潘掌柜闻言撂下茶盏，索性也不装了，慢悠悠地踱步上前，皮笑肉不笑地说：“岳掌柜还是先解了眼前困局罢。”

说完又趁势凑近半步，压低声音道：“这等行当里无解的难题，潘某倒要看看，岳掌柜能翻出什么新花样。”

岳掌柜闻言并不着恼，只将团扇一收，眸光清凌凌地投向陈柏：“那位客官当真难受得紧？”

陈柏被她看得心底发虚，声气不由弱了三分：“自、自然是真的！我兄弟跑了数趟茅房，腹痛如绞。今日若不赔钱，便请大夫来验，咱们开封府门前见分晓！”

“有分别么？”岳掌柜指尖轻抚扇骨上垂落的流苏，语气淡得像一缕烟，“赔钱便是认了这桩罪过；看你们今日这一出，只怕请大夫来验——也是我的菜里有问题吧。”

陈柏还未说话，白掌柜却瞬间抓住了重点：“岳掌柜这话的意思，是承认你家菜食不干净？”

“我承认。”岳掌柜答得干脆利落。

满堂顿时哗然。

“竟真是菜有问题？”

“这就认了？”

“我还当要扯皮半日呢！”

“掌柜的！”茜雪急得去扯她衣袖，这开业首日便认下吃食有问题，往后生意还如何做得？

岳掌柜却浑不在意周遭骚动，转眸望向白掌柜：“依您高见，若酒楼吃食当真损了客人身子，该当如何？”

白掌柜虽觉她态度蹊跷，仍顺口接道：“自当赔银息事，闭门整顿。否则纵容此等行径，岂非祸害乡邻？”

此言引得众人连声附和：

“这般谁敢再来用饭？”

“今日所有席面都该退钱！”

“对！退钱！”

茜雪与庆喜听得冷汗涔涔，却见岳掌柜不慌不忙踱至潘掌柜面前：“您可听清了？白掌柜说，需得赔钱谢罪，还要潘楼歇业整顿呢。”

潘掌柜愕然：“岳掌柜此话何意？”

岳掌柜不慌不忙从袖中取出一叠票据，声如碎玉：“实不相瞒，今日丰乐楼所有菜食，皆是遣人按宾客所点菜单，一一从潘楼采买而来。”她将其中几张递给庆喜，“这些便是潘楼亲笔所书的收据，诸位尽可验看。”

“胡闹！”白掌柜脸色铁青，“开业之日不供自家菜肴，反去买别家酒楼的吃食，你这做法，到底还要不要好好做生意！”

“我这么做，是为了让你们好好做生意。”岳掌柜冷笑，“何况潘楼厨艺确属上乘，用他们的菜色，不算辱没丰乐楼声名。”

她眼波斜睨白掌柜，“倒是白掌柜该细想想，为何您家价比潘楼低廉，我却宁肯多花银钱也不愿光顾您家呢？”

“你、你……”白掌柜气得浑身发抖，话都说不利索。

此时陈柏身旁忽多了个面色萎黄的汉子，正是那位“病重”的兄弟。他见状连忙打圆场：“误会！全是误会！小弟原是染了风寒才腹泻不止，与今晚吃食无干！大家快散了吧！”

话音未落，一名小厮急匆匆奔进店内，凑到潘掌柜身边高声道：“掌柜的，店里出事了！有客人用了咱们的菜后吐血昏厥，刘管事快压不住场面了，请您速回！”

“什么？”潘掌柜脸色骤变，猛地扭头瞪向岳掌柜，目光如淬毒的利箭。

岳掌柜却恍若未觉，只缓步贴近，用仅二人可闻的声量，把适才潘掌柜的话原样送给了他：“这等行当里无解的难题，岳某倒要看看，潘掌柜能翻出什么新花样。”

她纨扇轻掩朱唇，“是破财消灾呢，还是去衙门讨个公道？我猜您选前者——可若那人偏不要银钱，非要闹得潘楼鸡犬不宁……”

她拖长了语调，“今夜这生意，您怕是做不成了。”

潘掌柜牙关紧咬：“你想怎样？”

岳掌柜取过那叠收据，示意茜雪捧来算盘，纤指拨弄珠玉轻响：“简单。您把我从潘楼采买的菜钱，连带今日给宾客的让利一并结了，贵店那位闹事的客人自会消停。”

“你看我像大相国寺的佛吗？”潘掌柜冷笑着问。

“既如此便罢。”岳掌柜作势转身，“我这小门小户的营生，这些钱加起来，也抵不上潘楼两个时辰的收入，您且回去吧，看看你那客人会闹到几时？”

她忽又驻足，回眸浅笑，“对了，人言可畏啊。以潘楼的地位，不出半日这消息就能传遍东京城。银钱损失尚可弥补，若是信誉扫地——”

她轻摇团扇，“这代价，怕是千金难赎。”

眼见那绯红身影将要没入楼梯阴影，潘掌柜面红耳赤地喝道：“留步！”

岳掌柜笑吟吟折返，在对方要吃人一般的目光中接过交子：“谢潘掌柜慷慨。”

然后对潘白二人盈盈一拜：“往后各位若堂堂正正做生意，丰乐楼随时敞开大门。但若有人再使阴招——”

岳掌柜的眼波倏然转冷，“不论是谁，这笔账我都会记在潘楼头上。谁让您是酒行行首呢？”

“倘若有朝一日丰乐楼撑不下去，我便将这地界贱卖给永华楼，而后日日带着伙计们去潘楼坐坐。届时破罐破摔，把今日从二位身上领教的招数一一奉还。”

她睨着白掌柜骤然亮起的双眼，唇角微勾，“这么多人手轮番伺候，潘楼防得住么？”

白掌柜一听如若丰乐楼倒闭，便会被低价卖给他，当下便面露喜色。作为东京府第二大酒楼，他一直居于潘楼之下，有很大一个原因是规模不如后者。原本丰乐楼这个地盘他早就看上了，但是无奈背后的东家死活不卖，那人背后又有官府撑腰，这才被岳掌柜抢了先。

但他这番心思岂能瞒过潘掌柜？后者面上阴云密布，心底却暗叹这女子手段了得。轻飘飘一句话，便点醒他真正的对手并非初出茅庐的丰乐楼，而是虎视眈眈的永华楼。

更绝的是，无论谁对丰乐楼出手，最后倒霉的总是潘楼。他虽然是行业的行首，但说到底是商人，在东京远远不到横着走的资格，若她倒闭后，真的三天两头找人像今日一般去潘楼闹，那……

也罢！何必为个不足为惧的丫头，惹来无穷后患？倒不如坐山观虎斗，任她与永华楼周旋。

“回去后须得敲打那些不安分的。”潘掌柜暗忖，目光掠过那抹绯红身影时，竟生出几分欣赏——三言两语便把他绑到同一条船上，今后反倒要替她遮风挡雨了。