自养心殿那场令人窒息的“垂问”之后，车绾绾仿佛又被遗忘在了撷芳殿的角落。康熙那句“安心陪伴公主”的旨意，既是恩典，也形同一种变相的禁足与观察。她不再去慈宁宫请安，除了偶尔德妃召见（态度比以往更加矜持疏离），她的活动范围仅限于撷芳殿和十公主所在的院落。
表面上看，那场几乎将她吞噬的风波已然平息。反口的小宫女“暴毙”，金簪来源被证实伪造，她车绾绾“沉冤得雪”，依旧是那个安静本分的伴读格格。宫中关于她的议论迅速沉寂下去，如同投入深潭的石子，涟漪散尽后，只剩一片更深的沉寂。
但车绾绾知道，真正的较量，从未停止，只是从明面转入了更幽深、更凶险的暗处。康熙那句“朕自有主张”如同悬顶之剑，而八爷党受此挫败，岂会善罢甘休？四阿哥胤禛那边，借着清查“逾制檀香”、“朱砂炼丹”之事，必然也在加紧动作。而她，这个看似回到原点的“棋子”，实则处境更加微妙——康熙的“明了”与“回护”是真的信任，还是一种暂时的平衡与利用？她传递出去关于张明德“天命”之说的情报，胤禛会如何使用？能对八爷党造成多大打击？
她像一只绷紧了弦的弓，在表面的平静下，警惕着来自任何方向的异动。她依旧每日陪伴温宪公主，言行举止无可挑剔，只是眼底深处那抹沉静之下，偶尔会掠过一丝冰冷的锐光。她与文先生的课业如常，师徒二人心照不宣，绝口不提前事，但文先生讲解史籍时，关于“党争之祸”、“帝王心术”的部分，剖析得越发鞭辟入里。车绾绾知道，这是在继续“打磨”她，让她更深刻地理解这盘棋局的规则与凶险。
日子在一种令人窒息的平静中滑入四月。京城的春天终于有了几分真实的热闹，御花园里百花渐次开放，但车绾绾无心欣赏。她所有的注意力，都集中在外界传来的、零碎而隐晦的消息上。
春杏通过相熟的膳房小太监，断续打听到一些风声：粘杆处似乎动作频繁，京城几家有名的道观、甚至一些游方术士的落脚处，都曾出现陌生面孔探查。内务府经历了一场不大不小的清洗，几个涉及檀香、朱砂等物支领记录的管事太监被悄无声息地调离或“休养”。朝会上，关于“整顿僧道”、“严禁左道妖言”的奏议突然多了起来，虽未明指，但气氛肃杀。
最引人注目的是，八阿哥胤禩称病，接连数日未曾上朝，府门紧闭，谢绝访客。与之相对，四阿哥胤禛被康熙委派了清查户部历年钱粮亏空的差事，这是块众所周知的硬骨头，得罪人，却也最显能力和魄力。
一切迹象都表明，康熙对张明德及其背后关联的调查正在深入，而八爷党显然感受到了巨大的压力，选择了暂避锋芒。四爷党则趁势进取，巩固地位。
然而，车绾绾心中并无多少轻松。八阿哥的“病”太过巧合，更像是以退为进，暂避风头。康熙对张明德的调查，最终会查到何种程度？是会雷声大雨点小，借此敲打八阿哥，维持平衡？还是会真的深挖下去，直到触及某些不能触碰的底线？
她更担心的是自己。康熙将她“雪藏”，真的只是让她“安心陪伴公主”吗？还是在等待某个时机，将她作为筹码，再次摆上棋盘？胤禵远征在外，战事似乎进展顺利，捷报频传。一旦他凯旋，携不世军功，再次向康熙提请赐婚，康熙会如何决断？到那时，她这个“清白”的富察格格，是否又会被推出来，成为安抚或制衡的礼物？
她不能将希望完全寄托在康熙的“圣明”或胤禛的“谋划”上。她必须为自己，再谋一条路，或者至少，增加一些主动权。
这日，文先生授课后，破天荒地没有立刻离去，而是沉吟片刻，对她道：“近日读史，见前朝一桩旧案，与眼下之事，颇有几分相似之处。”
