褚炀辰时入宫，将至傍晚车驾才出承武门回府。

太子得信后，期间派人前去打探，却是徒劳而返。

日暮低垂，斜阳西下。

一袭黑影飘然掠过海棠阁偏院一角，褚炀从楠木窗跳进屋内时，郑妗姝正倚在软塌上悠闲看着山间小传，软塌旁摆着张小几，上面放着银朱今日做的山楂饼。

“夫人看着倒是悠闲。”

褚炀透过窗缝，看着海棠阁外的亲卫两人一队，轮流巡守，他挑眉看向郑妗姝：“本侯昨日下令将你禁闭，往后若想出去，除了本侯可无人敢放你出去。”

郑妗姝指尖一顿，却是半分眼神没给褚炀。

“出不去不碍事，倒是侯爷看上去像是要出远门了？”

小传被随意落在软塌上，塌上人起身踱着步子，打量着面前人。

褚炀一身玄色窄袖骑装，衣襟绣的暗金祥云纹若隐若现，玄色鞣皮护腕勾勒着狻猊图腾，看似低调实则彰显权利。

他立在窗前，神色凝重，沉默良久才沉声道：“本侯要去一趟榕郡。”

“榕郡？”郑妗姝有些意外。

太极殿内，内侍尽数屏退，龙椅旁只留明从阌近身伺候。

周帝侧首将案上奏折递给明从阌，示意他拿给褚炀。

褚炀疑惑着翻开，愈往后看眉心愈发紧蹙，他目光将其快速掠过，而后合上奏折，伏跪行礼。

“陛下，榕郡郡县一心为名，为人公正廉洁，这贪污税银之事怕是另有蹊跷。”

“朕记得，”周帝微微颔首，细细回想：“三年前榕郡水患，是他亲力亲为修筑堤坝，连通河道，提早搭建避难所，开仓放粮，才得以榕郡百姓无一人受难。”

“但如今税银在押送途中无故消失，而押送税银的主使官便是他，这奏折上弹劾他渎职一罪也不为虚然。”

褚炀立起腰背，直言道：“当务之急是尽快提审榕郡郡县以及护送税银的骁骑营，由他们讲明事件原委，重要是得找到税银。”

周帝倾身靠着龙案，浑浊的双眸带着审视定定看向褚炀。

“朕决意派你再去一次榕郡，持御赐令牌，彻查此案，你意下如何。”

心中生出一股异样，惶惶中带着迫切。

褚炀确实需要一个前去榕郡的契机，只是没想到会来的这么突然。

他垂眸片刻，便叩首领命。

准备退下时，周帝却留下他一同用膳，午膳过后又考校他从前功课如何，最后面上挂着孤落，和他聊着老定北侯年轻时的往事。

“如今也是能挑起定北侯府担子的人了，遂宁要是见了，想是会欣慰。”

周帝眯着眼，看向大殿外橙红天光，回身轻拍着褚炀后背，沉声道：“回侯府罢，难得有闲可以这样聊上许久。”

回府的车驾上，褚炀只察觉今日之事太过反常。

自他搬离东宫回到侯府，进宫次数便是寥寥无几，与周帝见面更是只有在宴请之上远观一眼。

今日这种闲谈，并非兴致所起，倒像是被暂押太极殿内。

“陛下此番派侯爷前去，倒是顺了侯爷心中所想。”

郑妗姝并肩在褚炀身旁，两人一同透过窗缝看着天际紫红晚霞。

“今日这落霞像烧透了半边天一般，火光冲天的，真有意思。”

见郑姝妗嘴角噙着笑意，神情却寡然淡漠。

褚炀似是想到什么，眼神在某一瞬飘忽闪躲，他低嗽一声，随即沉默着。

许是过了半柱香，身旁人语气悠悠：“秦丘，侯爷认识此人吗？”

褚炀眼皮微颤，他睨过一眼郑妗姝，面不改色道：“此人，本侯为何认识？”

郑妗姝轻笑，不再说破：“侯爷这次来，只是想告诉我将要出一趟远门吗？”

“若是如此，便可以走了。”

褚炀一时语塞，他愣瞪着郑妗姝，咬牙指了指：“你！”

宽大的纱袖拂过褚炀手背，郑妗姝回身倚在软塌上，继续看着那山间小传。

纤纤柔荑捻起山楂饼，一口一口地咬着。

过了会，又旁若无人翻过身，背向褚炀。

余晖从细窄的窗缝挤了进来，掠过褚炀肩头，尽数弥散在那软塌之上。

黯淡的素白纱衣忽地熠熠荡漾，波光点点，若隐若现。

褚炀就站在窗前，深深凝视着她，眸底翻滚着暗涌，喉结微微滚动，压抑的心绪如惊涛骇浪轰鸣而来。

眼前人背薄清瘦，蝴蝶骨透过素纱若隐若现，可褚炀竟觉着郑妗姝身体里蕴藏着无穷力量，只需等着一个时机蓄势待发。

不知为何，褚炀心底忽地生起波澜，波澜告诉他，这蝴蝶骨本该展翅高飞……

“秦丘是当年废太子亲信，任盐政督查使……”

“后来芜洲尤氏揭发其贪污入狱，被陛下下令革职处死，但三月前，本侯在榕郡见到了他，郡县却说他姓李，叫李成钊。”

见郑妗姝依旧不为所动，将自己瞧作空气，视若无睹，褚炀恨恨上前一步，低声道：“郑妗姝，这些本不该与你讲，本侯只需要你替本侯找出曹家人，找到之后……”