或许是因为昨夜下了今年的第一场雪，也或许是因为昨日是大少爷第一次没有在家中过生辰，亦或两者皆有，而让夫人的心里防线崩溃，做了那样一个梦。

谭嬷嬷张了张嘴，想要劝诫，却又不知如何说起，然没等她想到安慰的言语，就听夫人喃喃再道：“我没有错，我没有做错，我所做的一切都是为了她好，为了她们好，我没有错……”

金陵。

茅山书院下的惜阴文社里，有五名学子团团围住中间一名学子，几近放光的视线牢牢盯着那名学子手中的一封信。

“叔夜兄，快，快拆开！”其中一名学子迫切说道。

读书人做事一贯讲究从容不迫，这样猴急慌忙的言行若放在平日，定会被人嘲笑，但此时却没人在意，在场其他人也纷纷出言催促。

被叫叔夜的学子也不拖沓，利落地拆开那封落款“青山”的信，拿出里面的纸张，其他几个学子见状，顿时围得更近了，他们也不说话，就这么凑在一块品阅起了那篇名为《学无止境》的文章来。

这几个学子正是惜阴文社的创办人，他们出钱出力，每月收集文章，从中择出优秀作品，交予书坊排印成册，再分发给文社社员们赏读交流。

从今岁三月时起，他们每月都会收到这位名号“青山”的学子所投寄来的文章，其所作之文章笔力稳当，用词浅显却不生涩，叙事角度清晰精准，隐隐还带了几分清新雅逸，这样的文风不说在当代，便是古往亦是少见。

众人初初见之便爱不释手。

他们一直很想找到这个人，可对方实在藏得太深，他们便也只能作罢。

但对每月的品读时间，都十分期待。

几人读完之后，久久没有言语。

还是文社社长崔瑾崔叔夜率先发声：“果然又是一篇佳文，青山的水准一如既往，以我之见，此文依旧可做卷首。”

其他人纷纷点头赞同，其中一个学子看着崔瑾手里的文章赞叹道：“时下众人皆追求行文华丽，遣词造句也是斟酌再斟酌，力求字字完美，青山兄却给了我们一个新的思路，用最朴素雅正的字句将所要表述的意思直接阐明，相信众人只要看过这篇文章，便能将农家子弟科举之路的艰难了解个七七八八。”

另一个学子听罢，也道：“不仅如此，细细再看，文章里还提及了农门最重视的田地问题，将豪绅地主等阶级趁天灾低价囤田的弊端批得体无完肤。”

“阮师兄才高八斗，师弟我还从未见你对谁服气过，如今却这样夸奖青山，我听着还真是不习惯啊。”一学子笑着打趣道。

其他人闻言也都笑了起来。

被叫阮师兄的学子闻言也不恼怒，反而自己也打趣起了自己：“可惜我不是女娇娘，不然定要寻到他，好以身相许。”

众人听罢，再度哄堂而笑，便是一贯沉稳的崔瑾也忍不住调侃道：“这样笃定？你就不怕对方是个年长的老举子，家中早已儿孙满堂？”

“不可能。”阮则笃定道，他指着文章，侃侃说道，“从他的行文遣词就可以看出他应当是个少年人，还是个看似温和有礼，实则浑身都是锋芒的俊俏小少年。”

“你简直越说越玄乎。”崔瑾摇头失笑。

“我这可都是有理有据的推论。”阮则说道，“你们若是不信，咱们便再去寻他，我就不信找不出他来。”

其他几人闻言，也都有些意动，他们实在好奇青山的年纪。

崔瑾想了想，制止道：“他不在金陵，此时应当也不在应天府，我们找不到他的。”

阮则一怔，问：“何以见得？”

崔瑾示意了手中的文章：“他每回提供的文章都是策文，显然是在为年后的春闱做准备，来年春闱在三月，有意赴考的学子此时应已聚集皇城，好读书修养，习惯京城的气候，哪里还会在外浪费时间。”

几人听罢，都觉这话有理。

阮则叹道：“看来今岁是无缘一见了。”

崔瑾拍了拍他：“只要咱们都好好读书，总有机会见的。”

就在惜阴文社几人怅然若失的时候，他们口中的青山却在金陵河边游览。

她游览的不是秦淮内河，而是金陵外河。

金陵外河起源于陇县八渡镇赵家山以南，流经陈仓、金台、渭滨等多个地方，最终汇入渭水。

河以城名，足见其重要性，可以说金陵这个城市就是托生于金陵外河而来的。

金陵外河不同于秦淮内河，这里没有鼎沸人声，也没有画舫佳人，但运河水道也不曾空闲，有不少船只在河上往来穿梭。

——北上的官粮船上，插的是漕运的大旗，由披甲握刀的士兵们站在船头上押送。

——民间的乌蓬船上，满满的都是俏货，各式各样的商品看得人眼花缭乱，最出奇的是其中一艘大船上所载着的几笼异样禽鸟，五彩缤纷的不知是什么品种。

叶青言站在桥头看得出神，有个卖花的小姑娘，提着花篮从他身边经过，脆生生地问她可要来上一朵。

叶青言想了想，从中挑了一朵碗口大的山茶花，付了银子。

小姑娘喜滋滋地提着篮子继续往前叫卖。

叶青言只在桥上站了一会儿，便牵着马儿走下桥梁，她今日来此，不仅是为了游览，更是为了观察。

据闻金陵河内沟壑纵横，地势起伏极大，所以此处经常发生洪水灾害，昨夜她也从秦淮河畔的小贩口中听到了洪水过后的惨状，今日当然要前往一看。

骑着马儿一路往前，叶青言很快就看到了溧阳县。

马儿走在溧阳刚修整不久的官道上，远远便能望见那处决堤的口子，眼下那口子已经成了新支流的河口，浑黄的河水不断往外涌出。

这条新的支流把整个溧阳一分为二。

支流两边，新的堤坝已经建好，堤坝之后，一间间崭新的茅草屋排排而立，依稀还是可以看见原先房屋倒塌所残留下的痕迹。

不远的田野外，到处都堆着被百姓清理出来的河沙，清理干净的田里空空荡荡的，等着来年开春便能种上粟米或是小麦。

但还有更多的田地依旧被厚厚的河沙所掩埋，所以田间随处可以看见清理河沙的村民。