邓府地牢深处，阴冷潮湿的空气混合着铁锈与陈年血腥的沉闷气味，墙壁上松脂火把跳跃的光芒，将几条扭曲拉长的影子投在斑驳的石壁上，更添几分森然。

邓琮与“斜肩人”被分开关押在相邻的两间石室，手脚皆被精铁镣铐牢牢锁住，口中塞了麻核，防止其咬舌或服毒。邓琮腿上的剑伤已被草草包扎，人依旧昏迷，面色灰败，气息微弱。“斜肩人”则醒着，下巴被复位后用布条勒住，只露出一双布满血丝、充满怨毒与警惕的眼睛，在昏黄的光线下，死死盯着走进石室的邓衍、秦川，以及……跟在邓衍身后半步、脸上蒙着布巾、只露出一双沉静眼眸的云蓼。

邓衍让护卫都退到地牢入口处把守，只留秦川一人在侧。他走到“斜肩人”面前，目光冰冷地审视着他，没有立刻发问，只是那样沉默地看着，无形的压力在狭小的空间里弥漫。

良久，邓衍才缓缓开口，声音不高，却带着一种直刺人心的穿透力：“姓名，来历，在‘长生道’中是何职司，与邓琮如何接头，洛阳城中还有哪些同党，——招来。免受皮肉之苦。”

“斜肩人”喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，眼神闪了闪，随即闭上眼，摆出一副拒不合作的姿态。

邓衍也不动怒，只对秦川微微颔首。

秦川上前，从怀中取出一根细长的银针，在火把上灼烧片刻，然后精准地刺入“斜肩人”颈后某处穴位。“斜肩人”身体猛地一颤，双眼骤然瞪大，额头上青筋暴起，脸上瞬间布满冷汗，喉咙里发出压抑不住的、极其痛苦的闷哼声，整个人不受控制地剧烈抽搐起来，仿佛有无数根细针在骨髓里搅动。

云蓼站在邓衍侧后方，安静地看着。她认得这手法，是一种极痛苦的逼供针法，不伤及性命，却能最大限度地摧毁人的意志。她面上不显，心中却微微一凛。邓衍……比她想象的，手段更硬，心志更坚。这让她在安心的同时，也隐约感到一丝复杂。

约莫过了一盏茶的时间，“斜肩人”已痛得几乎虚脱，眼神涣散。秦川拔出银针。

“说。”邓衍的声音依旧平静。

“斜肩人”剧烈地喘着气，眼神挣扎，最终，嘶哑地开口，声音破碎不堪：“我……我叫乌九……来、来自黔南……是圣教外堂‘采风使’……负责……洛阳、汴梁一带的‘货’物交接和消息传递……”

“采风使？”邓衍皱眉，“‘货’物指什么？消息又是什么？”

“货……就是教中炼制的各、各色‘仙方’……消息……是各地官员动向、有无阻碍、以及……像邓琮这样合作者的近况……”乌九断断续续地道。

“邓琮是你们的‘合作者’？他具体为你们做什么？苏家当年的案子，他参与了多少？”

乌九眼神躲闪了一下，但在邓衍冰冷的注视和秦川手中银针的威胁下，还是艰难地道：“邓琮……他利用邓家商路，为圣教暗中输送炼制‘仙方’所需的几味特殊矿石和药材……也利用邓家势力，为圣教在洛阳的某些行动打掩护……还……还负责用‘仙方’控制、笼络一些对圣教有用的小官和商人……苏家……苏家的事，是上面直接下的令，邓琮……他负责了构陷证据的传递，和……事后的一些‘清理’……”

虽然早有预料，但亲耳听到邓琮在苏家惨案中扮演的角色，云蓼还是觉得一股热血冲上头顶，指尖深深掐入掌心，才勉强遏制住立刻冲过去杀了邓琮的冲动。她看向邓衍，发现他侧脸的线条绷得极紧，下颌线锋利如刀。

“上面？是谁下的令？你们在洛阳的据点在哪里？首领是谁？”邓衍追问。

乌九摇头：“我……我只是外堂跑腿的……上面是谁，我不知道……洛阳的据点……有好几处，经常换……我只知道鬼市口的‘老陈茶摊’是其中一个联络点……首领……我们都叫他‘老鬼’，很神秘，我、我也只见过两次背影，声音嘶哑，总戴着一张青铜鬼面……”

“老鬼……”邓衍重复这个名字，眼神更冷，“你们平时如何联系？下次联络是什么时候？”

“用……用铜钱和暗语……下次……下次是……三日后，子时，老地方……还是龙王庙……”乌九气若游丝。

“暗语是什么？”

“‘洛水东流，明月西楼’……对上‘鬼市夜开，仙方自来’……”乌九说完，仿佛耗尽了最后力气，头一歪，昏死过去。

邓衍示意秦川检查，确认只是晕厥。他沉默片刻，转身走向关押邓琮的石室。

邓琮已经被凉水泼醒，眼神涣散，神情呆滞，口中嗬嗬作响，似乎还未完全从之前的疯狂和“生牌”的冲击中恢复过来。他看到邓衍，眼中先是茫然，随即是巨大的恐惧，身体向后缩去，口中塞着麻核，只能发出含糊的呜咽。

邓衍走到他面前，蹲下身，目光平静地看着他，那平静之下，是令人胆寒的冰冷：“二叔，乌九都招了。你为‘长生道’输送禁药原料，替他们控制官员，构陷苏家，手上沾了多少血，你自己清楚。现在，我给你最后一个机会。说出你知道的，关于‘长生道’在洛阳的所有据点、人员，特别是那个‘老鬼’的真实身份。否则，你该知道邓家家法，以及勾结邪教、戕害朝廷命官的下场。”

邓琮浑身抖如筛糠，眼中泪水混合着恐惧和绝望。他拼命摇头，又点头，似乎想说什么，又不敢说。

邓衍拔出他口中的麻核。

邓琮立刻嘶声哭喊起来，声音凄厉：“衍哥儿！衍哥儿！你饶了我！我是你亲二叔啊！我是被逼的！是他们逼我吃那药！不吃就让我生不如死！苏家的事……我也是没办法！上面下的死命令，我不做，死的就是我！我、我还知道！我还知道一些事！我说！我全说！”

他如同竹筒倒豆子，将他所知的和盘托出——除了乌九提到的，他还供出了另外两处可能的秘密仓库，存放着大量未及运走的“寒石散”原料和阿芙蓉膏；供出了几个被他用药物控制的中下层官员姓名；甚至，他还提到，“老鬼”似乎与朝中某位颇有势力的宦官有所往来，但具体是谁，他层次太低，接触不到。

“还有！还有一件要紧事！”邓琮像是忽然想起什么，眼中闪过诡异的光芒，急声道，“那‘老鬼’……他对你们邓家祖传的一块什么‘铁牌子’，还有苏家那本破医书，好像特别在意！多次让我暗中寻找！说那是……是什么‘钥匙’！衍哥儿，你想想，你们家有没有这样的东西？说不定……说不定能用它，跟‘老鬼’谈条件，换我一条生路！”

铁牌子？医书？钥匙？

邓衍与云蓼心中同时剧震！邓琮说的，难道是“生牌”和《青囊疫论》？！