霍格沃茨的圣诞当天，大雪封住了城堡的每一扇高窗，却在城堡内部催生出加倍的温暖与喧嚣。

礼堂里，十二棵高耸的圣诞树光芒璀璨，魔法雪花永不停歇地飘落。

一早上先是阿不思·波特像一阵红色的旋风刮了进来，怀里抱着几乎要炸开的包裹，里面露出滋滋蜜蜂糖的包装纸和某种可疑的、会自己蠕动的东西。

“圣诞快乐！我敢打赌你这里连块饼干都没有！”他宣布，然后不由分说地把一个还带着体温（不知怎么保温的）的、鼓囊囊的羊毛袜子塞给艾登，“我妈坚持让带的，说是‘给可能需要的人’，里面是肉馅饼，绝对比家养小精灵做的好吃——别告诉它们！”

紧接着，休息室石门再次滑开。

这次是斯科皮·马尔福。他手里提着和昨晚略微有些不同的另一个银绿色相间、扎着丝带的藤篮。

“看来并非所有人都沉迷于无意义的社交喧嚣。”他语气平淡，将篮子放在一张还算完好的矮桌上，里面露出造型精致、宛如微型魔法生物的小蛋糕，和一瓶贴着德姆斯特朗火漆印的、冒着珍珠母光泽的饮料。（瓶身是一个小型火弩箭形状。便签上写着是一个叫做克鲁姆人酿造的。）”

就在这时，休息室的门又被敲响了。

这次进来的是莉莉·卢娜·波特，阿不思的妹妹，同样拥有一头醒目的红发和明亮的绿眼睛。她穿着格兰芬多的毛衣，手里拿着一副看起来有些年头的巫师棋。

“阿不思说你在这儿，还有……大家。”莉莉的声音清脆，目光好奇地扫过斯莱特林略显阴森的装饰，最后落在艾登身上，眼神里没有她哥哥那种大大咧咧，而是带着一丝谨慎的观察。

“我想……也许有人想下棋？这幅棋是隆巴顿叔叔借给我的，他说棋子们‘经历过真正的战斗’，比较有性格。”

这显然是个打破学院隔阂的友好提议。斯科皮挑了挑眉，对“有性格”的棋子产生了兴趣。

棋子被摆放在临时清理出来的石桌上。

果然，它们名不虚传。格兰芬多出身的国王不停地鼓励“士兵们前进！为了勇气！”，而斯莱特林一侧的皇后则冷笑着嘲讽对方的战术“鲁莽得像巨怪”。

当斯科皮指挥一个骑士发起冲锋时，那个骑士棋子竟然在吃掉对方一个卒子后，优雅地（以木头棋子的标准）行了个礼，用尖细的声音说：“为您效力，先生。”这赢得了斯科皮一个真正的、细微的微笑。

艾登不太擅长下棋，更多是旁观。

他注意到莉莉下棋时非常专注，策略灵活，偶尔会低声和棋子商量——是真的商量，那些棋子也会压低声音给她建议，尽管通常不太靠谱（“从左边绕过去！不，右边！哦，我被吃掉了！”）。

临近中午西奥多走下楼，塞缪尔本来想叫上大家去吃午饭，结果也被留下。

西奥多在一旁，一边小口喝着茶，一边观察月光草在不同温度和人造光下的叶片卷曲度，仿佛棋盘上的厮杀是另一个无关紧要的实验背景。

棋盘上的战斗以莉莉和斯科皮难分高下的和局告终（棋子们累得纷纷躺倒抱怨）。

蓝莓派只剩碎屑，饮料瓶也空了。大家裹着毯子，挤在壁炉边。炉火将影子投在绿色的石墙上，跳跃舞动。

西奥多罕见地主动开口，声音很轻：“那盆月光草，在五人以上小团体稳定和谐频率场中，月光吸收效率会提升大约15%，并在接下来的四小时内持续释放微弱的宁神波动。”

