窗外的雪还在下，腊梅的香气愈发清冽。雍芷荇看了看天色，站起身：“我得回别院了，你在府里稳住，太老夫人那边，你多去走动走动，她是你的靠山，周佩音不敢太过分。”
南重锦点了点头，送她到院门口。
“对了，”雍芷荇忽然想起什么，从药囊里取出个小小的瓷瓶，递给她，“这是我配的安神香，你晚上点一些，能睡安稳。”
南重锦仍旧点头，一面又放不下心，打定主意明日再去别院看看。
回到房间时，天色已擦黑，素荷正坐在窗边的小凳上，就着烛火低头绣着什么。她手指灵巧，银针在素色绸缎上穿梭，烛光映得她侧脸格外柔和。
南重锦放缓脚步走过去，目光落在那绸缎上，隐约能看到几片勾勒好的荷花瓣。
“在绣什么？”她轻声问道。
素荷吓了一跳，连忙收起针线起身行礼，脸颊微微泛红：“天愈发冷了，想给姑娘绣双手笼，您之前手还没病的时候，给奴婢绣过一双带茉莉花的，冬天戴着手心里都是暖的。”
“如今天气冷了，奴婢想着也送您一双，绣的是荷花，叫您一看就能想到是我。”
她拿起绣样给南重锦看，素白的绸缎上，两朵荷花已出雏形，针脚细密工整，花瓣层层叠叠，透着几分灵动。
“奴婢绣得不好，姑娘别嫌弃。”素荷有些忐忑地说，手指不自觉地摩挲着绣样边缘。
南重锦看着那荷花，心头一暖。她想起从前自己身子尚好，见素荷冬天总冻得通红的手，便抽空绣了双茉莉花手笼。
那时素荷收到后，宝贝得不行，只在出门时戴，回来就仔细收好。没想到过了这么久，她还记着。
“绣得很好，我怎么会嫌弃。”
南重锦拿起绣样，拿手抚过细密的针脚：“这荷花绣得栩栩如生，比我当年绣的还好。”
素荷眼睛亮了亮，脸上露出欢喜的笑容：“真的吗？那奴婢就放心了。奴婢想着年底天冷，姑娘出门或是在屋里理事，戴着手笼能暖和些。而且荷花清净，姑娘向来喜欢。”
“我确实喜欢。”
南重锦将绣样递还给她，眼中带着暖意：“辛苦你了，不用急着绣完，慢慢做就好，别累着眼睛。”
“不辛苦。”素荷连忙摇头，重新坐下拿起针线，“能给姑娘做事，奴婢心里很高兴。等绣好了，姑娘戴着它，就算奴婢不在身边，也能时时想着奴婢。”
南重锦看着她专注刺绣的模样，心里泛起一阵酸楚。她知道素荷是真心待自己，在这尔虞我诈的南府里，这份忠心比什么都珍贵。
可她也清楚，周佩音一直视素荷为眼中钉，迟早会对她下手。想到这里，南重锦忍不住叮嘱：“往后在府里行事，凡事多留个心眼，尤其是在周佩音面前，别让她抓住把柄。”
素荷手上的动作顿了顿，抬头看向南重锦，眼中闪过一丝坚定：“姑娘放心，奴婢晓得的。奴婢会保护好自己，也会好好陪着姑娘。”
她说完，又低下头继续刺绣，银针在烛光下闪烁，像是在编织一个温暖的承诺。
次日一早，周佩音的房间里，她正坐在梳妆台前，手上反复摩挲着一支镶珠赤金步摇。
这是先帝御赐给赵玉容的物件，当年赵玉容在世时，每逢节庆必戴，流光溢彩的模样让她嫉妒得发狂。
如今赵玉容死了，南重锦成了废人，这支步摇早该归她这个正牌主母所有，不是么？
“凭什么一个死人还能留下这样的宝贝？凭什么南重锦那个残废也配拥有御赐之物？”
周佩音咬牙切齿，指尖猛地用力，攥得步摇金链微微发颤。
贴身丫鬟红棉这时走进来，压低声音禀报：“夫人，听门房说，今日天才亮，锦姑娘就被雍家的四姑娘叫去京郊别院了，说是商议要紧事，没带素荷和素心，只带了雍家的两个侍卫。”
她递上一杯热茶，眼神里满是紧张：“听说雍家那位姑娘懂毒理，锦姑娘是去说先夫人中毒的事，瞧着挺隐秘的，院子门都没让府里的人靠近。”
周佩音嘴角勾起一抹阴狠的笑：“隐秘？我看是走投无路求外人去了。”
她将步摇重重放回木匣：“去，先放回她那死了的娘的库房。没带丫鬟正好，省得素荷那个碍事的东西挡路。”
红棉连忙附和：“可不是么，那素荷沉稳心细，上次您想把大小姐的绸缎换成粗布，就是她找了太老夫人身边的王嬷嬷，说粗布磨皮肤，太老夫人当即就送了两匹云锦来。”
“还有素心，鬼点子多，上次您让人在大小姐汤药里加东西，也是她察觉药味不对偷偷倒掉了。这两个丫头一日不除，咱们做事就一日不顺心。”
“一个贱婢而已，也配碍我的事？”周佩音低头喝了口热茶，“赵玉容的嫁妆我要一分不少地拿到手，这步摇只是开始。”
“素荷是南重锦最得力的臂膀，先除了她，断了她的左膀右臂，往后那残废在府里不过是任我拿捏的玩物！”
她起身走到窗边，望着冷梅院的方向，眼神阴鸷。
“你去盯着素荷，看看她近日都在做什么，有没有和府里老仆私下联络，尤其是那些跟着赵玉容的旧人。再敲打敲打府里的下人，让他们知道现在谁才是南府的主母，别站错了队。”
“奴婢这就去办，一定干净利落。”红棉连忙应下，转身快步离去。
周佩音重新坐回梳妆台前，脑海里想着想着，就觉得她头上已经戴上了那支金簪。指肚大小的东珠垂在耳畔轻轻晃动，映得她脸颊发亮。
她想象着自己戴着步摇在新年家宴上接受众人艳羡的目光，想象着南重锦气急败坏却无可奈何的模样，笑容愈发得意。
可笑着笑着，她又想起南重锦那副冰冷的眼神，哪怕手脚残疾，傲气也从未消减，这让她心里的恨意愈发翻涌。