——恋心消失或心意相通后，动物特征便会消失。
“这是什么？”富冈觉得很难理解，如此怪异的东西真不是血鬼术吗？
胡蝶忍耸耸肩：“我也觉得从科学上说不通，但它就是存在啊。大家都能看到哦。”
“三界唯心，万法唯识。”香奈惠半垂着眼念了句佛理，“能从表象看到他人的心意，有时不也算是件好事吗？”
她笑着竖起手指：“而且，还有一点很有趣。”
——你看到的对方的模样，实际上是你自己对他的印象哦。
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04
印象……直到今天，富冈都还很难理解这件事。
既然是自己这边的印象，为什么自己眼中的炼狱长出来的会是猫耳朵？？比起软绵绵的猫，作为炎柱的对方明显更像是威严的狮或虎才对吧？
不对，思考的前提就错了：他会看到炎柱长出动物耳朵这件事本来就不合理！
视野中长出毛茸茸耳朵的是“对自己抱有好感的人”，换而言之，炼狱对自己抱有好感吗？香奈惠曾经说过的那种、爱情意味上的好感？这怎么会呢……
他们头一次见面时，炼狱的发顶上分明是什么多余的东西也没有的。
已经是水柱的富冈义勇和炼狱杏寿郎第一次打照面时，柱合会议刚结束没多久。
当时的炼狱还只是炎柱的继子，估计是刚完成一个任务，白色的羽织背面隐约还能看见尘土和血点。他可能正好在附近等着父亲，只不过先碰上了比大部队早一步下山的水柱。
“水柱大人！下午好！”丝毫不见疲意的小伙站直了，朝他大声打招呼，金红色的眼睛亮得像烧红了半边天的朝霞。
“下午好。”富冈朝他点点头，补充道，“但我不是水柱。”
这种回话显然让对方一懵，脑筋转得很快的年轻猫头鹰马上改口说：“抱歉！那我叫您富冈前辈吧！”
富冈无可无不可地接受了这个新称呼，反正今后大家估计从早到晚都得埋首在任务堆里，可能也没几次能用上称呼的机会。
他本以为这段对话就到此为止，但没想到炼狱又迅速接上了新话题：“如果前辈不介意的话，回头能一起吃顿饭吗！”
富冈诧异地仔细看了他一眼。
这样的问句他不算陌生，偶尔也会有队友递出这种邀请，只不过他常常能从发话人脑袋上看到代表着麻烦的毛耳朵……嗯，眼前的炎柱继子头上倒是还什么都没有，估计单纯是肚子饿了吧。
只不过，不论对方搭话的原因是什么，都不影响他的回答。富冈毫不犹豫地拒绝了邀请，转头就做下一个任务去了。
他本以为双方的交集到此为止——等对方成为炎柱的时候，他估计也已经找到了货真价实能填补水柱空缺的后辈，今后估计不会再有太多接触的机会。
万万没想到，炎柱炼狱槙寿郎没过多久就主动退役。原本由他负责的关东辖区暂时被临近的水柱和音柱各自分走，富冈也就又和在这片区域活动的炎柱继子合作了几次任务。
碰面的次数明明不超过一只手，但在察觉到富冈其实本质上并不排斥与人交流后，另有目的的社交恐怖分子就果断把距离越拉越近。先拿掉的是敬语，再接下来又省掉了“前辈”的叫法……炼狱杏寿郎迅速进阶成了富冈少有的同辈朋友，三不五时就在任务结束后把人约上饭桌，断断续续地聊些彼此的近况。
富冈后来想来想去，“耳朵”在对方脑袋上出现的那天，怎么都没什么特别的。
普通的任务，普通的约饭，天气似乎也只是个不好不坏的阴天。他甚至想不起来自己当时到底说了什么，只记得停在肩膀上的宽三郎和要正在探头啄食松子，时不时把喙撞进自己的手心里。
等他抬头时，就看到坐在旁边的炼狱正怔怔地往这里看，撞上富冈的视线后才眨眨眼，露出一个明显没平时张扬的笑。
然后，他便眼睁睁看着那对代表着恋心的、毛茸茸的猫耳朵从炼狱的头顶钻了出来，再接着就是被毛厚实的猫尾巴。
富冈惊得差点撒掉了手里的松子。
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05
为什么是猫呢？直到今天，富冈都还在思考。
