回到日月神教，踏过肃杀的石阶，令狐冲恍如隔世。他跟在任盈盈身后，穿过火把摇曳、黑影幢幢的漫长甬道，每一步都像踩在潮湿的蛇脊上。这里的气息沉甸甸压着胸口，是血腥、权力与陈旧阴谋混合的味道。

转过弯，巨岩掏空的庞然厅堂豁然洞开。四壁火把将惨白的光投向狰狞的波斯挂毯，空气中浮荡着油腻与甜腻香料混杂的眩晕气味。

而这一切的尽头，任我行踞坐在上。

玄袍披散，他斜倚虎皮石座，火光在深邃的眼窝里跳动。那道目光如冰锥破空，穿透晃动的光影，死死钉在令狐冲身上。

没有寒暄，没有过渡。

“令狐冲，”任我行的声音不高，甚至带着一丝倦怠般的沙哑，却在空旷的石厅内激起低沉的回响，瞬间压灭了角落里那可有可无的丝竹余音，“你竟还敢回来。”

最后一个字吐出的刹那，异变陡生！

任任我行支着额角的手甚至没怎么动，只是袖袍仿佛被无形的气流鼓荡，一股沉雄、霸道、带着仿佛能吞噬一切内力与生机的空洞吸力的掌风，已如蛰伏已久的洪荒猛兽，骤然扑出，直袭令狐冲面门！吸星大法独有的可怖气息先行弥漫，令狐冲顿觉体内真气一滞，似要脱体飞去，呼吸都为之一窒。

快、狠、绝，看似毫无转圜余地。这一掌即便不立毙他于当场，也足以废其经脉，挫其筋骨。

“阿爹！”

惊呼声与淡紫色的身影同时闪动。

任盈盈没有拔剑，甚至没有摆出任何招架的姿势。她只是以一种舍弃了一切防御、决绝到近乎悲凉的姿态，横身拦在了令狐冲面前，用自己单薄的身影将他完全掩住。

她的脸迎着那可怖的掌风，发丝向后激扬，瞳孔里映着父亲狂暴的身影，却倔强地不曾阖眼，更未曾后退半步。

掌风，在她鼻尖前不及一寸之处，轰然溃散，化作一股掠起她鬓发丝缕的乱流。

任我行的手缓缓放回膝上，目光落在女儿脸上，那里面翻涌着滔天的怒意，以及一丝被至亲违逆的、深切的寒意与讥诮。他沉默地盯着任盈盈看了几息，那沉默重若千钧，压得满厅的火光似乎都黯淡了几分。

“好，好得很。”任我行终于开口，声音里听不出喜怒，只有冰冷的金属质感，“我的好女儿，为了一个外人，一个曾与我日月神教为敌、与你这爹爹作对的小子，竟敢以命相挟？”

任盈盈胸口急促起伏，背脊却挺得笔直，声音因紧张而微颤，却字字清晰

“女儿不敢要挟阿爹。只是……他今日是随女儿回来，是女儿的……客人。爹爹若在女儿面前，对女儿的客人下杀手，传将出去，江湖上会如何议论爹爹？议论我日月神教？女儿……女儿日后又该如何自处？”

她将“客人”二字咬得略重，巧妙地将所有私人情愫与救人的真实目的，都掩盖在了这最简单也最不容冒犯的“规矩”之下。

任我行嘴角扯动了一下，像是笑，又像是某种更冷酷情绪的抽动。他的目光越过任盈盈，重新落在令狐冲身上，那审视的意味更浓，仿佛在掂量一件突然有了意外附加价值的物品。

“客人……”他玩味着这个词，忽地仰头，发出一阵震得石壁簌簌落尘的大笑，“哈哈哈哈！好！既然是盈盈请回来的贵客，那老夫自然要好生招待！”笑声戛然而止，他目光如电，“令狐冲，冲着我女儿这番心意，老夫今日便留你性命。非但如此，你既来了，不妨就以客卿身份，在我黑木崖住下。如何？”

这是明目张胆的扣留，也是抛出的饵。令狐冲心念急转，芙若下落未明，地牢森严，此时拒绝便是立刻翻脸，前功尽弃。他压下所有情绪，拱手，语气平静无波“任教主盛情，晚辈却之不恭。”