车绾绾心中一动，垂首道：“学生愿闻其详。”
“唐武宗时，有道士赵归真，以方术得幸，出入宫禁，结交宦官，妄言祸福，干预朝政。后武宗醒悟，厌其奸佞，下令捕杀，并禁毁其徒众。然其党羽早已遍布朝野，清理不易，反生波澜。”文先生缓缓道，目光平静地看着她，“格格以为，当权者欲除此类奸佞，当用何法？”
车绾绾略一思忖，答道：“学生愚见，此类人之所以能为祸，一在惑上，二在结党。欲除之，当双管齐下。一方面，需使上位者洞悉其奸，不再信其妖言；另一方面，需剪除其党羽，断其根基，使其孤立无援。然则，操之过急，恐逼其狗急跳墙；徐徐图之，又恐其坐大难制。关键在于，找到其最致命的弱点，一击即中，且……需有足以服众的实证，令其党羽无可辩驳，令上位者无可回护。”
文先生眼中闪过一丝几不可察的赞许，微微颔首：“弱点……实证……格格所言，切中要害。然则，此等奸佞，行事周密，弱点往往隐藏极深，实证更是难求。有时，看似最不起眼之处，反而可能是突破口。”
最不起眼之处？车绾绾脑海中飞快闪过关于张明德的种种信息：游方道士，精通相面、占卜、医术（？），与八阿哥过从甚密，索取奢靡，炼丹，妄言“天命”……哪里会是“最不起眼”的突破口？
医术？不，张明德并非以医术闻名。相面占卜？太过虚无缥缈。炼丹？此事已引起康熙注意。奢靡用度？正在清查……
等等！车绾绾忽然想起，刘太监当初提及八爷府领取檀香时，那欲言又止的神情，以及那句“给张真人炼丹合药用的”。炼丹合药……张明德一个道士，炼丹或许寻常，但“合药”……给谁合药？合的是什么药？如果是给八阿哥，或者八阿哥府上什么人“合药”，那这“药”的用途，是否经得起推敲？若是寻常补药，何需动用堪比太庙祭祀的檀香？若是不是寻常补药……
一个大胆而可怕的猜测，如同毒蛇般钻入她的脑海。历史上，有多少皇子，为了那个位置，或为了固宠，或为了铲除异己，曾暗中使用过某些“非常”手段？巫蛊、厌胜、乃至……更隐秘阴毒的药物？
如果张明德为八阿哥“合”的，是这种药……
车绾绾只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，手心里瞬间沁出冷汗。这个猜测太大胆，也太危险。若无实证，便是诬陷皇子的重罪。但若真有蛛丝马迹……
“先生，”她强压下心中的惊涛骇浪，声音尽量平稳，“学生曾闻，有些方士，不仅擅长炼丹，亦精于合药。其所合之药，有养生延年者，亦有……诡谲难测者。不知那位赵归真，可曾涉及此类？”
文先生深深看了她一眼，那目光仿佛能穿透她故作平静的表象，看到她心底翻涌的猜测。他沉默片刻，才缓缓道：“史载不详。然，妖道惑众，无所不用其极。为取信于人，或为控制他人，用些非常手段，亦是常事。武宗后来恶之，未必没有察觉其暗中勾当。”
他没有肯定，也没有否定，但这番话，无疑是在印证她的猜测，并暗示——张明德很可能也在用类似的手段！而康熙若察觉，其震怒将远超对“逾制”或“妄言天命”的厌恶！这是真正的、触及帝王逆鳞的死罪！
“学生……明白了。”车绾绾低声应道，心中已然有了计较。如果张明德真的在为八阿哥配制某种“非常”之药，那么调查的方向，或许可以从“丹药”本身，转向“药材”的来源、配伍、以及可能的用途。这比虚无缥缈的“天命”之说，更容易找到实证！而且，一旦坐实，便是釜底抽薪，足以将八阿哥彻底打入深渊，连康熙都无法回护！