周北安穷追不舍。“你为什么帮她？”

沈夜想了想，“我偶尔也会心软一下。”

“我说的不是瓶中女，是递给她那杯酒的蒙面女子。”周北安也将目光投向那边的戏台，“我回想再三，这蒙面女子才是当日挑动人心的幕后之人，也是她将那杯酒送了上去。”如今，这戏台上却没有蒙面女子，也不知有心或者无意，这出戏中，蒙面女子消失了。

“是吗？我倒没看出来。”沈夜把酒杯放下，一副兴趣寥寥的样子。

他分明就在回避，周北安冷笑，“你以为我找不出这个人？半年前，鬼市的那家毒药铺被成王府砸了，店主人却被你保住了，这半年来，成王世子和衙门都在找。”

沈夜的脸色因为这句话而阴沉下来，眼风在周北安面上一扫而过。周北安忽然有些心悸，可依旧不肯放松，他今日必须逼出沈夜的实话，这决定了他下一步棋如何落子。

“我可以悬赏捉拿彩戏班众人，你以为他们离开京城就万事大吉。”

沈夜看了他一阵，忽地失笑，“周副指挥使，你很闲吗？鸡毛蒜皮、贩夫走卒、乞丐小偷，这么多事还不够你忙？同一个浪迹江湖的戏班子较真做什么？更何况这杯酒是我递过去的。你就算找到人，又拿什么来问罪？”

“所以你承认了，这件事与你有关。也是你故意让我遇到这件事，你想要借我之口，将成王世子惹了众怒、虐杀百姓的事情上奏？你这不是逼着太后跟成王翻脸吗？”

沈夜一副掏心掏肺的表情，“小周将军，你可千万别扯着太后这面大旗来吓我。只能说你太倒霉了，五城兵马司巡城历来都是小校带队，怎么偏偏就那一天你就勤勉地亲自带队。莫非是你也想进万花楼看个热闹，故此就守在门外。”

周北安怒不可遏，“成王明日就进京了，陈如意的案子由我上报朝廷，成王焉能不迁怒于我？这些年我在他们父子面前装孙子装得有多辛苦，你轻飘飘一句话，就将我多年隐忍都葬送了。你就不怕我将此事上奏太后？”

“这话倒是奇了，原来你还有什么事会对太后隐瞒？”沈夜不慌不忙地从一旁果盘中拈起来个果子，在手里搓磨一翻，慢吞吞道：“何况你是奉旨装孙子，有什么好抱怨？”

周北安铁青的脸变幻莫测，他眼底的寂寥和不甘已藏不住了，声音低沉而又痛苦，“天机分崩离析。死的死、退得退，活下来的都不容易。我本应是天机军中神射手，我本应在百万军中取敌将首级，可我如今窝在一个蠢货身边装孙子……沈即明，你既选择离开，何故又跑出来惹事？”

沈夜，字即明。这名字已经很久无人提起了。如今的京城只有夜老大，再无沈既明。

周北安说罢，拿起酒壶，给自己灌了口酒，居然是漠北来的烧刀子，又辣又呛，他自小学习箭术，这双手必须极为稳定，故此滴酒不沾。这一口下去，咳得天翻地覆。

沈夜看他咳得厉害，嘴角带了一丝笑，目光却不易察觉地黯了黯。

当年天机围困成王府，成王也在做困兽之斗，若真杀了他，滇南与黑苗都会反，太后也不想让天机军一家独大，故此太后同意跟成王握手言和。成王这个败寇虽然成了半个傀儡，但依旧坐拥王爵，而当年拼死一战的天机军却分崩离析了。

世事无常。

沈夜叹了口气，“我也不想惹事的，这些年，他们神仙打架，小鬼遭殃，为了养成王这条贪婪无度的毒蛇，从京城到江南，多少人为他家破人亡。”

周北安咳了一阵，讥诮道：“从京城到江南？谁家破人亡让你不忍了？”

见沈夜低头不语，他继续刺他，“当年那么多铁骨铮铮的汉子跪求你留下，你连头都未回，怎么，如今有个女人让你心软了？”

沈夜被他噎得无话可说，只能自嘲地一笑。“有人说，我是个好人。”他目光冷淡，声音亦很冷淡。“我不是好人，也并非心软。这些年养虎为患，太后也准备得差不多了，难得有这样一个机会，你推一把，这拔去牙齿的病虎，该杀就杀吧。”

周北安被他气得笑了，“该杀就杀了？你说得好轻松，那是超品亲王，陛下的亲叔叔。我忍辱负重活到现在，为什么要担风险做这件事。”

沈夜语气轻飘飘的，给他画了个大饼。

“午安侯卸任在即，你继续窝在那边装孙子，那真是永无翻身之日了。要想出头就别怕担风险，没人能做到进退自如，你想封侯拜相，就别怕成为别人手中刀。”

略一停顿，沈夜又笑了下，“你自己心里未尝不这么想，否则也就不会在第二日一早就将此事上奏。周副指挥使，为自己前程谋算也没什么不可见人的，这些事我当年也做过，甚至比你做得更甚。太后不怕你谋算，只要一切都在她掌控之中，你算得越精，她才会觉得你堪当重任。”

周北安面上的肌肉微微抽搐了一下，目光沉沉盯着沈夜，这人当年翻云覆雨，让无数人畏惧，蛰伏多年，依旧对朝堂军中之事了如指掌，甚至于对他心底的隐秘心思都揣测得清清楚楚。他心中游移不定，沈夜却不再看他，嘴角含了若有若无一丝笑，看向包间外的戏台。

正演到这出戏的大结局。

官家赐死折辱瓶中女的世家子，为她立碑厚葬，芸芸众生三拜九叩。“太后圣明。”