陈妄附身凑近，目光扫过卷宗，“昌平公主是父皇的幺女，与皇兄一母同胞，素来不得父皇宠爱，若用一个不受宠的公主，换取其他的东西，也不无可能。”他似乎触到某些陈年晦暗的旧事，唇角勾起一抹极淡、带着几分自嘲的凉笑。

“那会是什么？”苏桥雪眉心轻蹙，“究竟是什么筹码，能让一位帝王甘愿舍弃至亲骨肉、甚至大国的尊严去交换？”

陈妄眼底寒芒微闪，心绪沉了几分。

于帝王心术而言，世间能撼动权衡、叫人割舍血亲的，从来寥寥——无非权柄霸业，或是……长生永生。

苏桥雪思绪流转，倏然抬眸：

“转生祭？”

那所谓的长生之术？

人一旦站在权力的顶峰，坐拥万里江山，心底贪念便会疯长，到头来所求的，终究不过是肉身不灭、永世长存。纵然是秦皇汉武那般雄才大略的君主，亦逃不开这贪生畏死的魔咒，更何况其他。

“或许——我们该去问问昌平公主。”陈妄站起身，顺手将苏桥雪拉起。

苏桥雪眉梢微蹙，语气带着几分顾虑，“可——”之前宫宴之上，她与那位昌平公主闹得可不太愉快。

“事到如今，已经不是她想不想说的问题了，”陈妄握紧她的手，脚步从容坚定，“走吧。”

昌平公主府果然府门巍峨，朱红大门紧闭，透着拒人千里的冷意，门旁的石狮子昂首矗立，鬃毛遒劲，威严不减。陈妄下车轻叩门扉，门房见是靖宁王，自然不敢怠慢，连忙躬身迎出，请二人入府。

府内庭院幽深，草木葱茏，好似无人修剪打理，枝叶肆意蔓延，反倒添了几分荒芜的清寂，想来昌平公主这些年过的并不舒心。

正厅之内，昌平公主坐在主位之上，一身绛色织金宫装华贵夺目，眉眼依旧娇贵逼人，这似乎成了她的铠甲，铠甲之下，藏着什么，外人难以窥见半分。

见二人进来，昌平公主缓缓抬眸，神色平淡，语气带着几分漫不经心的疏离，“靖宁王今日怎么有空到本宫这里来？”

陈妄目光淡淡扫过厅内陈设，牵着苏桥雪径直在左边的椅子上坐下，案几上早已摆好了温热的茶盏，显然是为他们准备的。他指尖轻叩茶盏边缘，缓缓开口，“查些旧事，冒昧打扰，还望公主海涵。”

昌平公主斜倚在椅背上，玉指轻搭扶手，眉梢轻挑，“哦？是什么要紧的旧事，竟要劳烦靖宁王亲自出面？还查到本宫头上来。”

陈妄端起桌上茶盏，轻轻抿了一口，茶水的温热没能冲淡他眼底的凝重，他缓缓放下茶盏，淡淡开口，“般若——”

这两个字刚出口，昌平公主手中的茶盏猛地一顿，指尖微颤，温热的茶水溅出几滴，落在她华贵的宫装上，她却浑然未觉。方才还平静淡然的脸色，瞬间惨白如纸，眼底的寒凉被惊惧撕裂，那是刻入骨髓的恐惧，藏了二十多年，终究还是被这两个字轻易勾起。她猛地抬眸看向陈妄，语气不自觉地带上尖锐的抗拒，“为何要查般若？已经过去二十多年了，本宫不记得了。”

陈妄缓缓放下茶盏，“想必蚀星阁作祟之事公主也有耳闻，他们残害百姓，杀了我辰州七万儿郎，甚至连宫变之事也参与其中，而蚀星阁的那个总阁主，与般若之间千丝万缕，甚至可能是般若余孽。”

说着，陈妄站起身，双手交叠，身形微微前倾，对着昌平公主深深作揖，语气敬重又恳切，“为大宁安稳，为百姓生计，还请——皇姐不吝告知。”

昌平公主望着陈妄，忽然嗤笑一声，那笑声却尽是悲凉与嘲讽，刺耳得很，“我可担不起靖宁王的这声皇姐，”她缓缓垂下眼帘，玉指捏着杯盖，机械地撇着茶盏里的浮沫，可指尖的颤抖还是泄露了她的情绪，“二十年前，我已经为大宁付出所有了，包括我的命，如今是大宁欠我的。”

她再次抬眸看向陈妄时，眼底已经是深不见底的寒凉。

苏桥雪起身站在陈妄身侧，望向昌平公主，她第一次如此认真地看着眼前的这个女人。想起第一次见到她，她的张扬、锋芒以及对自己毫不掩饰的敌意，此刻想来似乎都有了合理的解释——她并不恶意地针对谁，不过是一个被折断了翅膀、被困住的灵魂，在用最尖锐的方式，发泄着无处安放的委屈与愤懑。

一个被当作筹码，推入地狱的女人，她的伤痛与绝望，被“家国大义”的外壳包裹得严严实实。无论伤痛、怨怼还是委屈，都不能述说，甚至要心甘情愿地咽下这一切。她活着是帝王眼里的“功臣”，却成了自己人生的囚徒。

“皇姐——”苏桥雪开口，轻柔又清晰，真切又敬重，她迎着昌平公主投来的目光，不曾躲闪，“家国总是被少部分勇敢的人保护得很好，陈妄是那个勇敢的人，您也是，而我希望也能成为那个勇敢的人。”