二月末的风还没褪去凛冽，却已悄悄染上一丝春的暖意，刮过松明四中的教学楼，卷起走廊窗台上的碎纸屑，打在玻璃上发出细碎的声响。高二（7）班的教室里，早读课的琅琅书声被窗玻璃过滤得柔和了些，阳光斜斜地从东边的窗户漏进来，在课桌上投下长长的光斑，照亮了摊开的语文课本上密密麻麻的批注。

季朝觉用胳膊肘撑着桌面，脑袋歪向一边，看着窗外光秃秃的梧桐树杈发呆，嘴里有一搭没一搭地念着文言文，声音含糊得像在哼歌。坐在他旁边的贺却时正低头翻着化学课本，阳光落在他纤长的睫毛上，投下一小片阴影，指尖划过书页上的实验步骤，动作轻柔又专注。

后门的玻璃窗被人轻轻敲了敲，季朝觉抬眼一看，是唐格。那小子挤在走廊里，朝他挤眉弄眼地比了个手势，示意他出来一趟。季朝觉慢悠悠地站起身，跟正在领读的课代表打了个招呼，说是去卫生间，实则溜出了教室。

走廊尽头的空地上，九个人的身影凑在一起，正是年级里小有名气的“尖子生刷题群”成员。季朝觉和贺却时是高二（7）班的，唐格、李钟哲、高子茗仨人在隔壁（3）班，杨晓泽、方意宇、张轩诚、孙俊峰则分散在（5）班和（6）班。九个人都是常年霸占年级前一百的狠角色，私下里建了个群，竞赛资料、难题解法从来都是共享的——他们自然都知道季朝觉和贺却时是故意压着成绩装学渣，毕竟好几次私下组织的摸底考，他俩闭着眼睛都能甩年级第三一大截，甚至还会故意写错几道简单题，把分数控制在两百名左右，美其名曰“体验生活”。

这会儿，杨晓泽正拿着一沓化学竞赛的真题，跟方意宇讨论着实验步骤的细节；张轩诚和孙俊峰靠在栏杆上，聊着最近刚更新的信息学题库。见季朝觉和贺却时过来，几个人都停了话头，目光齐刷刷地投过来，眼底满是戏谑。

“说个大事儿，”唐格咬了一口刚从小卖部买的烤肠，油星子差点溅到校服上，“刚听我们班班长说，下周三周四要月考了！全科联考，据说还要按年级排名贴红榜，贼刺激。”

李钟哲推了推眼镜，补充道：“是年级统一命题，听说难度不小，重点考察开学这一个月的知识点掌握情况。我妈已经把历年真题给我打印好了，回头群里发一份，大家都刷刷。”

高子茗靠在墙上，双手插兜，挑了挑眉，目光落在季朝觉和贺却时身上，语气里的调侃藏都藏不住：“月考而已，对我们来说小菜一碟。倒是你俩，天天泡集训队，文化课怕是要‘翻车’啊？”

这话一出，杨晓泽几人都笑出了声。孙俊峰跟着起哄，语气夸张：“可不是嘛，上次咱们私下摸底考，你俩故意把选择题全写错的样子，我现在想起来还觉得好笑，明明会做偏要写个错解，生怕别人知道你们俩是大佬，装得够辛苦啊。”

贺却时没说话，只是看了季朝觉一眼。季朝觉嚼着刚从唐格手里抢来的烤肠，眯着眼睛笑：“慌什么，兵来将挡水来土掩。”他转头看向贺却时，声音压低了些，带着点只有两人能懂的默契：“对了，咱俩的竞赛初赛什么时候来着？”

贺却时的声音清冷，带着点冬日雪后的松木气息：“我的化学初赛在五月十八号，江苏赛区统一考。你的信息学，三月下旬。”

季朝觉眼睛一亮，像是突然摸到了什么好主意，他往贺却时身边凑了凑，两人的肩膀几乎挨在一起，目光扫过周围憋着笑的八个人：“这么算的话，月考在二月末，比我的初赛早大半个月，比你的早俩月还多。咱别等竞赛结束再摊牌了，原计划不是说月考就亮底牌吗？刚好趁这个机会，省得天天装学渣装得手酸。”

