她的仪器已经准备好，通信徽章检查过，备用羊皮纸和墨水在包里。

晚餐后，他们各自回宿舍做最后准备。

艾登在公共休息室角落找到伊莉斯·马尔福，她正在帮助一个一年级生构思他的魔药论文。

“今晚别出去，”伊莉斯头也不抬地说，“费尔奇在抓人，麦格教授心情不好。如果被抓住，斯莱特林会被扣一百分，你可能会被停学。”

“我们只是在宿舍学习，”艾登说。

伊莉斯抬头，灰色眼睛直视他：“学习不需要带那个。”她指向他书包侧面——凤凰尾羽的尖端露出来，微微发光。

艾登迅速把羽毛塞回去。

“我不问你在做什么，”伊莉斯继续说，声音低到只有他能听见，“但我警告你：城堡里有些东西苏醒了，连级长都不知道的。昨晚，七年级的蒙太说他在地下室走廊看见……影子，没有实体的影子。

他靠近时，魔杖熄灭了，像被吹灭的蜡烛。一分钟后才重新亮起。”

“他报告了吗？”

“麦格教授说那是‘过度疲劳的幻觉’，给了他提神剂。

但蒙太不疲劳，他是斯莱特林找球手，体力最好。小心，德思礼。有些战斗不是一年级生能打的。”

她转身离开，留下艾登站在壁炉边，绿色火焰在他脸上投下跳动的光影。

他回到宿舍。

阿不思在检查他的装备，斯科皮在冥想，西奥多在最后调试试剂。

雨果·韦斯莱好奇地看着他们。

“你们今晚有秘密任务？”他问，没有恶意，只有红头发家族遗传的好奇。

“只是学习小组，”阿不思说，“在公共休息室。你要来吗？”

雨果犹豫了，然后摇头：“我得完成魔法史论文。宾斯教授说如果我再打瞌睡，就让我写两英尺长的妖精叛乱影响分析。”

他们等到宵禁钟声响起，然后套上隐形斗篷，溜出公共休息室。

走廊里寂静无声，但艾登能感觉到魔法的扰动：天文塔上学生的活跃，费尔奇和洛丽丝夫人的警惕巡逻，教授办公室里深夜工作的专注，以及——更深层的——城堡地基中那些古老防护的轻微震颤，像老人在睡梦中不安地翻身。

他们到达天文塔楼梯底部时，九点四十分。

塔顶传来脚步声和说话声——四年级生还在观测。

他们在阴影中等待，隐形斗篷下的空间拥挤而闷热。

“有人来了，”阿不思突然低声说。

脚步声从下面楼梯传来，不是一个人。两个人，轻声交谈。

“……不能理解为什么辛尼斯塔教授坚持要在这么冷的夜晚观测，”一个女孩的声音，抱怨但克制。

“因为木星和土星即将合相，五十年一次的现象，”另一个声音，男孩，带着拉文克劳式的对于知识狂热，“而且月相完美，几乎没有光污染……”

两个拉文克劳学生经过，没有发现他们，继续上楼加入观测。

艾登松了口气。

等待漫长如永恒。

每一分钟都像在放大镜下被仔细检查。

艾登练习边界设立，保持冷静，但感知到周围越来越多的异常。

城堡深处，又有两处裂痕在扩大，虽然缓慢，但确实在扩大。

缄默人在那些裂缝后聚集，等待，感知。

十点五十七分，塔顶的喧闹声开始减弱。

学生陆续下楼，抱怨寒冷，讨论观测结果。

辛尼斯塔教授的声音在最后：“记住，论文周一交，包括你们绘制的星图。现在，直接回宿舍，不要逗留。”

脚步声远去。塔顶安静了。

他们等了十分钟，确认没有人返回，然后爬上天文塔。

夜晚的塔顶寒冷而壮丽。

圆形的观测台向天空敞开，石栏杆上结着薄霜。

星辰如钻石洒在黑丝绒上，清晰得几乎触手可及。

西方，月亮低垂，银色光芒在云朵边缘镀上银边。

东方，木星和土星如一对明亮的眼睛，在夜空中接近。

“开始布置，”艾登说，脱下隐形斗篷。