他指了指那盆植物，叶片上的银光似乎比刚才更柔和了一些。

塞缪尔立刻在自己的本子上记下这条“数据”。

斯科皮哼了一声，但没反驳，只是把毯子裹得更紧了些。

时间过得飞快，一转眼就到了晚上。莉莉轻轻笑着，将散落的棋子一一收回盒子，动作温柔。

壁炉边的暖意和宁静被一阵轻微的、如同气泡破裂的噼啪声打破。

紧接着，空气中传来一阵熟悉的魔法波动。

“看来你们自己办了个不错的聚会。”一个温和的声音在休息室入口处响起。

所有人瞬间清醒，循声望去。

只见哈利·波特正站在那里，身上是一件深色的旅行斗篷，肩膀上还残留着些许未化的雪晶，圆框眼镜后的绿眼睛里带着笑意，还有一丝不易察觉的疲惫。

他显然刚完成什么工作回到城堡。

“爸爸！”阿不思有些惊讶地坐直身体，“你不是说今晚魔法部有紧急会议？”

“会议提前结束了，情况比想象中……稳定一些。”哈利走进来，目光扫过地上的食物包装、散落的巫师棋，以及在场的每一个孩子，尤其在艾登身上多停留了一瞬，眼神复杂。

“我听说留校的学生不多，特别是你们几个……‘核心成员’。”他强调了这个词，嘴角带着一丝促狭。

斯科皮立刻恢复了马尔福式的得体坐姿，塞缪尔迅速合上笔记本，西奥多则默默将月光草往身边拢了拢。莉莉高兴地叫了声“爸爸”，但眼神里也有一丝好奇。

哈利走到壁炉边，伸手烤了烤火。“圣诞节，不应该只有地窖和蓝莓派。既然你们对城堡的‘历史’和‘秘密’这么感兴趣……”

他停顿了一下，目光变得深邃，“我有个地方，或许值得你们去看看。算是……一份特别的圣诞礼物。”

艾登的心猛地一跳。皮肤下的“针”对哈利的提议产生了清晰的共鸣，指向城堡深处某个他从未感知过的、既强大又古老的方向。

“现在？”阿不思眼睛亮了。

“如果你们不困的话。”哈利点点头，“穿上厚衣服，外面冷。”

几分钟后，一行人离开了温暖的地窖，跟着哈利·波特走在寂静的城堡走廊里。

大部分留校生要么在礼堂狂欢，要么已经入睡。

走廊里只有他们的脚步声和窗外呼啸的风声。

画像们也在打盹，偶尔有幽灵飘过，好奇地打量这支由哈利波特带领的、成分奇特的小队伍。

哈利没有走向城堡上层，反而向下，朝着地窖的更深处走去。

他们穿过了斯莱特林公共休息室入口附近，继续向下，经过一些连艾登都未曾留意过的、被锁链和警示标志封锁的陈旧楼梯。

“我们要去哪儿，波特先生？”塞缪尔忍不住问道，声音在空旷的石阶上回响。

“一个很久没人去的地方，”哈利没有回头，声音平静，“对我来说，它是起点。”

终于，他们停在了一扇巨大的、雕刻着复杂符文的石门前。

门上没有锁，只有中心一个圆形的凹槽。哈利抽出魔杖，轻轻点在凹槽上，低声念了一句艾登从未听过的咒语——不是拉丁语系，更像是某种古老的、带着石头摩擦感的音节。

石门无声地向内滑开，一股混合着尘土、陈年魔药和某种金属锈蚀气味的空气涌出。

门后是一条向下延伸的、更加狭窄的通道。

“跟紧我。”哈利率先走了进去，魔杖尖亮起稳定的白光。

通道潮湿阴冷，墙壁上凝结着水珠。

走了一段后，前方出现了光亮，不是魔法光，而是一种诡异的、绿莹莹的光。通道尽头，是一个巨大的、圆形的地下空间。

首先映入眼帘的，是一个巨大的、深不见底的坑洞，横亘在房间中央。

坑洞对面，是一扇巨大的、雕着狰狞面孔的石门——如今敞开着，但门上的魔法气息依然令人心悸。

坑洞上方，原本应该有某种飞行通过的路径，但现在空无一物。

房间的墙壁上，残留着各种魔咒灼烧、劈砍的痕迹，还有一些干涸的、颜色诡异的污渍。

“这里是……”莉莉轻声问，握紧了手中的巫师棋盒子。

“保护魔法石的最后一道防线所在地。”哈利的声音在空旷的地下室里显得格外清晰，带着回音。“或者说，曾经是。”

魔法石！那个传说中的点金石！

所有人都知道哈利·波特一年级时的传奇经历，但亲眼看到这传说中的场景，冲击力截然不同。