在能心平气和地开始思考这个问题前，他在察觉到这件事后的第一反应其实是困惑——他实在不明白炼狱到底在想什么，为什么会突然对自己抱有基准线以上的好感呢？
难道这其实真的单纯只是他自己捏造的幻觉？但香奈惠以前说的话应该不会有错……
总而言之，不上不下地吊着人的事当然不能做，可是回绝的招数他也用不出，因为炼狱压根就没把心意说出口，只是一直顶着那对只有他能看见的耳朵尾巴在他跟前晃来晃去。闭门不见的方法不管用，顺利升任炎柱的炼狱经常“碰巧”和他住进同一个藤屋，不管平时想得多坚定，等到人真站在房门口，他马上就又觉得没必要只因为这种事就把朋友拒之门外。
翻来覆去折腾到最后，富冈发现居然只剩下拖字诀能用。
——动物特征消失的条件之一就是恋心消失，只要花上足够的时间，应该就能让炼狱看清现状了。
等待的期间，他总不由自主地抬眼去瞧对方的脑袋。金红色的猫耳会随着主人的心情动来动去，比一大半都被羽织盖住的尾巴来得更加醒目，吃到红薯饭时、看到他时都会高兴地抖一抖。天气冷了以后似乎也会顺应季节地换上更蓬松的冬毛，靠得太近以后有时会猝不及防地把毛炸开，仿佛两团窜高的火。
他边等边看，还没等到对方的恋心和耳朵一起消退，自己的想法反而又开始变化了：虽然他还是搞不懂炼狱为什么会对他生出恋爱的想法，但……他看着对方脑袋上毛茸茸的耳朵想，感觉好像也不坏。
所以，他又绕回最开始的问题来：为什么是猫呢？
和会攻击屁股的狗不同，猫是更加柔软的生物，蝶屋和水宅附近都能碰到不少或是打盹或是寻求投喂的猫咪。它们会懒洋洋地在紫藤花下窝成一团，伸出收着爪子的肉垫，或深或浅的毛发在太阳下闪着光——不管怎么看，与它们相关的形容词似乎都和健壮强大的炎柱根本不搭边。
和没能通过最终选拔的自己不同，“柱”应当能保护所有人，笔直凛然地走在道路最前方。一开始他为这个虚影填进的是锖兔的模样，到后来这个影子里包含的颜色越来越多，其中最显眼的便是总是离他最近的火。
越是如此，他就越想不明白为什么自己的眼睛会给炼狱安上猫耳朵。
为什么自己眼中的幻象会是柔软的呢？
富冈在这头发呆，聚会的进程却没有停下。不远处的宇髓显然已经念叨得偏题，开始轮流说起了他那三个老婆的可爱之处，不死川则正在皱着眉打盹，说不定是在提前为今晚的任务补眠。
虽然不久前他还想走，但现在却没来由地觉得思路终于摸到了答案的边缘，于是开始盯着那条仍然搭在自己手臂上的金红色尾巴出神。
宇髓不久前的大嗓门开始在他脑海中回荡：
‘怎么看都顺眼、轻而易举就能看出对方可爱柔软的部分。’
‘某天莫名其妙察觉到眼前这个人特别得不得了。’
随之闪回的还有香奈惠含笑的话语：‘对方的模样，实际上是你自己对他的印象哦。’
……啊，原来是这样啊。
在漫长而迟钝的等待以后，富冈义勇在闹哄哄的聚会上恍然大悟。
看到的幻象会是猫，能从对方身上看到如此特别的恋心的表证……其实就是自己其实也对这份感情有所期待的证明，是因为我也喜欢炼狱吧？
比起只是虚像的狮或虎，更让他觉得在意的、让憧憬与敬佩转变为喜爱的并不是对方作为柱的强大，而是每一次凑近后才能看清的那些柔软的、毛茸茸的部分。
电光火石间想通以后，还搭在手臂上的对方的尾巴骤然变得滚烫起来，富冈霍地站起来，红着耳朵瞪向炼狱的脸。
一直在注意他动静的炼狱不明所以地“嗯？”了一声，探究地和他对视一会儿以后，半眯着眼睛笑了。
“哎呀，义勇，”他说，“你终于想明白了么。”
金红色的眼睛里倒映出的是脑袋上其实老早就支楞着狼耳朵的水柱，只不过这位木头先生一直都不开窍，天天无自觉地顶着灰黑色的耳朵尾巴晃来晃去。
炼狱倒也不急，每次碰面都不着痕迹地多盯几眼厚厚圆圆的狼耳朵，只是没想到富冈思考的时间格外地长，居然一直想到了现在。
——恋心消失或心意相通后，动物特征便会消失。
距离炎柱和水柱在彼此眼中的耳朵尾巴消失，还有十分钟。
END