“看什么？”萧执问。

沐染慌忙放下帘子：“没……没什么。”

“想看就看。”萧执的声音里似乎有一丝笑意，“这一路山水，你怕是没见过。”

确实没见过。沐染生在京城，长在京城，最远只去过城外的白云观。如今车窗外这广阔的田野，这连绵的远山，对她来说都是陌生的风景。

她犹豫片刻，还是重新掀开了帘子。晨风拂面，带着泥土和青草的清新气息，与宫中沉郁的香料味截然不同。

萧执看着她专注看窗外的侧脸。晨光洒在她脸上，勾勒出柔和的轮廓，额上那道疤在光下几乎看不见了。她的眼睛很亮，映着窗外的绿意，有种久违的生动。

这一刻，她不像宫中的医女，不像那个总是垂首避让的女子。她只是沐染，一个十六岁的姑娘，第一次见到广阔天地的姑娘。

萧执心中那莫名的焦躁，在这一刻忽然平息了。他忽然觉得，带她出来是对的。宫墙太高，规矩太多，将她困得太久。这天地广阔，本该有她的一席之地。

“陛下，”沐染忽然轻声问，“我们……多久能到江南？”

“走水路，快则半月，慢则二十日。”萧执答道，“今日先到通州码头，换船南下。”

“坐船？”沐染眼中闪过一丝新奇。她只在书中读过“轻舟已过万重山”，却从未真正坐过船。

“嗯。”萧执看着她眼中那点新奇，唇角不自觉地勾起，“运河两岸风光不错，你会喜欢的。”

沐染点点头，继续看向窗外。马车在官道上平稳行驶，路边偶有行人、车马。那些人都行色匆匆，没人会想到，这不起眼的青篷马车里，坐着当今天子。

“在外不必称‘陛下’。”萧执忽然道，“朕……我姓萧，排行第九。你就叫我……九爷吧。”

九爷。沐染在心中默念这个称呼，觉得有些怪异，却只能应下：“是。”

“也不必自称‘民女’。”萧执补充道，“你现在是京城仁心堂派往江南义诊的医馆学徒，姓沐，单名一个染字。记住了？”

“记住了。”沐染低声道。

车厢里又安静下来。沐染看着窗外飞逝的景色，心中涌起一种复杂的感觉——她离开了京城，离开了那些规矩，离开了太后的警告。可她也离开了父亲，离开了沐府，离开了熟悉的一切。

而身边这个人，这个她该远离、该疏远的人，此刻却与她同乘一车，要去往千里之外的江南。

这一路上，他们要朝夕相处，要同食同宿，要……面对许多未知。

沐染握紧了药箱的提手。父亲的话在耳边回响：“你可守得住自己的心？”

她能吗？

她不知道。

她只知道，马车在向前行驶，离京城越来越远，离江南越来越近。而她的心，也像这颠簸的车辙，起起伏伏，找不到方向。

车窗外，朝阳完全升起，金色的光芒洒满田野。新的一天开始了，新的旅程也开始了。

这条通往江南的路，会带她走向何处？

沐染不知道。

她只能握紧药箱，握紧父亲给的药方，握紧那封给三叔公的信。

然后，随着这辆马车，随着身边这个人，一步一步，走向那个未知的、湿润的、或许会改变一切的南方。