景和九年，上元夜。

朱雀大街上，人潮如沸。

长街两侧的槐树、榆树枝桠上，挂满了各色花灯，莲花灯、兔子灯、走马灯、宫灯……连绵成两条蜿蜒的光河，将夜空映得透亮。街心搭起的数座巨型灯楼，更是流光溢彩，有“八仙过海”，有“龙凤呈祥”，最高处那座三层灯楼，扎的是“蟠桃盛会”，王母娘娘的衣袂用了真正的缭绫，在灯火中泛着流水般的华光。

空气里充斥着鞭炮的硫磺味、小吃的油烟气、脂粉香、汗味，以及成千上万人汇聚而成的、暖烘烘的、属于太平年节的喧嚣。小贩的吆喝、孩童的尖笑、杂耍班子的锣鼓、远处戏台传来的咿呀唱腔……所有声音混在一起，嗡嗡地撞击着耳膜，也冲淡了早春夜风里那点料峭的寒意。

岑舟按着腰间的刀柄，立在太子妃车驾侧后方三步处。他今夜不当值，是太子萧景睿特意点了名，让他带一队精锐侍卫，护卫太子妃与几位宗室女眷观灯。这差事不算重，但需十二分的警醒——人流如织，鱼龙混杂，出不得半点岔子。

他穿着一身玄色窄袖劲装，外罩深青色无纹比甲，混在同样装束的侍卫中，并不起眼。只是身形比旁人更挺直些，按在刀柄上的手指骨节分明，目光如鹰隼般缓缓扫视着周围攒动的人头、闪烁的灯影、以及每一个可能藏匿危险的角落。脸上没什么表情，只有紧抿的唇线和微蹙的眉心，泄露着一丝惯常的警惕与压抑的……不耐。

他不喜这般喧闹。过于鲜活，过于明亮，过于……人间烟火。这让他想起很多年前，某个同样灯火通明的夜晚，只是那时他是暗处窥伺的刺客，刀锋舔血，而非明处拱卫的侍卫。时移世易，身份转换，可骨子里某些东西，似乎从未变过。热闹是别人的，他只需守好这方寸之地的安宁。

“岑统领，”一个温婉的声音自身侧传来，是太子妃身边的掌事宫女，“娘娘说有些口渴，想喝碗热的桂花圆子，前头那家‘徐记甜水’瞧着干净，可否劳烦您遣个人去买来？”

岑舟目光掠过前方不远处的甜水铺子，铺前人不少，但秩序尚可。他略一颔首，对身旁一名年轻侍卫低声道：“你去，仔细些，验过再呈。”

侍卫领命而去。岑舟的视线重新投向人群，却在不经意间，被不远处一座灯楼下的一幕吸引了。

是镇海王府的女眷。林微月披着一件莲青色出风毛斗篷，正含笑仰头看着灯楼上精巧的走马灯，她身边站着同样披着斗篷的白芷，手里还牵着一个穿得圆滚滚、正踮着脚试图去够垂落灯穗的小小身影——是萧永绥。周围另有几名王府侍卫散开护卫着，但并不扎眼。

岑舟的目光在白芷身上停留了一瞬。她今夜似乎稍稍打扮过，穿着一身水绿色的夹袄，发间簪了支不起眼的珠花，在流转的灯火下，侧脸线条温润柔和。她微微弯着腰，耐心地对萧永绥说着什么，手指轻轻拂开孩子额前被汗湿的碎发。

那姿态，自然而专注，与她平日沉稳少言的侍女形象有些微不同，透着一股……柔软的生气。

岑舟很快移开了视线，心头却掠过一丝极淡的、连自己都未察觉的波澜。白芷。他记得这个名字，也记得这个人。王妃身边最得用的侍女，话不多，心细，手稳，懂医术。东海回来时，王妃重伤昏迷，是她几日几夜不眠不休地守着熬药。后来王妃身子渐好，她也依旧是那副安静模样，仿佛那场生死历练不曾在她身上留下痕迹。

