褚炀望着那道微微佝偻的背影，鼻息间逸出一声几不可闻的冷笑。他转而看向门外的两名侍女，以及一直沉默驻守一旁的郑妗姝，目光在三人之间来回打量，笑意愈发幽深。

他停在晴昧身前，声音放得轻缓：“平日里，你在明达堂都做些什么？”

晴昧躬身答道：“回大人，奴婢平日负责替先生整理书卷、收拾书案。”

褚炀下巴微微扬起，意味深长道：“那可有顶着日头替主子守门这活儿？”

晴昧眼中晃过一丝慌乱，迅即抿唇，从容应道：“大人英姿，奴婢们自是仰慕，能在停云斋当差伺候大人，是奴婢们修来的福分。”

说完，她与月华双双伏地行礼，同声道：“还望大人成全。”

褚炀嗤笑一声，摇了摇头，抬手示意二人起身：“这般紧张，倒像是本官的不是了，只是日头正烈，叫你们长久立在门前，本官于心不忍，”他摆摆手，“退下吧。晚膳前再来伺候。”

月华怯怯地看了褚炀一眼，余光又瞥向晴昧，犹犹豫豫：“这……”

褚炀双眼微眯，声音沉了下来：“怎么，本官的话不作数？”稍顿，语气又沉了几分，“还是说，你们须得时刻不离本官左右？”

“不敢，”晴昧垂首道，“大人体恤，奴婢们惶恐，”她看了月华一眼，脚步后撤，“若大人有吩咐，随时传唤便是。奴婢告退。”

停云斋终是冷清下来。

从始至终沉默不言，身形挺拔驻守门外的郑妗姝，这才转身走进屋内，她随意坐下，给自己倒了杯凉茶，摘下面罩，一饮而尽。

咂摸了一下那凉透的茶味，似是不喜，奈何从出驿馆至今滴水未进，只好仰头又灌了一杯。

见褚炀阴着脸跟进来，她调笑道：“看不出褚大人还有铁血柔情的一面，真真有趣。”

褚炀无奈白去一眼，在她身旁落座，手指点叩着扶手，沉吟片刻，低声道：“这原家有问题。”

郑妗姝眼神瞥向门外，望着那空旷雅致的院落，轻哼了声：“这原家，看来很是在意我这位侯府夫人呢，侯爷觉着呢？”

褚炀不语，面色愈发阴冷。

那两名侍女，月华的模样与郑妗姝有几分相似，晴昧的气质则像极了她那份出尘清冷。

自己当初在太极殿求陛下恩典赦免郑家女一事，想来原家早已知晓。如此看来，原家在京城的关系网不容小觑。但褚炀隐约觉得，这背后并非相国秦护的手笔，那么，究竟谁是原家在京城的那双眼？

太子话里行间，曾有意让自己亲近原氏，难道墨阳与东宫之间，也有什么牵连？

眼下事态扑朔迷离，初抵墨阳，温长靖与汪文岚两桩惨案便如当头棒喝，紧接着十一重伤于曹府，连带着本应在驿馆的齐司也莫名重伤于此。

如今来看，曹家的事，远比想象中棘手。而私下追查周莠成之女带着税银潜逃墨阳的线索，更是乱成一团麻。

他信不过章浩闽，也信不过原晋，在这满城浑水，暗流汹涌的墨阳城里，唯一能信的.....

褚炀侧身看向一旁同样静默不语的郑妗姝：“在想什么？”

突如其来的问话，让郑妗姝乌睫微微一颤，她掀起眼皮，迎上褚炀探究的目光，嘴唇动了动，欲言又止。

“想说什么便直说。”褚炀自顾自地给两人杯中续上凉茶，“这般犹豫倒不像你。”

“哦？”郑妗姝被他这话勾起了兴致，唇角一弯，拧过身子，手肘搁在茶案上，歪头看他，颇为好奇，“那侯爷眼中的我，是什么样子？”她拿起一旁的面罩，戴上又摘下，那模样竟有几分纨绔子弟的轻浮。

褚炀被她这做派恼地心跳不察漏了一拍。

什么样子？

气质出尘，咏絮之才，格局之上巾帼不让须眉，容貌反倒成了最不值一提的东西。

什么样子？

冷漠无情，心思深沉，出手果决，以牙还牙，为达目的不择手段。最重要的是，但凡遇上这厮，稍不留神就会被牵着鼻子走，便是被卖了，指不定还闷头替她数钱。

什么样子？

褚炀睨她一眼，端起茶盏抿了一口，悠悠然吐出四个字：“混账模样。”

郑妗姝“噗嗤”一声笑了出来，似乎对这评价分外满意，满意到难得地笑弯了眼。

她连连点头：“知我者，明夷也。”

褚炀不欲再与她拌嘴，视线飘向屋外，声音沉下来：“你也看出来了？”

郑妗姝挑了挑眉，语气里带着几分不加掩饰的隔岸观火，幸灾乐祸之意：“自然。”她顿了顿，“清流明达，以美色诱之，这原氏竟使得出这般下作手段，若是传出去，恐怕百年清誉皆得天下人耻笑。”

可原晋手段高明，到底是明达堂出来的教习侍女，在外看来，派这二人前来随侍朝廷钦差，并无不妥。

“方才你犹豫时，想说什么？”褚炀问道。

郑妗姝思虑了一瞬，才道：“许是我多想，可就在方才我所观察来看，这原大有些扮猪吃老虎的意味。”

褚炀心下一沉。显然，郑妗姝与自己想到了一处。

此番出使，名为研学，实则是将世家嫡系子弟送入京中为质。这一层关系，原晋不会不明白。既然明白，他眼下最妥当的应对之策，便是设法淡化原敬南的存在，让褚炀在原氏子弟中另择人选，从而将原敬南从视线中悄悄抹出去，这才有了事事都由原三来应付自己。