叶青言奇怪地看向小二哥。

小二哥笑着说道：“这是上回给您送东西的黑衣小哥早早送来的，说是他家主子让带给您的。”

叶青言点头谢过小二，上前打开食盒。

里面有一封信和一碗腊八粥。

叶青言打开信封，里面只有一行字。

——陌上花将开，可缓缓归矣。

叶青言好笑地看着信中内容，眼下正值腊月，哪里来的花将开啊，梅花吗？

将食盒里的腊八粥取出，粥还是温的，叶青言尝了一口，里头果然加了陈皮和板栗。

她的这个喜好只有殿下知晓，想来这粥是殿下特意让人煮了送来的。

一碗加了白糖的腊八粥下肚，叶青言只觉自己整个都暖暖的。

走出客栈，叶青言牵上马儿往溧阳县的方向走去。

几日前，她收到来自陈阁老和全福村郭村长的联名拜帖。

全福村便是叶青言上次与陈阁老相遇的村子，它就坐落在永福村旁边，永福村整个被洪水所淹，旁边的全福村也被淹了大半，好在村子已然重建。

拜帖乃陈阁老所写，他在帖子里讲了全福村如今的一些变化，并代郭村长对叶青言所提的清沙方法再次表示了郑重感谢，最后同郭村长一起，郑重地邀请叶青言前往参加全福村今年的腊八节。

叶青言自然应承。

再次踏上受灾地界，叶青言能明显感觉到当地人们的心态变化。

越是靠近受灾严重的全福村，这种感觉就越明显。

田地里的泥沙全被清理了出来，走在路上可见前方皆是良田，连片良田上覆着茫茫冰霜，隐约可见田间有许多黑点在动。

等叶青言骑马靠近，才发现那些移动的黑点正是在田间翻土的农户们，他们要趁着冬日天冷将田里的土翻上一遍，好冻死地里的虫卵，以期来年有个好收成。

许是心中有了盼头的缘故，村民们脸上的笑容就没落下去过。

叶青言沿着田间小道来到全福村，村长郭氏已经等在了村口的大牌坊下。

“叶公子，您终于来了。”郭村长欢喜相迎。

叶青言礼貌见礼，感慨说道：“不过小一阵没来，村子的变化竟就如此之大，村长有心了。”

“都是陈老和陈大人领导有方，能有这样尽职尽责的父母官是我们全福村的荣幸。”郭村长说这话时的表情十分郑重，显然是真心的夸奖。

“陈大人确实是不可多得的好官。”叶青言颔首赞同道。

郭村长闻言更加欢喜起来，连连夸了陈大人好长一会儿，待反应过来，方有些不好意思地示意叶青言往村子里走：“村中简陋，公子不要介意，陈老已经来了好一会儿了，眼下正在村尾的大榕树下歇息。”

叶青言点头，道：“村长您自去忙吧，不必招呼我。”

腊八需要祭祖，郭村长确实有好些事情要忙，闻言，便自去忙了。

叶青言很快就在村尾的大榕树下看到了陈阁老。

“老先生。”叶青言作揖行礼。

“你来了，快坐快坐。”陈阁老边说边兴奋地指了指对面的石凳，“我昨日得了一壶好酒，今儿特地带来给你也尝尝。”

叶青言依言落座，笑道：“那我可是有口福了。”

自从那日拜访过陈阁老家后，阁老夫妇便时常给叶青言下帖，邀她过府小叙。

长辈相邀，叶青言无有不应，她同阁老夫妇的关系也在一次次的小叙中，变得越发融洽起来，如今的陈阁老俨然已将她当作忘年之交。

两人对坐闲叙。

知晓陈阁老今日在此，叶青言将近日所作的文章也带了来，呈上后静待对方点评。

这次文章的主题，是商税。

陈阁老细细研读，末了，方将文章收起递还给叶青言，道：“你的想法极好，明目条例，将各路商税逐一细分，做到凡事有法可依，如此便不怕被有心之人钻了空子。”

饮了口杯中之酒，陈阁老继续说道：“尤其是你文中所提到的关于海上贸易的条例，远洋贸易是暴利，从事这个行业的商贾不怕朝廷收税，就怕税例不明，导致最终白辛苦一场，你未曾接触商事，却能有此远见，甚善。”

“我也是从茅山书院一位学子身上得到的启发。”叶青言谦虚说道，随后她将与张俊的交谈一一说给陈阁老听。

陈阁老静静地听着，不时小酌上一口酒。

冬日的阳光，淡淡地洒在树叶上，落下一圈圈斑驳树影。

“原是如此，历经三代才培养出一位读书人……听来确实艰辛，但历朝历代皆有商人不能为官的条例，你可知这是为何？”

叶青言：“官商一体极易发生行业垄断，使得天下大部分的银钱流入小部分人之手，于百姓不利。”

陈阁老闻言点了点头：“这是一点，除此之外呢？”

叶青言一怔，随即拱手请教道：“还请老先生赐教。”

陈阁老摸了摸胡子，言道：“商人祸国，从来都不是一句空谈，当然，这话也并非贬低商籍，而是切实之言。”

“一来是商人长期在外奔波，在那样的环境下长期生活的人大都内心不安定，此乃从政之大忌。”

“二来是商人的进取心太强，对于一个从事商业的人来说，不进则退，他们无所谓规则，只要有所进步就行，可从政不一样，官员是不能按自己的意志行事的，他们所有行为都必须受律法、受道德约束，向上进步也由不得他们自己，需要靠朝廷评估，个人拔苗助长之举极有可能为百姓带去灭顶之灾。”

“其三，是商户人家的利益得失心太重，这无可厚非，若不看重这点，那便不是个合格的商人，但这样的心思是绝对不能出现在官员的身上的。”

“所谓心由境生，一个人生于商贾之家，长期受长辈功利之心熏陶，难免也会沾染上些习性，道理我想你能懂。”

叶青言认真地听着，闻言不觉陷入了沉思。

陈阁老见状也不扰她，只静静饮酒。

虽说不好一概而论，然阁老之言也并非无理……

过了良久，叶青言起身拱手道：“我明白了，谢过老先生指点。”

陈阁老摆摆手让她坐下。

谈完了文章，两人转又聊起了诗赋农桑。

头顶的阳光渐渐明烈起来，身旁又有清风美酒作陪，显得十分雅逸。

日渐升空，有村民前来请二人过去祭台，腊八节是祭祀祖先和神灵，以祈求丰收和吉祥的日子。

村中祭台，八仙桌上已摆好了三牲，香炉烟雾萦绕，郭村长带头祷告，祭祀祖先与海神。

祭祀结束后，郭村长亲自给众人分发腊八粥。

第一碗，郭村长先给了陈阁老，而后是叶青言。

两人高兴谢过，全福村的腊八粥用料并不丰富，吃起来的味道却不差。

陈阁老不吝夸赞，就着腊八粥当场作了一首诗。

郭村长不懂其意，但却也非常高兴，还厚着脸皮请叶青言将诗句写下来，他要好好收藏。