“溧阳县令乃我幼子。”老者也不卖关子，直接道出了自己的身份。

听了这个回答，叶青言沉默了很长时间，无声地在心中将前后理顺，方了然道：“原来如此。”

老者听罢挑了挑眉，笑问道：“你果真已经明白？”

“我确实已经明白。”叶青言说道，顿了一下，像是思考，又像是为了组织接下来的语言，半晌，她才再开口道，“您会来此，想必是与县令大人商量过后的结果，毕竟您的身份摆在这儿，有您坐镇，受灾的村民们便不会去县衙寻县令麻烦，没有被村民的负面情绪绊住手脚，县令大人便能稳住衙门的正常运作，衙门稳定了，县郡也会跟着稳定；县郡稳定了，所有的赈灾事宜就能有条不紊的顺利进行；百姓们见了，心境自然也会跟着彻底稳定下来。”

叶青言说罢，凝目看向了前方。

已是晌午，阳光如剑一般刺破清晨的薄雾，将温暖带给这片宁静的土地。

晨阳下，百姓和衙役们一起在田间劳作。

汗水伴着欢声笑语洒在潮湿的土壤上。

远处的茅草屋冒着炊烟，饭香飘得到处都是。

此处虽破败不已，却依然存着希望。

“便是在这样的潜移默化之下，溧阳县里那些因为洪灾而起的人心惶惶，就在原处又缓缓落了下去。”

话语落下，寒风微作，有落叶微起。

“我必须要再夸你一次，你是真得很聪明。”老者看着眼前年岁正茂又颖悟绝伦的年轻人，藏不住欣赏的目光，再一次真心夸赞道。

叶青言怔了怔，毕竟还是个少年，被一位睿智的老者这样两次三番的夸奖，也还是忍不住开心地笑了起来。

老者见状，也笑了起来，问道：“不知小友何名？”

叶青言礼貌回答：“小子姓叶，名青言，字思砚。”

“行成于思，磨穿铁砚，好名字。”老者赞了一声，而后再道，“听你的口音，你是从京都来的？”

叶青言点头：“小子此番南下，是为游学而来。”

老者看着叶青言，眼里的欣赏之意更甚：“你这个选择十分正确，京城虽然繁华，可长久拘于一城之内，终归不利于开阔眼界，江南比之京城亦有其长处，尤其是科举一道，历来都是南边的学子占优，你此来游历，能看到很多与京城不同的景观，只有亲眼见过了，才能有所领悟，见贤思齐，取长补短，于你将来大有助益。”

叶青言认真聆听，不时颔首赞同。

忽而一阵北风吹来，拂得案上的宣纸沙沙作响，叶青言这才注意到桌上的画纸，上面所画，乃是一幅江口入海图。

老者不像其他画师那样，用挥毫泼洒江海，而是用细毫一笔笔勾勒江水波纹。

在其精湛的画技加持下，纸上跃然可见几叶轻舟游于江水之间，并随着江波缓缓而进。

见叶青言的目光久久落在画纸之上，老者笑着解释道： “此画之意境源于那句‘纵一苇之所如，凌万顷之茫然’。”

“好画，好意境。”叶青言赞道，说话间她已翻到了下一页画纸上。

这是一幅松柏图，松下有只麋鹿，远处群山巍峨，云雾缭绕。

这幅画的意境极好，比刚才的江口入海图还要更好，但叶青言的注意力却被画卷右下角的印章所吸引。

“槐青居士……您是陈阁老？”叶青言十分震惊。

“你知道我？”老者也有些意外，反问道。

他说话的声音很温和，神态也很随意，却是直接承认了自己的身份。

槐青居士陈宴左是先帝时期的辅政大臣之一，他与出生世家的高朗高丞相不同，他来自底层。

彼时朝廷禁止科举，他凭借自身学识得了县衙主簿的职位，其后数十年间，经数次迁职，最后进入工部，五十余岁方任工部尚书，负责屯田、水利等事物，后又晋为中书舍人，掌管中书省事务，行使宰相权力。

他任职期间从不懒怠政务，亦不凭空捏造，时常亲赴各地考察农桑工事。

他认真负责的做事态度，深得先帝和高丞相的器重，先帝在位之时，时常对其委以重任。

七年前，先帝驾崩，陈宴左也到了致仕的年岁，便上书今上，请辞荣归故里。

今上数次挽留。

但陈宴左依旧坚持，他直言自己已老，难免思绪愚钝，继续待在朝中只会沦为尸位素餐之辈，他不愿晚节不保。

今上见他坚持，便没在勉强，而是为他安排了隆重的致仕之礼。

叶青言嘴因为震惊而微微张开，半晌，才在开口道：“我家中有一幅您早年作的画。”

陈宴左微怔，问道：“姓叶……叶牧持是你什么人。”

“正是祖父。”

“竟是故人之孙。”陈宴左感慨，话毕，他再一次认真打量起了叶青言，边看边点头道，“确有故人之姿。”

微顿了顿，他又说道：“你方才说自己此番南下是为了游学？”

叶青言恭敬点头：“小子有意参加来年的春闱，自觉文章还差些火候，故此特意南下历练，希望能拓展些见识，让文章更加老练。”

陈宴左惊讶：“看你年纪轻轻，身上竟已有举人功名？”

“我运气不错。”叶青言想了想，说道。

“你倒是谦虚。”陈宴左带着笑意说道，“其他学子此时已在京中以逸待劳，你倒是反其道而行。”

叶青言解释道：“小子有幸被选为二殿下的伴读，而殿下是今年九月才满的十六。”

“原来如此。”陈宴左了然。

皇子需年满十六后方能入朝参政，此前必须在南苑学宫里学□□子在学宫学习，伴读自然要陪伴左右，这点作为曾经的工部尚书，陈宴左十分清楚。

“我虽未参加过科考，但对策问一道，也有一定的见解，你在金陵期间若有遇上什么不懂的，都可来寻我一问。”

叶青言听罢一喜，忙俯身作揖：“多谢阁老。”

陈宴左摆了摆手，言道，“我已辞官致仕多年，再不是什么尚书、中书令，小友你唤我一声陈老先生便可。”

叶青言： “小子恭从。”