是个本分人。他对自己说。仅此而已。

就在这时，异变陡生！

“走水啦——！！！”

东面街口，猛地爆发出一阵凄厉的尖叫！紧接着，是人群惊恐的哗然和更加混乱的推挤！

岑舟瞳孔骤缩，循声望去。只见东面那座“八仙过海”灯楼的二层，竟真的窜起了火苗！火势起得极快，不知是灯烛倾倒还是其他缘故，瞬间就引燃了扎灯的彩绸和竹篾，噼啪作响，浓烟滚滚！

“保护娘娘！”岑舟厉喝出声，同时身形已如猎豹般前扑，挡在太子妃车驾与火起方向之间。他带来的侍卫反应也极快，瞬间收缩，将车驾与几位惊慌的女眷护在中心。

然而，真正的混乱才刚开始。

人群在短暂的死寂后，爆发出更恐怖的骚动！求生的本能压过了一切，人们哭喊着、推搡着，像没头的苍蝇般向四面八方冲撞！维持秩序的官差和五城兵马司的人被冲得七零八落，根本控制不住场面。更可怕的是，恐慌如同瘟疫般蔓延，附近几座灯楼下的人群也开始拼命向外挤，生怕被殃及！

“娘娘，请即刻回銮！”岑舟对车内急声道，声音冷静，但语速极快。

“好，好，快走！”太子妃的声音带着惊惶。

岑舟正要指挥侍卫开路，眼角余光却猛地瞥见——镇海王府那边，也陷入了麻烦！

汹涌的人潮将原本就不甚紧密的护卫圈冲开了一道口子！林微月被一名侍卫和丫鬟死死护着，尚能稳住，可她身侧的白芷和萧永绥，却被人流裹挟着，踉跄着向另一边退去！萧永绥似乎吓坏了，放声大哭，白芷蹲下身想抱住他，却被人从侧面狠狠撞了一下，险些摔倒！

而他们退去的方向，正是那条通往旁边暗巷的岔路口！巷子狭窄，此刻挤满了想躲开主街混乱的人，更加危险！

岑舟的心猛地一沉。王妃的安危自有王府侍卫拼死护卫，可那孩子……还有白芷……

“岑统领！这边！”手下侍卫急喊，前方已勉强清出一条通道。

电光石火间，岑舟做出了决定。

“你们护着娘娘，按预定路线撤回！快！”他对副手丢下一句，不等回应，人已如离弦之箭，逆着汹涌的人流，朝着白芷和萧永绥的方向猛冲过去！

“岑统领！”副手惊呼，但岑舟的身影已没入混乱的人潮。

逆流而行，寸步难行。不断有惊慌失措的人撞上来，岑舟只能用手臂格挡，用肩膀冲撞，硬生生在人墙中撕开一道缝隙。耳边是各种尖叫、哭喊、咒骂，浓烟顺风飘来，刺得人眼睛发酸。他死死盯着前方那两个即将被卷入暗巷的身影，额角青筋迸起。

五丈、三丈、一丈！

就在白芷抱着萧永绥，即将被挤进暗巷口的刹那，岑舟终于赶到！他一手抓住白芷的手臂，猛地向后一带，同时侧身，用自己整个后背，挡住了侧面猛然撞来的几个壮汉！

“砰！”

沉闷的撞击声。岑舟闷哼一声，脚下生根般钉在原地，将那几人撞得歪向一边。他手臂发力，将白芷连同她怀里的萧永绥，一起护到了身后相对安全的墙边。

“岑……”白芷惊魂未定，抬头看见是他，眼中掠过一丝愕然。她怀里的萧永绥抽噎着，小手死死抓着她的衣襟。

“待在这儿，别动！”岑舟急促道，目光锐利地扫视着周围。暗巷里人影憧憧，哭喊不断，更有地痞无赖趁乱想摸人钱袋，甚至对落单女子动手动脚。这里绝非久留之地。