“恭喜顾公子了。”叶青言真心说道。

“逍能有此成绩全赖叶公子当初的一臂之力。”顾逍说罢，稳了稳心神，又对着叶青言行了一礼。

叶青言见状，平静还礼，道：“顾公子言重了，那于我不过举手之劳，况且你之后也还了我银子，你我之间并无恩情。我曾看过你的文章，你文章做得极好，无论是观点还是笔力都很稳健，你此番能入桂榜，于我无关，都是你自己的努力。”

金灿的阳光斜斜地照在街道上，将两道躬身行礼的影子拖得很长。

“在下羞愧，若非钱囊羞涩，当初也不至境地窘困……”似是想到眼下并非说这种话的时候，顾逍赶紧转移话题道，“瞧我，只顾着说这些陈芝麻的事儿了，还没有恭喜叶公子夺下榜首，我方才在榜下看了你的文章，虽只略略一扫，也能窥见文章精妙，实叫人佩服。”

“顾公子夸奖了。”

两人之后又聊了些有关于学问的话题，顾逍便识趣地告辞离开，离开之前，他礼貌地冲林翊和沈昭也作了一揖。

林翊看了眼顾逍离开的背影，问：“他也是被那姓高的算计的人之一？”

叶青言点头：“顾公子是农门出生，祖祖辈辈都是农民，到了他这一辈才出了个读书的苗子，家中很是看中，为了供他读书，家里人将所有的银钱都砸在了他的身上。那些被高氏诓骗的人，大都是这样出身的学子，他们本以为自己终于可以不拖累家中，甚至还能贴补家用，不想那竟是个圈套。”

“所以你才会出手帮助他们？”

叶青言笑了笑：“寒门学子，想要出头不易，况且他们大部分人之后都还了我银子，顾公子是第一个。”

“哦？”林翊挑了挑眉，望着顾逍远去的背影，赞道，“倒是个有骨气的，桂榜第四名，不出意外，来年的春闱杏榜应会有他一席之地。”

沈昭看着桂榜上的名字，突然哎呀一声，激动地一拍手，嘴上却是压低声音道：“那阿言你不该收他们银子的，多好的拉拢机会。”

叶青言对此并不赞同，摇了摇头，道：“会想着还钱的，都是些自尊心强的农门子弟，他们不喜受施于人，我若强加赠予，反倒不妥。”

沈昭仔细一沉吟，便也明白了叶青言的意思。他有些疑惑，问道：“阿言你似乎对这些穷苦出身的秀才很感兴趣？”

叶青言也不否认：“我确实很钦佩他们，穷苦出身的学子，没有好的学堂，没有好的夫子，也没有足够的典籍借鉴，他们与我们不同，最易泯然于众。可在那样贫瘠的境地之下，他们仍能坚守本心，脱颖而出，可见他们才学之精，攻读之勤，这点远非我所能及。”

“我不信。”沈昭听罢满脸的不信，“这世上怎么可能会有比阿言你更认真读书的人，我不信！一点也不信！”

“那是你见得少了。”林翊说道，“古时便有头悬梁，锥刺股的典故，寒门学子无良师教化，自然要付出更多的努力才能有所成就。”

叶青言听了这话，面上忽地露出一笑，她侧头看着林翊，说道：“与您聊天，真是让人觉着舒心。”

林翊一怔，继而笑了起来。

便是沈昭也忍不住笑出声来，引得不远处零星的几个学子侧目看来。

时间渐移，贡院门前，报喜官们已整装待发，随时准备前往各举人老爷落脚的住处报喜。

远山见状，上前道：“少爷，马车已经准备好了。”

叶青言看向林翊：“那我先回府一趟。”

林翊点头，想了想，道：“半个时辰后我派马车过去接你。”

阿言今日考中解元，国公府情况复杂，只怕她到时没那么容易脱身，可若自己前往邀请，便不同了。

叶青言闻言心下一暖：“好。”殿下总是这般为她着想。

这厢叶青言坐上马车回府。

国公府里，早有小厮提前赶回报喜，并从李氏处得了十分丰厚的一笔赏钱。

叶家众人难得齐聚，却是神情各异。

李氏自是喜极，她神采奕奕地坐着，视线一直关注着门外，连一丝眼神也没有分给坐在上首的叶老太太，儿子得了解元，这对她和欢姐儿意义非凡，等到来年春闱，言儿若能考中一甲，那她和欢姐儿手中的筹码就更多了。

叶老太太则是板着一张脸，脸色微微有些发青，却依旧倨傲地昂着头，不甘、嫉妒、羡慕等各种情绪在她的胸口堆叠交织，压得她几乎喘不上气来。

叶老太太这一生都在跟老侯爷前头的那个夫人争，年轻时争院子，争在老侯爷心中的位置，等年纪大了，又争谁的儿子更出息，谁的孙子更出息……

她这一辈子都在和那个从未见过面的女人争，却没有一处能胜对方。

难道自己真就半点也不如她，连自己的血脉也不如她的？

这么想着，叶老太太的脸色越发阴沉起来，抓着椅子扶手的指尖关节泛白。

坐在下首左侧的二老爷叶勉则是一副事不关己的模样，叶勉醉心书画，一颗心只沉迷在书画里，对家中的其他事情毫不关心，就连他当初牵涉进前御史大夫的贿赂案都是因为一幅画的缘故。

倒是三老爷叶钰面有喜色，眼底闪着精光，试图让侄子拉扯自己一把的意图非常明显。当年叶青言被选为二皇子伴读时，他就打过这个主意，只是那时无论是叶青言还是二皇子都还年幼，他的这个图谋被李氏不着痕迹地驳回，当然他自己也没有坚持，现下二皇子已然成长，侄子又中了解元，正是拉扯他一把的时候。

但他的这个意图显然不可能达成，三夫人朱氏就在一旁看着，她是不会允许丈夫坏了自己儿子的前途的。

二夫人张氏也十分欣慰，只要国公府能屹立不倒，那她的淮哥儿就不愁没有一个好前程。

除了尚且年少，心思不深的几个小辈，厅堂的所有人里，仅单纯为叶青言感到高兴的只有谭嬷嬷这个下人，她高兴得几乎说不出话，一会吩咐人准备茶水，一会又吩咐人准备喜钱，瞧着红光满面。