“皇兄。”他轻声道，“臣弟问你一件事。”

萧逐云微微蹙眉：“什么事？”

萧屹看着他，一字一句道：“皇兄，你真心想当这个皇帝么？”

萧逐云愣住了。

火光在他脸上跳跃，映出那张苍白俊美的脸上瞬息万变的表情。惊愕，困惑，茫然，还有一丝……极深的、被触及心底某个角落的颤动。

他从未想过，会有人在这个时刻，问他这个问题。

从小到大，他都是太子。那是身份，是责任，是枷锁，却从来不是“选择”。母后临终前握着他的手说“你要守住这个位置”，朝臣们看着他时眼里都是“国本所系”，就连父皇对他的所有期许，也都是“将来继承大统”。

从来没有人问他——你，想不想？

萧屹就那样看着他，目光清澈而坦然，仿佛这只是个寻常的问题，仿佛外面没有震天的喊杀声，仿佛他们不是在生死边缘。

“臣弟只是想知道。”萧屹轻声道，“不是为了别人，不是为了责任，不是为了任何东西。皇兄你自己，真心想当这个皇帝么？”

萧逐云张了张嘴，却发现自己说不出话来。

他想起那些无数个在药香中批阅奏折的深夜，想起那些在朝堂上被明枪暗箭围攻的时刻，想起那具被病痛折磨的残破身躯，想起……所有那些，他从未对任何人提起的疲惫与厌倦。

他忽然发现，自己竟从未想过这个问题。

想当吗？

真的……想当吗？

“我不知道。”他听见自己的声音，沙哑而空洞，“孤……我不知道。”

萧屹看着他，笑了。那笑容里有释然，有心痛，也有一丝萧逐云看不懂的、更深沉的东西。

“好。”萧屹轻声道，“那臣弟帮皇兄守住这江山。等打完仗，皇兄慢慢想。想清楚了，无论皇兄想当还是不想当，”他顿了顿，眼睛弯成了月牙，“臣弟都陪着你。”

萧逐云的眼眶忽然有些发酸。

他松开萧屹的手腕，改为握住他的手。那只手温热的，带着少年人特有的朝气与坚定，仿佛能驱散所有黑暗与寒冷。

“萧屹。”他低声道，声音很轻，却字字清晰，“活着回来。”

“嗯。”萧屹用力点头，“皇兄也是。”

然后，他松开手，转身大步走向火光冲天的宫门方向。身后的三十多人紧紧跟随，脚步声整齐而决绝。

萧逐云站在原地，看着那道身影越来越远，最终消失在火光与黑暗的交界处。

他忽然想起很多年前，母后还在的时候，曾经拉着他们两个的手，笑着说：“屹儿健壮，以后要保护哥哥呀。”

那时候他不屑一顾。他不需要任何人保护。他是太子，是储君，是将来要君临天下的人。

可现在，他站在火光中，看着那个曾经被他冷眼相待、一次次推开的弟弟，一步步走向战场，走向死亡，忽然觉得自己错得离谱。

他不是不需要保护。

他只是……一直没有等到那个愿意保护他的人。

而如今，等到了。

他深吸一口气，转身朝乾清宫的方向疾行。身后，亲卫紧紧跟随。

乾清宫里，父皇还在等他。

宫门外，喊杀声震天。

这一夜，注定血流成河。