太子复立的惊雷余波，在整个康熙四十九年的夏秋之际，持续震荡着朝野。最初的震惊、茫然、恐惧过后，各方势力如同被惊扰的蚁群，开始了新一轮更加隐蔽、也更加激烈的分化、组合与试探。
紫禁城内，咸安宫重新被装点一新，虽不及东宫旧制，却也显出了储君的体面。废太子胤礽，不，现在是复立的皇太子胤礽，在经历了一年多的圈禁生涯后，再次出现在众人面前。他消瘦了许多，眉宇间那份昔日的骄狂与戾气似乎沉淀了下去，取而代之的是一种近乎阴郁的沉静，以及偶尔掠过眼底、快得让人抓不住的精明与审视。他对康熙恭敬有加，晨昏定省，一丝不苟；对朝臣，无论原先是否属于他的阵营，皆客气而疏离，绝口不提旧事，也绝少对政务发表明确看法，仿佛真的只是一个“静心悔过”、“潜心学问”的储君。
但所有人都知道，这平静之下，必然涌动着不甘与算计。那些在废太子风波中倒戈、甚至落井下石的官员，如今个个寝食难安，想方设法地弥补、讨好，甚至不惜改换门庭，重新向太子靠拢。而原本的太子党残余，则如同枯木逢春，开始小心翼翼地重新联络、聚集。朝堂之上，奏对之间，隐隐又有了“储君”、“国本”的声音，只是比以往更加克制，更加……意味深长。
康熙对此，似乎乐见其成。他待太子，恢复了往日的亲近与倚重，时常召见询问，也将一些不甚紧要的政务交其处理，态度温和，俨然一副父慈子孝、悉心培养继承人的模样。但那双历经风霜、深不可测的眼睛后面，究竟藏着怎样的心思，无人能知。
对于其他皇子，康熙的态度也发生了微妙变化。对四阿哥胤禛，依旧交办繁难差事，但申斥的次数似乎少了些，偶尔还会当着臣子的面，赞一句“老四办事，还是稳妥的”。对远在西北、因太子复立而声势骤挫的十四阿哥胤禵，康熙的关怀赏赐依旧丰厚，催促其“妥善善后，早日凯旋”的旨意一道紧似一道，但再未公开提及其“婚事”，仿佛那日的随口之言，只是夏日一阵无关紧要的微风。
朝局，在一种更加复杂、更加诡谲的平衡中，缓慢地重新构建。表面看来，太子复位，大局已定；实则暗流汹涌，各方势力都在重新评估，重新下注，等待着下一个变数的到来。
富察府依旧保持着外松内紧的姿态。富察·马齐在最初的震惊与深思后，迅速调整了策略。对太子一系的示好，他客气而疏远，以“臣子本分，忠于皇上”应对；对其他各方势力的试探，一律以“年老体衰，但知勤勉王事”推诿。他将更多精力投入到具体的政务之中，尤其是在吏部考功、户部钱粮等“实”务上，力求做出扎扎实实的成绩，既向康熙表明忠心与能力，也避免卷入任何明显的派系之争。
对车绾绾，他的保护更加周密。赏菊宴的请柬依旧如雪片般飞来，其中不乏太子妃母族、几位皇子福晋，乃至一些嗅觉灵敏、试图通过内宅女眷攀附富察家的勋贵府邸所发。富察·马齐与瓜尔佳氏商议后，以车绾绾“体弱畏寒”、“需静心调养”为由，一概婉拒，只象征性地参加了一两场与富察家世交深厚、且立场相对超然的夫人所设的小范围茶会。在茶会上，车绾绾亦谨言慎行，只论诗书女红，绝不涉及朝政人事，低调得几乎让人忽视她的存在。
然而，树欲静而风不止。太子复立，意味着许多人事将重新洗牌，联姻作为最古老也最有效的结盟方式，必然会再次被各方提上日程。富察家手握实权，地位超然，车绾绾这个刚刚出宫、身上带着“御前得脸”、“太后赏珠”光环，却又因卷入风波而显得“背景复杂”的嫡长女，在某些有心人眼中，其“价值”非但没有因太子复立而降低，反而可能因为富察家的“中立”而变得更加“诱人”——若能通过联姻，将富察家拉入己方阵营，或是至少确保其中立，无疑是一步好棋。