贺却时看着他眼里闪烁的光，那光像是揉碎了的星星，亮得晃眼。他沉默了两秒，指尖无意识地摩挲着校服外套的拉链，脑海里闪过这段时间的集训日常——每天放学后，两人一个扎进机房，一个泡在实验室，周末更是从早到晚待在竞赛楼；群里的九个人轮流拎着夜宵来探班，杨晓泽会带最新的化学期刊，张轩诚会分享信息学的算法技巧，大家凑在一起讨论难题，笑声能飘满整个竞赛楼。

摊牌这件事，本就写在计划表里，只是没想到契机来得这么快。

“好。”他轻轻点头，声音平静却笃定，“就按原计划，月考摊牌。”

达成共识的两人，默契地交换了一个眼神。唐格几人立刻明白了他们的意思，兴奋地搓手：“可以啊！这次月考，看咱们九个人把年级前十包圆了！”杨晓泽也笑着附和：“早就等着这一天了，看谁还敢在背后说你们俩是学渣。”

接下来的几天，高二（7）班的同学发现，季朝觉和贺却时还是那副老样子。上课的时候，季朝觉要么趴着睡觉，要么偷偷在草稿纸上画些奇奇怪怪的流程图，贺却时则是望着窗外发呆，偶尔低头写写画画，不知道在琢磨什么。自习课上，两人凑在一起窃窃私语，说的都是些让人摸不着头脑的话，只有群里的另外七个人，偶尔路过他们教室门口时，会忍不住勾着嘴角偷笑——那些看似晦涩的闲聊，全是竞赛知识点和文化课难点的融合。

“你说，用动态规划的思路解晶体结构的问题，会不会更高效？”贺却时在草稿纸上画了个氯化钠的晶胞模型，笔尖顿在钠离子的位置上。

季朝觉凑过去看了一眼，伸手在草稿纸上补了几条线，像是算法的状态转移路径：“有点意思，不过得先把晶胞参数转化成状态变量，比如把原子间距设为dp数组的维度。”

前排的同学无意间听到了，转过头一脸茫然：“你们俩在说什么外星语？什么规划什么结构的，能吃吗？”

季朝觉咧嘴一笑，把草稿纸翻了个面，露出上面画得乱七八糟的小人：“没什么，瞎侃呢，讨论昨晚的游戏副本呢。”

那同学半信半疑地转了回去，心里嘀咕着这俩学渣果然是不学无术，整天就知道打游戏。

只有群里的人清楚，这俩人是在“暗度陈仓”。课间的时候，李钟哲会从（3）班跑过来，偷偷塞给他们俩一份整理好的文化课笔记，嘴上说着“爷可怜你们这些集训的家伙”，实则是怕他们真的因为集训落下什么；高子茗则会把自己刷过的难题汇总，用微信传给他们，美其名曰“互相交流”；唐格更直接，每天放学都拎着九份夜宵，雷打不动地出现在竞赛楼门口；杨晓泽几人则会轮流带些竞赛相关的杂志和真题过来，放在两人的桌角，不多言语，却也是一种无声的支持。

九个人虽然不在同一个班，但每天的刷题打卡、难题讨论从没断过，日子过得充实又有趣。

月考来得比想象中更快，两天的时间，七门科目连轴转，把整个年级的学生都考得晕头转向。考场是按学号分的，九个人被分散在不同的教室，但他们的状态却出奇地一致——没有丝毫慌乱，笔尖在答题卡上飞速移动，眼神专注而坚定，那种胸有成竹的气场，连监考老师都忍不住多看几眼。

数学考试时，最后一道压轴题难住了大半考生，连年级里公认的老牌学霸都皱着眉头啃笔头，季朝觉却只用了二十分钟就写完了完整的解题步骤，甚至还在草稿纸上写了另一种更简便的算法思路，那思路带着点信息学的逻辑，清奇又高效。监考的数学老师走过来，站在他身后看了半天，眼里的惊讶藏都藏不住。

化学考场里，贺却时面对那道复杂的有机推断题，下笔如有神。他不仅准确地推出了所有物质的结构简式，还在实验设计题里提出了三种改进方案，每一种都比参考答案更严谨，更具可操作性。监考的化学老师来回踱步时，忍不住多瞟了他几眼，心里嘀咕着这学生看着面生，解题思路却这么老道，不像是个中下游水平的孩子。

