簿竖起手指，示意隔墙有耳，“此事需万分小心。秦云意此人，看似沉静，实则敏锐。我们身边，未必没有他的眼线。”

“放心，我会安排绝对可靠的人去做。”

二人又低声密议片刻，方才各自散去。