因此，尽管富察府闭门谢客，但关于车绾绾婚事的各种“风声”和“建议”，还是通过各种隐秘的渠道，不断传到富察·马齐耳中。有暗示太子一系某位青年才俊“品貌俱佳，前途无量”的；有提及某位与四阿哥交好的宗室子弟“文武双全，家风清正”的；甚至还有拐弯抹角打听，十四阿哥是否还有“旧情难忘”的……
富察·马齐不胜其扰，却也只能更加小心地周旋。他再次对车绾绾强调：“你的婚事，为父心中有数，断不会将你当作政治筹码。但眼下时机敏感，一动不如一静。你且安心，修身养性，静待时机。”
车绾绾点头应下。她理解父亲的难处，也清楚自己的处境。出宫，并非一劳永逸。只要她一日待字闺中，只要富察家一日位高权重，她的婚事就永远不可能仅仅是“父母之命，媒妁之言”那么简单。它牵动着各方的神经，是各方博弈棋盘上一颗虽小、却可能影响局面的棋子。
她不再焦虑，也不再被动等待。既然无法完全脱离这盘棋局，那便尽力做好自己这颗“棋子”，同时，悄悄地、为自己增加一些“棋手”的视野与能力。
她将更多的时间投入到读书与思考中。不仅读史，也开始涉猎一些舆地、经济甚至兵法方面的书籍（当然，是以“闺阁消遣”、“拓宽眼界”为名，通过父亲的书房或可靠渠道获得）。她将自己对朝局、对历史、对人物的观察与思考，写成更加系统、更加深入的札记，但绝不示人，只作为自己理清思路、锻炼思维的工具。
她开始有意识地“经营”自己在京中闺秀圈中那点微薄的名声。不参加大型宴会，但在有限的几次小聚中，她总能“不经意”地展现出在书画鉴赏或文史典故方面的不俗见解，言辞得体，见解独到，却又绝不锋芒毕露，赢得了少数几位真正有学识的夫人和小姐的暗暗赞赏。她知道，才女之名，有时也是一种保护色，至少能让她区别于那些只知攀比家世、谈论衣饰的寻常闺秀，增加一些“独特”的价值。
她也更加留意府内外的消息。通过春杏与府中下人、以及与昔日宫中略有联系的旧识（如秋月曾间接递过消息）的谨慎往来，她拼凑着外界的动向。她知道太子虽复位，但康熙对其监国理政仍有诸多限制，且明显加强了对其他几位年长皇子，尤其是四阿哥和暂时留在西北处理善后的十四阿哥的扶持与制衡。朝中，以四阿哥为核心的“务实派”与部分重新聚集的“太子党”之间，隐有龃龉，但尚未到公开冲突的地步。而八爷党的残余势力，则在太子复立的打击下，更加涣散，但怨恨未消，暗中蛰伏。
所有这些信息，她都默默记在心里，与自己的判断相互印证。她感觉自己像一只结网的蜘蛛，虽然网还很小，很不起眼，但已在悄悄地感知着空气中最细微的震动。
这一日，秋意已深，庭院中落叶纷飞。车绾绾正在书房临摹一幅前朝的《秋山行旅图》，试图捕捉画中那苍凉旷远、又隐含生机的意境。春杏轻手轻脚地进来，脸上带着一丝古怪的神色，低声道：“小姐，门房递进来一张帖子，是……是西华门外柳条胡同，第三户人家送来的。”
柳条胡同，第三户！车绾绾执笔的手猛地一顿，一滴浓墨滴在宣纸上，迅速泅开。她缓缓放下笔，接过春杏递上的帖子。帖子很普通，是市面上常见的素色笺纸，上面只有一行工整的小楷：“三日後酉时，积水潭畔，揽月亭。故人备薄酒，静候一叙。” 没有落款。