杨晓泽几人也发挥稳定，难题基本都啃了下来，只是偶尔在个别步骤上卡了壳，和季朝觉、贺却时的游刃有余比起来，还是差了点火候。

考试结束的铃声响起时，季朝觉伸了个懒腰，把笔往桌上一扔，刚好对上监考老师探究的目光。他若无其事地笑了笑，收拾好文具，慢悠悠地走出了考场。

校门口，群里的八个人已经在等了，手里拎着冰镇可乐和烤肠。见季朝觉和贺却时出来，唐格第一个冲上去，递过一瓶可乐，一脸促狭：“考得咋样？这次打算考多少分？两百五？”

季朝觉拧开可乐灌了一口，回道：“还行吧，瞎写呗，能及格就行。”

贺却时也走了过来，接过李钟哲递来的水，声音淡淡：“差不多。”

八个人憋着笑，没戳穿他们。毕竟谁都知道，这俩人嘴里的“及格”，跟普通人眼里的“及格”，根本不是一个概念。杨晓泽笑着拍了拍贺却时的肩膀：“别装了，我刚才看你化学答题的架势，这次满分稳了。”

成绩出来的那天下午，高二（7）班的班主任唐仲砷正坐在办公室里叹气。

他面前的桌上摆着刚泡好的菊花茶，隔壁（3）班的语文老师老陈端着茶杯走过来，拍了拍他的肩膀：“老唐啊，别愁了，我知道你在想啥。季朝觉和贺却时那俩孩子，是不是？”

唐仲砷苦笑一声，点点头：“可不是嘛。这俩小子，脑子是真灵光，就是心思全扑在竞赛上了。天天泡在集训队，文化课作业都交不齐，这次月考，我估摸着怕是要垫底了。”他顿了顿，又补充道，“不过唐格他们几个倒是不用担心，本来就是年级前列的尖子生，这次肯定还是稳的。”

物理老师也凑了过来，附和道：“我上次去竞赛楼巡查，还看见他俩呢。一个在机房敲代码敲得眼睛都红了，一个在实验室做实验做到天黑，那股认真劲儿，没得说。就是文化课……唉，鱼和熊掌不可兼得啊。”

“也不能怪他们，”老陈叹了口气，“竞赛这条路不好走，能坚持下来的都是好样的。考得差就差吧，回头咱多给他们补补，实在不行，文化课稍微放放也行，竞赛能出成绩也是本事。”

唐仲砷端起菊花茶喝了一口，心里五味杂陈。他教了这么多年书，最看重的就是因材施教。季朝觉和贺却时这两个学生，虽然平时看着吊儿郎当，但他知道，他俩不是不学，只是把精力放在了更感兴趣的地方。更何况，他俩身边的朋友都是年级前一百的尖子生，耳濡目染之下，底子肯定差不了。

“罢了罢了，”他摆摆手，一副释然的样子，“考成啥样都认了，只要他俩竞赛能出成绩，文化课差点就差点吧，我不怪他们。”

话音刚落，年级主任就抱着一沓装订好的年级成绩单走了进来，牛皮纸封面印着鲜红的“松明四中高二二月月考年级排名总表”，嚷嚷着让各班班主任赶紧来认领，说是红榜都快贴好了。

唐仲砷走过去，接过属于自己的那一份，指尖划过粗糙的纸面，心里已经做好了迎接“惨状”的准备。他回到办公桌前坐下，把成绩单摊开，指尖顺着第一行的排名往下划——这次的年级成绩单做得很细致，每一行都标着名次、姓名、班级、总分、各科分数，还有进退步幅度。

他习惯性地先找年级前五十的名单，目光从第一名开始扫，想着大概率要翻到末尾才能看见季朝觉和贺却时的名字，心里还琢磨着，唐格他们几个的名字应该就在前二十里。

第一名的位置，赫然印着三个字——贺却时，后面跟着的班级栏填着“高二（7）班”，总分那一栏的数字刺得他眼睛猛地一缩：738分，满分750，化学、数学、物理三门满分，语文扣了10分，英语扣了2分。

唐仲砷的手指顿在纸面上，以为是自己眼花了。他连忙揉了揉眼睛，又凑近了些，仔仔细细地核对了三遍姓名和班级——没错，就是贺却时，就是他班里那个天天泡实验室的“学渣”。

他的心跳漏了一拍，手有点抖，赶紧顺着第二行往下看。

第二名，季朝觉，班级栏同样印着“高二（7）班”，总分737分，只比贺却时少一分，数学、信息学相关的科目都是满分，语文扣了11分，英语扣了2分。

唐仲砷的呼吸都停了半秒，他不敢置信地继续往下翻，指尖划过一行行名字，越看越心惊——

第五名，李钟哲，高二（3）班；