最终，在又一次内部质询会后，陆心独自来到总舵后山，师父“奔雷手”雷凤闭关的洞府外，长跪不起。

“师父，弟子无能！西南之事，处置失当，酿成大祸，损我镖局声威，更辜负师父厚望！弟子……无颜再居分局总镖头之位，恳请师父准弟子卸职，回总舵听候发落，戴罪立功！”她的声音带着压抑的沙哑和深深的自责。

洞府内良久无声，只有山风呼啸。许久，才传出一个苍老却雄浑的声音，听不出喜怒：“进来。”

陆心深吸一口气，整理衣冠，起身踏入洞府。她知道，等待她的将是更严厉的审视，但也可能是新的机会——在师父身边，哪怕是从头做起，也比在西南承受那些明枪暗箭、同时背负失败污名要好。她必须挽回师父的信任，也必须……亲手洗刷这次耻辱！那个凶手，她绝不会放过！

帝都，镇国公府

钦差李皓月同样未能轻松过关。灰石城被屠，虽非直接发生在她辖区，但她身为调查南疆血案的钦差，未能及时预警或阻止如此惨案，亦有失察之责。朝中与镇国公府不睦的势力趁机攻讦，称她“年少轻狂，办事不力”。

御书房内，女帝虽未重责，但申饬是免不了的。

“李卿，南疆之事，朕委你以重任，是望你查明根源，安定边陲，非是让凶徒愈发猖獗，酿此惨祸。”女帝声音平静，却带着无形的威压。

李皓月跪在下方，额头触地：“臣惶恐，臣有负圣恩，愿领责罚。”

“罚俸半年，以观后效。南疆之事，继续查，朕要看到结果。”女帝最终道。

“臣，领旨谢恩。”李皓月恭敬退出御书房，背脊挺直，但袖中的手却微微攥紧。罚俸事小，面子事大。这次，算是栽了个小跟头。

回到府中，兄长，当今圣上的容君李慕言派人送来了礼物和一封密信。礼物是些珍贵的补品和宁神的香料，密信上只有寥寥数语：“月妹勿忧，风波暂平，安心办事。宫中一切安好，勿念。兄字。”

看着兄长熟悉的字迹，李皓月冰冷的神色稍缓。兄长在宫中处境亦不易，前君后之位空悬，各方势力虎视眈眈，他能稳住地位已属不易，还时时牵挂自己这个妹妹。

“哥，放心，这点挫折，还难不倒我。”李皓月将密信在灯焰上点燃，看着它化为灰烬。灰石城的血案，凶手金蝉脱壳的伎俩，四海镖局的动向，临渊城隐约的异常……所有的线索在她脑中飞快交织。

她走到窗边，望着南方的夜空。那个狡猾的凶手，那个让她吃了暗亏的家伙，还有南疆那片似乎越来越浑浊的水……她李皓月的功绩，必须要用最漂亮的方式找回来。下一次，绝不会再失手。

三方势力，因灰石城血案，各自有了新的轨迹：顾诚隐匿更深，图谋再起；陆心挫败回归，伺机雪耻；李皓月受挫罚俸，却更加坚定。而他们命运的丝线，依旧缠绕在那株未曾易主的九心海棠，以及南疆那片土地隐藏的更深秘密之上。