夏日的白昼很长，时至戌时，天际依旧透着亮色。

叶青言回到书房。

烛火燃起，因着外面的天色没有全黑，而显得屋里的烛光极是黯淡。

叶青言罕见得没有温书，而是负手站在书房的漏窗前，静静望着院中北角的那一小片竹林。

她在等人。

等两个不知会不会来的人。

她已跨出了这最关键的第一步，也不知二婶、三婶能否领会她的意思……

是的，二婶和三婶。

叶青言从未将希望寄托在二房、三房那两个当家男人的身上，哪怕一刻。

她的那两位叔父，早被宁晖堂里的老太太给养废了。

至于二婶和三婶，她们虽非世家出身，却是当年祖父亲自挑选的儿媳，其心性眼界并不浅薄，也从未给过大房和母亲难堪。

据谭嬷嬷所言，当年母亲有孕，三婶还曾暗中关照过母亲的身子。

二堂弟也被二婶教养的极好。

若她们足够聪明，应能看出自己今日送帖背后的含义。

随着时间地推移，天幕彻底暗了下来，眉月悄悄爬上树梢，有风吹过，墙角的竹林沙沙作响。

其实也不能说竹林，那角落只种了数量不多的十数株紫竹，夏季竹枝繁茂，远远瞧着一片，似林却非林。

气候使然，北方种不得高大的竹子，只能栽些精巧的观赏竹，紫竹就是其中之一，直节亭亭，迎风而长。

一竹难成气候，众竹却可称林，此亦为家族兴盛之道。

无论如何，二房和三房也都是成国公府的血脉，在当下这个一人犯错全族遭殃的时代，他们是一荣俱荣一损俱损的关系。

叶青言的曾祖父，第一代成国公叶谢清与太祖皇帝有袍泽之情，他的祖父更是当今圣上的武学师傅，他们叶氏一门也曾烈火烹油，显赫一时。

可自从父亲战死沙场，他们叶氏一脉就以肉眼可见的速度走下滑坡。

这一切都归功于她那不成器的两个叔叔。

父亲战死，家族重任自然便落到了二叔、三叔的身上。但这两人，一个孤芳自赏，一个好高骛远，不仅能力不行，还识人不清，常常被政敌利用而不自知，几次犯下过错，若非今上顾及与祖父的师生之谊，以及父亲为国捐躯之大意，只怕这京城早就没有他们叶氏的容身之所。

因为父亲的功绩，以及二叔三叔这些年来的作为，成国公的爵位早与他们无缘。

在丈夫身上看不到希望的内宅妇人们，自然就将目光转移到了儿子们的身上。

是以今岁年初，二婶捐献了万贯家财，就只为将青淮堂弟送进国子监。

国子监下设有国子学。

国子学会在每年春季对外招收12-14岁的学童。

当然，也不是所有学童都有资格进入国子学读书，不然二婶也不用砸下大笔银子。

要想入学国子学，只有通过两条途径，一是荫学，二是拔贡。

凡家中有直系长辈的官职在从五品之上的学童，可以直接被举荐到国子学的贡监处，审核过后便可入学，此为荫学。

若家中没有从五品以上的官员，那该学童就得经过当地州府的举荐，至国子学的司业处，再由国子学统一考拔，从中选出最优的一百人入学，此为拔贡。

去年三月，叶勉因涉及前御史大夫郑璐的贿赂案，被陛下降为太常寺寺丞，一个正六品的闲职。

叶青淮无法走荫学的路子，二婶便砸下大笔银子，为他走了拔贡的路子。

二婶张氏是商户之女，家财万贯，当初娘家将她嫁进国公府，就是希望能通过这门姻亲来改换门楣，不想女婿竟是个没用的。

张氏虽有心培养儿子，可儿子终究太小，大多时候还得仰仗丈夫的庇护。

二房尚且如此，三房就更不必说了，嫡子叶青晨年仅十一，三婶朱氏又出身清贵之家，不像二婶那般可以借着砸银子开道。

在这种心态的驱使下，即便知晓自己的丈夫有几斤几两，两位婶娘也还是会劝导他们放开手脚去干。

尤其是三婶，明知三叔叶钰志高才疏，容易受人蛊惑，还是不管不顾地鼓动他去结交权贵，以期能搭上一条康庄大道，为儿子谋得前程。

虽然这样的机会渺茫，可万一成功了呢？

婶娘们这样做，未尝不是一种赌徒心理。

因为她们觉得，只要不牵扯进什么谋逆夺嫡的大事件里，其他小事总还有祖父和父亲的功绩给他们兜底，最差也不过是被夺了官位，只要还有大房在，她们就还是成国公府的人。

这么些年，也幸好还有她们两人在旁监督，若否还真不知二叔、三叔能捅出什么篓子来。

但这仍是极危险的一种想法，尤其是对他们大房而言。

帝王的容忍是有限度的，叶青言决不允许陛下对国公府两代国公的情谊，就这样葬送在两位叔父的手中。

其实这个念头，从二叔第一次被降职时就已经存在在叶青言的脑海，只是她当时还太小，无能阻止，便是现在她也无法去插手隔房长辈的事。

她不可以，但两位婶娘可以。

叶青言让远山送去的那两张请帖，便是想让她们知道，她们的儿子可以不用依靠父亲，也能另辟蹊径，走出自己的路。

看到了母以子贵的希望，婶娘们自然就会看住自己的丈夫，不使他们再犯错误而连累了儿子。

作为母亲最在乎的就是自己的孩子，孩子好了，她们才能好。

当然，这些都只是叶青言的预想，能否达成尚未可知。

就算不能达成这个目的，叶青言也无所谓。她早就想好了让二房、三房离开京城，回去益阳老宅的法子，就是还得再等上两年。