银朱为难羞怯道：“那是夫人您的恭所，下人的恭所在院外，不可在主子院落如厕。”

郑妗姝了然，便唤银朱早些歇息，莫要着凉便回去寝内，刚关上屋门，两人神色相隔门外一沉一惊，如院内纷飞花瓣骤然落地。

一个时辰前，银朱寝屋外响起鹧鸪声，她记起刚进府时陈阿嬷告诉她，若是听到鹧鸪声定要去侯府观流台的最西角，否则便会丢了性命。

摸着黑夜，重重楼台树影此刻扭曲如鬼影，她瑟缩惶惶，却还是硬着头皮去到陈阿嬷所说的地方。

“有人吗？”银朱感到双腿有些发软，她尝试着出声给自己壮胆。

再往前走，发现不远处的树下立着一个人影，沉默着看向银朱的方向。

“啊！”银朱吓得顿然失色，她想往回跑却被一粒硬石子打中腿窝摔倒在地，那人从黑暗中踱步而来，借着月光，银朱隐隐看到这人的轮廓。

“你是谁？”银朱撑起手肘，忍着疼痛问道。

那人沉声道：“你不用知道我是谁，你只需知道从你踏入侯府那日起，你的身份就是一只眼，一只专为贵人监视这里一切的眼。”

“不要妄想反抗，你的父母皆在我手上，若你安分，她们便可颐养天年，若你不识好歹，他们便会死不瞑目。”说完那人便将她母亲的发簪如草芥扔在她身前。

银朱将发簪捡来，大惊失色：“阿姆！”

她跪地哀求，哭声颤颤：“求贵人高抬贵手吧！饶了奴婢的阿爹阿姆，求求贵人！求求贵人！”

泪水盈满她的眼眶，突如其来的消息与母亲的贴身物件叫她慌乱不已，她心焦如焚，两手在黑夜中摸索到那人的衣角，紧紧拽住，不住磕头。

那人蹲下身，用冰凉的匕首勾起银朱的下巴：“你只要听话，你和你父母便不会有事。”

银朱瞳孔忽震，她忍着抽泣，呜咽道：“贵人想要奴婢如何？”

“盯住你如今的主子，事无巨细。”

说完便没了踪影，好似从未来过，银朱紧攥着发簪，哑然痛哭，原来当初陈阿嬷愿意带自己入侯府竟是如此。

银朱立在寝屋门外，屋内烛光微亮，她却怅然不安。

往后，她该如何面对女娘？

听涛苑内，幽黄的灯盏隐在漆黑夜色中缓缓探去寝内深处。

隐隐间，血腥味不着痕迹地攀爬在整间寝屋，滴答声轻砸在地砖上，在一片静寂中，淌出一股杀意。

褚炀倚坐在梨木椅上，拿着绢布擦拭手上的血水，在昏暗的光影下，见他垂首低沉，神情阴鸷。

就在方才，他在褚家暗牢审问那名与银朱有过联系的亲卫。

起初褚炀只以为这人也是太子那边渗透进来的探子，可最后却发觉这人并非太子的人。

“霍方？”褚炀把玩着手中的刺刀，神色淡然，“与你联系的那个丫头不久前暴毙，你可知道？”

“哪...哪个丫头.....”被镣铐拴住的霍方故作茫然，“侯爷，属下不知。”

“海棠阁的....银朱。”褚炀一字一字道，神色意味深长。

霍方立即矢口否认：“属下并不认识她！”

话音刚落，一声痛叫猛地响起，霍方的右臂被褚炀手中刺刀狠狠插入，银白刀刃染上殷红。

“本侯劝你最好说实话，”褚炀拔出刺刀，将刀刃对准他的眼瞳，阴沉道，“接下来若是再有隐瞒，本侯就陪你慢慢玩儿，一个问题一处位置。”

“认识银朱吗？”褚炀又问。

霍方点点头，又猛地摇头，他气息呼喘，忍着手臂传来的剧痛咬牙回道：“属下当真不认识。”

“那日属下当值，她跑来递给属下一枚玉佩，说是十万火急，属下本欲拒绝，可她又将银钱塞到属下手中，”面前褚炀的压迫叫霍方惶惶畏惧，他急速道，“属下本不想接那银钱的！府中都知道侯爷厌恶那郑家女，可属下看到银钱上有处徽印，属下不得不接。”

“徽印？什么的样式？”褚炀嗤笑，“这府里你还与谁接头过？”

“若是接头人给属下的物件上刻着芜州尤氏徽印，便要听命行事。”霍方粗喘着，“但属下平日里只需将侯爷日常起居交与陈阿嬷便可，并没有进一步行事。”

“芜州尤氏？”褚炀眸底掠过冷冽，刀尖像毒蛇吐信般从他的脸庞滑至下颌，“本侯有没有说过，要说实话？”

“你的主子到底是谁？”刺刀逼近霍方脖颈，几缕鲜血渐渐外溢。

霍方瞳孔震颤，脊背传来阵阵凉意，他看着褚炀，嘴唇翕张却哑然无言。

“属下.....真的不知......”

自己主子到底是谁，从始至终他都不明白。

“一年前属下夜里当值，被一黑袍人挟持被迫服下毒药，自那之后便替他卖命......”

“他告诉属下需盯紧侯爷动向，届时自然会有人与我联系，只需认得这尤氏徽印即可。”

霍方瘫倒在刑架上，银白刀光闪过，鲜血沿着脖颈不断汩汩下流。

一刃封喉，死不瞑目。

十一来时，天光将亮，他看一夜未眠的褚炀眼下泛起淤青，便将平日安寝香燃在香炉中。

“侯爷为何不再多审？”十一立在褚炀身旁，探问道。

褚炀揉了揉眉心，沉道：“府中不止有陛下和太子的人，也许还有其他人，这个霍方是枚弃子。”

他抬眼定住不远处的麒麟琉璃樽道：“银朱或许也是。”

“弃子？”十一不解，“那主子是谁？”

“霍方并不知他主子是谁，”褚炀沉默半晌，才道，“太子与芜州尤氏的关系除了郑绍林，就连本侯也知之甚少，太子不可能在侯府安插探子以尤氏徽印做接头暗号。”

“况且陈嬷嬷是东宫出来的，她对侯府的监视早已是明面，”褚炀思忖着，喃喃道，“也许太子那边也被霍方口中所说的黑袍人所渗透.....”

十一面露惊愕，不觉背后一凉，自侯爷三年前离宫，回到定北侯府时，陛下与太子往里安插不少眼线，有监视亦或保护，其中也不乏有太常令与秦相国的人。

可如今不知何时竟多出一股从未有所了解，消息空白的势力，敌暗我明，不知对方是何来路，十一眉眼中满是忧虑。

“属下这就去部署，安排人手逐个筛查。”十一定声道。

“既然是用尤氏徽印，那对方在侯府埋下的眼线必然是披着太子这层皮，如今先盯紧太子那边的人，海棠阁那边也需盯着，银朱现在于我们而言是条明线，她是变数。”褚炀嘱咐道。

“若有变故，”十一话语犹豫，“夫人.....需要派人保护吗？”

“留一条命。”褚炀摆手示意十一退下。

淡淡梨花香钻进他鼻息间，心中紧绷的弦渐渐松弛下来，假寐片刻后，便换了身衣裳往海棠阁那方向走去。