不是在立政殿正殿，而是在她养病的西暖阁。烛光下，皇后看着那张羊皮纸，久久不语。她的脸色在病中本就苍白，此刻更无一丝血色。

“永巷顾氏……”她缓缓重复，“是顾尚宫，韦贵妃当年的心腹女官。韦贵妃病故后，她自请守永巷，已十年不出。”

“娘娘，此事……”

“此事到此为止。”皇后抬眼看我，目光如古井深寒，“张嫔腹中之子非龙种一事，本宫早有所疑。但先帝既已盖棺定论，便是皇室丑闻，永不得再提。”

“可魏王似乎想以此做文章，对付东宫……”

“所以他更不可得逞。”皇后将羊皮纸凑近烛火，火焰吞噬了那行血字，“泰儿聪明，却太过急切。他想借陈年旧案扳倒太子，却忘了——伤太子十分，必自损七分。皇室颜面若损，所有皇子，无一能幸免。”

灰烬飘落。她咳嗽起来，陆司赞忙递上药盏。

服了药，皇后喘息稍定，才继续道：“赏荷宴，你去。魏王若示好，你便接着；若试探旧案，你便装糊涂。记住，你如今是太医署编修，是研治新药的医官，与后宫旧事……毫无干系。”

“妾明白。”

“至于永巷顾氏，”皇后顿了顿，“本宫会派人去‘关照’。有些嘴，该永远闭上。”

这话说得轻，却带着血腥气。我背脊生寒。

“怕了？”皇后看我。

“妾……只是觉得，人命如草芥。”

“在这宫里，从来如此。”皇后闭目，“你既选了这条路，便该早些习惯。去吧，三日后赴宴，衣着素净些，莫要抢了魏王府女眷的风头。”

我行礼退出。走到门口时，皇后忽然又开口：

“武才人。”

“娘娘？”

“治儿近来……可好？”

她问的是李治。自那夜后，李治果然被禁足读书，我已半月未见他。

“晋王殿下潜心向学，听闻骑射亦有进益。”

“那就好。”皇后声音里有一丝疲惫的欣慰，“他是个好孩子，心软，重情。这本是优点，但在皇家……是弱点。你要记住，无论将来发生什么，莫让他卷入这些肮脏事里。”

我心头一震：“妾谨记。”

踏出立政殿时，夜雨终于落下。

豆大的雨点砸在青石板上，溅起一片迷蒙的水雾。我撑开伞，却见不远处廊下，一个熟悉的身影静静立着——月白袍子，身形单薄，正仰头望着倾泻的雨幕。

是李治。

他看见我，快步走来，伞也不打，任雨水打湿肩头。

“才人，”他声音有些哑，“母后她……身子可还好？”

“娘娘服药后已歇下。”我看着他被雨淋湿的额发，“殿下怎么在此？”

“我听说……魏王给你下了帖子。”他低头，手指无意识地绞着衣带，“才人，能不能……别去？”

雨声哗哗，他的声音几乎被淹没。

“殿下是担心什么？”

“我……不知道。”李治抬头，眼中是少年人纯粹的忧虑，“但四哥那个人，表面温文，内里却……母后常说，他最像父皇年轻时，为达目的，不择手段。才人若去，我怕……”

怕我被利用，怕我受伤，怕我成为权力博弈的牺牲品。

“殿下，”我轻声说，“有些路，不得不走。”

“那我陪你去！”他急切道，“我求母后，让我也去赴宴。有我在，四哥总会顾忌几分……”

“殿下。”我打断他，“皇后娘娘让您专心读书，便是希望您远离这些纷争。您若执意卷入，岂不辜负娘娘一片苦心？”

他怔住，眼眶渐渐红了：“可我才人你一个人……”

“妾不是一个人。”我微笑，“妾有皇后娘娘的玉牌，有太医署的职衔，有该做的事。殿下，您该信的，不是魏王会不会害我，而是妾有没有能力自保。”

李治呆呆看着我。雨幕中，他的眼神从担忧，渐渐转为某种更深沉的东西——是意识到自己无能为力的痛苦，也是第一次真正看清，他想要保护的人，早已在不知不觉中，长出了坚韧的羽翼。

“才人，”他最终低头，声音轻得像自语，“你总是……比我想象的勇敢。”

“殿下也是。”我递过伞，“雨大了，殿下回去吧。莫着凉。”

他接过伞，却将伞倾向我这边，自己半边身子仍淋在雨里：“才人先走。我看着你回去。”

推辞不过。我转身走入雨幕，回头时，见他仍立在廊下，身影在昏黄的宫灯中，孤单而执拗。

那一夜，我窗下的胡豆苗被暴雨打得东倒西歪。但天明时，它们又挣扎着挺直了茎叶，嫩绿的豆荚上挂着晶莹的水珠，在晨光中闪闪发亮。

三日后，魏王府。

一场新的风雨，即将叩门。