晨光彻底铺开时，李实已经蹲在了闸北最大的露天市集——三角地菜场的边缘。

他把空褡裢垫在屁股底下，像无数个等活计的苦力一样，缩在墙根阴影里，眼睛却亮得像探照灯，扫着前面十几个摊子。

卖皂的摊子有三处。

最近处是个老大娘，面前摆着几块黄褐色的土皂，大小不一，表面粗糙得像干裂的泥地。她不大吆喝，只是有熟客来买菜时，顺带问一句：“阿婆，皂还有伐？”她便从篮底摸出一块，用草纸随便一裹，收五个铜子。买皂的都是些挽着菜篮、衣裳打补丁的妇人，掏钱时总要磨两句价，最后四个半铜子成交。

中间那个摊子气派些。一块洗得发白的粗布铺在地上，上面整整齐齐码着两种皂：左边是淡黄色的力士，右边是乳白色的夏士莲。每块皂都用印着洋文的彩色纸包着，在灰扑扑的市集里显得格外扎眼。摊主是个精瘦的中年男人，穿着半旧的绸褂，手里端着个白瓷茶壶，不紧不慢地抿着。

来这个摊子的，人就不一样了。

李实看到一个穿蓝布学生装的年轻人，在摊前犹豫了很久，手指在力士和夏士莲之间来回点，最后咬牙拿起一块力士，数出十二个铜子，动作小心翼翼，像在请一尊菩萨。

又看到一个烫了头发、穿着阴丹士林蓝旗袍的年轻女人，她直接拿起夏士莲，闻了闻，对摊主说：“这个月怎么涨了一分？”摊主陪着笑：“洋行来的价，没法子。小姐用得好，下次还来。”女人撇撇嘴，还是掏了钱。

最右边还有个奇怪摊子——不专卖皂，杂七杂八摆着雪花膏、生发油、玻璃丝袜，皂只有一种，用透明玻璃纸包着，皂体是粉红色的，摊主是个抹着胭脂的妇人，正拉着一个女客低声说：“这是法国最新来的，玫瑰香，洗完了身上香一天……”

李实看着，脑子里那把算盘自动拨了起来。

土皂：五分钱，买的人是图便宜，不讲样子，能去污就行。

洋皂：一角二到一角五，买的人要体面，认牌子，肯为“洋货”两个字多掏钱。

花哨皂：不知道价钱，但看样子不便宜，买的人图个新鲜、图个“特别”。

他竖起耳朵，捕捉着零碎的对话：

“力士洗了太干，绷得慌……”

“夏士莲香味冲，我家囡囡闻了打喷嚏……”

“那个粉红的太贵，一块顶我三天菜钱……”

“有没有味道淡点的？我家先生闻不得浓香……”

李实把这些话一句句刻进脑子里。他注意到，抱怨的人，多半还是买了——因为没得选。

就在这时，他眼角瞥见一个熟悉的身影。

是永福皂厂的伙计，穿着带“永”字号的短褂，正蹲在力士摊主旁边，两人头凑着头，低声说着什么。力士摊主时不时点头，眼神往市场入口瞟。

李实心里一紧，把身子往阴影里又缩了缩。

他等了片刻，见那两人说完分开，永福的伙计往市场外走，便悄悄起身，隔着十几步远，跟了上去。

同一时刻，法租界，贝当路。

春妮站在一棵法国梧桐的阴影里，小身子紧紧贴着粗糙的树皮。

她面前是一道高高的铁艺大门，门里是一幢红砖尖顶的三层洋楼。楼前有平整的草坪，几个穿着月白上衣、黑色长裙的女学生正抱着书走过，笑声像银铃一样，隔着一重门传过来，清晰又遥远。

春妮低头看了看自己。