自桃源村同行后，她所有的行程都是跟着贺渊的，往哪走？吃什么？贺渊总有别出心裁的建议，且每一个提议都不会让人失望。

眼下对方不在，叶青言感到些许不适。

但她只用一息时间，就调整好了心态。

沉吟片刻，叶青言向附近一位店家打听了金陵城最好镖局的位置。

到了镖局，查验了走镖所需的一应文件后，叶青言将刚刚买的六匹布料和路上采买的其他一些物件都交给镖局，要求他们在除夕之前将东西送到位于京城的成国公府。

知晓是去京城的生意，还是送至国公府的，镖头脸上的神情瞬间变得严肃起来，他承诺定将东西送达，并报了一个价格。

叶青言没有还价，当场就付了银子。

离开镖局，她就近找了间客栈住下，在客房简单梳洗了一番后，才下到客栈前堂，要了一碗饭和几样当地特色的吃食。

这间客栈靠近夫子庙，人流量极大，此时正是饭时，进出客栈的人不少，叶青言找了个无人的位置坐下。

不多时，饭菜就备好送了来，八宝盐水鸭、松鼠鳜鱼、瑕黄豆腐、金牌蜜汁藕，还有一碗白生生的粳米饭。

因为就一个人吃，所以叶青言只点了四个菜。

盐水鸭鲜嫩，鳜鱼咸甜，豆腐滑嫩，蜜汁藕软糯，每盘菜的味道都很不错，叶青言吃得非常满意。

吃完了午饭，叶青言回到客房，用茶水漱口，将行李里的笔墨拿出来，坐到桌前，一边研墨一边细细回想自己这一路的见闻。

片刻后，叶青言提笔落字。

她这一写，就写了将近两个时辰。

写完后，她又检查了一遍，确认没有问题了，才将文章誊抄，最后落款“青山”。

这是她思考许久的笔名。

叶青言的这篇文章名为《学无止境》，开篇直接引了荀子的“学不可以已”，随之是对读书益处的大肆渲染，而后话锋一转，就教育普及性的观点进行了深入论述，直言村镇教育资源稀缺，官学束脩昂贵，普通农门学子求学艰难。

叶青言将文章装进信封，再揣到怀里，对着铜镜整理衣着，然后走出房间，走出客栈，去到附近不远的驿站，花了八个铜板，让驿站将她的文章送到茅山书院下的惜阴文社。

文社，顾名思义，是探讨学问的地方，自嘉和帝重启科举考试后，不少才子便时常聚在一处交流，以文会友，久而久之便形成“文社”这个小群体。

北边也有这样的群体，最出名的是龙渊文社，而江南一带最出名的当属惜阴文社。

从叶青言打定主意要南下金陵游学时起，便派人事先了解了金陵城内相关的学院、文社，以及大儒等信息。

其实早在南下之前，她便已经开始向惜阴文社寄稿，此时的她还不知，“青山”之名早已响彻金陵文坛。

当然这些都是后话。

文章寄出后，叶青言再次在金陵城里漫步起来。

此时天已将暮，但暮色不浓，斜阳犹在，风却变得有些凉。

街上到处都是归家的人，叶青言走在其间，不住得与往来的行人擦肩而过，商贩们辛苦劳作之后的汗液气息，合着街边馆子里煎炒烹炸的饭食香气，再加上金陵城里遍植的山茶清香，混合成一种说不出道不明的味道充斥鼻端，这气味很杂，但也活泛生动，并不如何让人生厌。

走着走着，叶青言看到一个卖馄饨的贩子挑着全副桃木打造的挑子路过，他一路走一路敲打手中的快板，口中跟着唱起自编的卖货小调。

“茶花开，乌梅香，咱家辛苦侬梦酣，为谁辛苦为谁忙。都道人生多愁苦，几人劳作在故土，几人漂泊在他乡？劝君俗事放两旁，吃咱一碗小馄饨，消乏解渴长精神，强似封侯与拜相……”

叶青言听得一怔，心中感叹金陵不愧是莺歌燕舞之地，就连路上挑担的卖货郎都有一副铁打金镶的好嗓子。

又走了一阵，眼见暮色低沉，沿街的店铺都在招牌边上挑出了灯笼，明晃晃地招摇着。

打量着四周，叶青言选了间茶社模样的店面进去，茶博士很有眼色地上前招呼她落座，问了茶水后，紧接着又问了句“客人要什么吃食”。

叶青言一怔，举目环顾，才发现这原来是家茶饭兼卖的小店。

眼下正是饭点，来的客人多为果腹而来，所以这茶博士才会多此一问，她便随意要了两个吃食。

茶社分上下两层，叶青言所在的一楼大厅人头济济，靠东墙的台子上有个年轻女子在卖唱，那女子衣着普通，行为举止大方老练，瞧着半点也不似风尘女子。

叶青言有些好奇，正好这时，听见堂中有人大喊道：“颖儿姑娘，来首那个什么诗经里的。”

被叫颖儿的姑娘闻言笑骂道：“瞅你这大字不识的样儿，竟还知道诗经。”

堂中众人听罢，哄笑起来。

那人却不满意了，嚷嚷道：“我能不知道诗经？小小姑娘最近钟爱诗经，经她一唱，整个金陵都传遍了！”

“好你个孙阿牛，敢情你是听不着小小姑娘唱的歌儿，所以故意来我这找存在感了是吧。”

台上的颖儿姑娘叉着细腰呵骂，模样泼辣，半点也没有京城歌女们逢迎曲意的模样。

“就说你唱不唱吧。”孙阿牛闻言也不怵她，笑嘻嘻道，“你不说自个儿唱歌一绝？怎么的，不敢跟小小姑娘一较高下了？”

“我有什么好不敢的？你等着。”颖儿姑娘说完，自寻了张矮凳坐下，挑拨弹按出一段曲调来，随后开口曼唱道：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长；溯游从之，宛在水中央。蒹葭凄凄，白露未晞……”

曲调从平和渐转渐高，曲声悲愁中又带了些奇异的坚忍意味，叶青言听着听着，眼前渐渐展开一卷图画。

——残月已没，旭日未起，一袭布衣的寒士彷徨地走在泠泠流水的小河边，点缀着晶莹白露的野草在秋风中酝酿起悲凉的秋意，河上弥漫着厚重的白雾，前程一片未知迷茫，不知何去何从？就在此时，雾中传来女子幽幽的叹息与呼唤。但那迷雾实在太厚太重，佳人芳踪难觅，寻访佳人的寒士上下求索，皆难遂心，是那样地徘徊不安，愁苦难言……

唱曲的颖儿姑娘嗓子极好，配上铮铮的琵琶，宛如天籁之音。

一曲唱罢，众人纷纷叫好，唱台上随之响起叮叮当当的铜板落台声。

叶青言也随着人流往台上扔去铜板。

颖儿姑娘见状露齿一笑，弹指挥弦间已将《蒹葭》之乐转为了活泛俏皮的《采莲》。

叶青言环顾四周，心中感叹金陵百姓的豁达放任，这一份包容，远非大庆其他地方所能比拟，便是京师也略逊一筹。

这里的歌女亦与其他地方的不同，她们大方、开朗、自信，真正地把唱歌当成一种事业，半点也不觉得自己从事的职业低人一等。

这样很好，凭自己的本事赚钱，真得很好。