姬发与邑姜离宫那日，镐京并未落雪。朔风裹着冷雨，漫过朱墙宫阙，铅灰色的云絮沉沉压着整座城郭，连宫檐上的铜铃都被冻得喑哑无声。

姬发身披玄狐裘，倚在车辇软榻间。他已不怎么吃得下东西，晨间勉强饮了半碗粟米粥，不过片刻便呕出大半。此刻每咳一声，胃中便如针扎般隐痛，唇上血色褪得干干净净，只剩一片苍白。

邑姜静坐身侧，将暖炉又往他近前挪了挪，指尖轻轻抚平他紧锁的眉头。怕他气力不济，她从锦囊中取出一枚琥珀色饴糖，纤指捻着递到他唇边。姬发微颔首，含住那丝甜意，反手握住她的手，对她回以安抚一笑。

车驾行至城门，却见两道身影立在冷雨里，正是周公旦与召公奭。二人皆身着朝服，宽大衣摆被朔风掀得猎猎翻飞。见车驾停驻，他们缓步上前，隔着车帘深深躬身。周公旦道：“王上此去西岐，务请珍重龙体。朝中百务，臣等定当夙兴夜寐，殚精竭虑，不负王上所托。臣……便在这镐京城，静候王上归来。”说罢语声渐低。一旁的召公奭眼角泛红，终忍不住轻声道：“二哥，保重……”

车内宫人轻手掀开车帘一角，姬发望着车外两个弟弟，眸光温然，缓缓颔首。而后，马车碾过青石板路，朝着西岐的方向，缓缓驶出了王城。

召公奭望着那辆马车的影子渐去渐远，喉头像是被什么堵住，千言万语竟凝在舌尖，一个字也吐不出。他忽而攥住周公旦的衣袖道：“四哥，你这一生，可曾有过后悔之事？”周公旦闻言微怔，思忖半晌，方才郑重答道：“不曾。但世事难料，难保将来会有。六弟何故有此一问？”

召公奭望着茫茫雨帘，思绪忽的飘回一年前——那时武王得了旅国所献的獒犬，毛色如墨，神骏非凡。武王见之十分喜爱，常带它捕猎嬉戏，有几次甚至因此耽误了朝政与诸侯接待之事。他那时一腔赤诚，连夜写下《旅獒》一文，字字恳切，句句直言，力劝武王莫要玩物丧志，莫因犬马之乐，荒废了天下社稷。

武王看罢，次日便将各国贡品尽数分赏诸侯百官，那只獒犬也被送往猎场驯养，此后再无耽于游乐之事。只是召公奭始终记得，那日武王望着獒犬远去的方向，眼中闪过的那一丝转瞬即逝的怅然。

而今思来，召公只觉喉间漫过一阵涩苦。武王这一生，少时随文王蛰伏西岐，忍辱负重；壮年率八百诸侯会盟孟津，誓师伐纣，血染征袍；克殷之后，又夙兴夜寐，定鼎天下，分封诸侯，厘定礼乐……他这一生，竟难得有几分轻松欢愉的时刻。只因念着四海黎民之苦，天子便只能将自己的好恶悲欢，尽数割舍。

那只獒犬，于他而言，不过是戎马倥偬生涯里，惊鸿一瞥的消遣罢了。

哪吒自崇明殿应下姬发，誓要将伐纣时所创阵法尽数绘出，便偕小龙女返回偏殿。他沉下心神，循着昔年疆场的记忆，一笔一划细细勾勒阵图。小龙女静立在侧，取过那日自崇明殿带回的凤箫引，引燃置于薰笼之中。清冽的香气袅袅散开，须臾便漫遍了整座偏殿。她又寻来几本医书，在案边静坐相陪，一室静谧，唯有笔墨摩挲的轻响。

哪吒鼻尖萦绕着幽幽熏香，抬眸问道：“你燃的，是那日从娘娘处取来的香？”小龙女目光未离手中竹简，语声清淡道：“正是。我总觉这香中藏着蹊跷，却始终参不透缘由。索性日日在房中熏燃，也好看看会不会生出什么异样。”哪吒颔首，复又埋首于阵图之上，恍惚间，昔年姬发坐镇中军、挥旗传令的模样竟在眼前清晰浮现，那时的武王，目光如炬，意气风发，何曾有过如今半分病弱之态？

他凝神将数道奇阵一一绘就，又在竹简背面详书破阵之法。窗外寒雪簌簌，落个不停，待他搁笔抬首时，才见小龙女已倚在桌案上沉沉睡去。哪吒唇角不觉漾起一抹浅笑，不忍将她惊扰，只小心翼翼将人打横抱起，送回她的寝殿，替她卸去钗环，掖好被角。彼时天色已蒙蒙发亮，他略一思忖，便径直出门，朝着镐京军营的方向去了。

此后数日，哪吒与小龙女时常忆起渭水水患时，那巨鼋口中散播流言、旋即遭灭口的东夷人，又念及那日随姬发微服出访，于街巷偶遇的神秘卜卦人。二人只觉这些事端之间似有千丝万缕的关联，遂日日往镐京城中探查，却始终一无所获。