马车启动，平稳地驶离了城西这片混杂之地，向着位于皇城东侧、毗邻各大王府权贵宅邸的宸王府而去。

越往东行，街道越发宽阔整洁，行人衣着光鲜，屋舍气派。约莫半个时辰后，马车在一座巍峨府邸的侧门前停下。黑漆大门上方，“宸王府”三个鎏金大字在秋日的阳光下熠熠生辉，门前蹲踞着两只威风凛凛的石狻猊，无声地彰显着亲王的威严。

常嬷嬷先下车，秦护卫打开车门，放下脚踏。苏晚扶着常嬷嬷的手，走下马车。侧门早已打开，门内是一条长长的甬道，青石铺地，两侧高墙，寂静肃穆。

“姑娘，请。”常嬷嬷引着她，向内走去。秦护卫则留在门外，并未跟随。

穿过甬道，眼前豁然开朗，是一处极为开阔的庭院，格局大气，以青松奇石为主景，点缀着几丛晚菊，显得冷峻而庄严。正对着的，是王府的正厅“崇安殿”，飞檐斗拱，气势恢宏。但常嬷嬷并未引她去正厅，而是转向东侧一条回廊。

“王爷吩咐，姑娘初入府中，暂居‘漱玉轩’。待大婚礼成，再迁入正院。”常嬷嬷一边引路，一边语气平淡地交代，“漱玉轩一应人手、用度，都已安排妥当。姑娘有何需要，可随时吩咐奴婢，或轩中管事。”

漱玉轩位于王府东侧，是一个独立的小院落，比西跨院大了数倍，也更显精致。院中有一方小小的池塘，几块玲珑的太湖石，几竿修竹，环境清幽。正房三间，左右厢房，收拾得窗明几净，陈设雅致而不奢靡，用的多是清雅的瓷器和竹木家具，帐幔帘栊也是素净的颜色。

轩中已有四名丫鬟、两名粗使婆子垂手侍立，见到苏晚进来，齐齐屈膝行礼：“奴婢（老奴）给姑娘请安。”

“都起来吧。”苏晚语气温和，目光平静地扫过众人。丫鬟们年纪都不大，约莫十五六岁，模样周正，举止规矩，垂着眼，不敢乱看。婆子也是老实本分的模样。看得出是精心挑选过的，至少表面如此。

“这位是王爷为姑娘指的大丫鬟，名唤秋茗。”常嬷嬷指着一个身穿浅绿比甲、容貌清秀、眼神稳重的丫鬟道，“姑娘日常起居，可交由她打理。”

秋茗上前一步，再次行礼：“奴婢秋茗，见过姑娘。日后定当尽心竭力服侍姑娘。”

苏晚点了点头：“有劳了。”

常嬷嬷又交代了几句府中规矩、每日用膳时辰等琐事，便行礼告退：“奴婢还需向王爷复命，姑娘先歇息。晚膳时辰，自会有人送来。”

常嬷嬷离开后，漱玉轩内便只剩下苏晚和这几个新面孔的下人。空气一时间有些凝滞。

苏晚走到正房明间的榻上坐下，秋茗立刻手脚麻利地奉上热茶。

“你们都叫什么名字？原先在何处当差？”苏晚端起茶盏，轻轻拨弄着浮叶，语气随意地问道。

几个丫鬟婆子依次报了名字和来历。两个粗使婆子原是王府浆洗上的，两个小丫鬟是刚从外院调来的三等丫鬟，另一个大丫鬟叫冬槿，和秋茗一样，原是王爷书房外院伺候的。