淬锋池位于隐麟阁东侧，绕过假山松石，便见水汽氤氲。池子以巨大的墨黑色玄武岩砌就，形制方正开阔。温热的泉水从青铜螭首中汩汩涌出，白雾缭绕。池边陈设一应俱全。
裴临渊踏入时，谢观澜已先一步到了。他背对着入口，浓黑的长发披散下来，正抬手去解中衣的系带。昏黄的宫灯与池中蒸腾的白雾模糊了细节，只勾勒出一个宽肩窄腰、挺拔矫健的剪影，流畅的肌肉线条在朦胧的光线下若隐若现，充满力量感。
听到脚步声，谢观澜并未回头，只是随口道：“来了？自己随意。”语气自然得像在招呼友人。
裴临渊走到离谢观澜最远的对角处，动作尽量放轻，开始解自己的外袍。中衣之下，那些新旧交叠的伤痕在氤氲水汽中显露出来，除了肩上新鲜的鞭伤与箭疮，还有更多陈年的旧创。他快速褪下衣物，抓过一条宽大的布巾围在腰间，沉入了温暖的池水中。
温暖略烫的泉水包裹住身躯，缓解了紧绷的肌肉与旧伤的隐痛。但他全身的神经却依旧警惕。他能感觉到不远处，另一道存在感极强的身影也滑入了水中。
池中一时无人说话，只有泉水涌动的细微声响。
“你这身伤，”谢观澜的声音忽然响起，打破了寂静，依旧随意，“倒比我这‘淬锋池’的名字，更衬‘淬锋’二字。”
裴临渊没有睁眼，靠着池壁，声音因水汽而略显低沉：“沙场刀剑，生死寻常。不及殿下剑法精妙，令人叹服。”
沉默了片刻。忽然，一阵水声由远及近。裴临渊警觉地睁开眼，只见谢观澜竟从池子的另一边涉水走了过来，停在他前方几步之外。水波荡漾，映着灯光，在他结实的胸膛和紧窄的腰腹上流动。他手里拿着一个白瓷小罐。
两人的距离骤然拉近。蒸腾的水汽中，那张惯常带着不羁笑意的俊朗脸庞上，此刻神情有些不同——少了几分戏谑，多了些……认真？甚至是一丝极难察觉的、类似于歉疚的闪烁。
谢观澜的目光落在裴临渊露出水面的肩头，那里，即使在昏暗的光线下，也能看到纱布边缘隐约透出的、狰狞的鞭痕轮廓——那是他自己的“杰作”。
“这个，”谢观澜晃了晃手中的白瓷罐，声音比平时低了一些，在水汽中显得有些模糊，“宫里秘制的金疮药，对鞭疮愈合、祛疤有奇效。防水性极佳，现在敷上，明日赶路也无碍。”
裴临渊身体瞬间绷紧，下意识地向后靠了靠，后背抵上冰凉的池壁。又要触碰？在如此近的距离，几乎毫无遮挡的情况下？
看到他瞬间戒备的姿态和苍白的脸色，谢观澜立刻停住了继续靠近的动作。他站在及胸的水中，没有像往常那样带着压迫感逼近，反而将声音放得更缓，更清晰，甚至带上了一种裴临渊从未听过的、近乎商量的口吻：
“我知你不喜旁人碰触。”他直视着裴临渊的眼睛，语气是罕见的坦诚，“但这伤……终究因我而起。若因此耽误明日行程，或是留下隐患，非我所愿。这药，你自己来敷，或是我帮你，你自己选。若实在不愿，我绝不强求，放下药便走。”
他顿了顿，补充道：“只是自己反手上药，恐怕难以周全。”
这番话，完全出乎裴临渊的意料。他预想了谢观澜可能的嘲讽、逼迫，或是漫不经心的“施舍”，却唯独没料到是这样直白地承认他的“不喜”，并将选择权交还给他。那份诚恳，不似作伪。
池中热气氤氲，两人之间不过数尺之遥。水波微微荡漾，光线迷离。裴临渊看着谢观澜。水珠顺着他棱角分明的下颌滴落，滑过线条清晰的锁骨和紧实的胸膛。他的英俊是毫无阴霾的、充满生命力的阳刚之美，像正午的阳光，炽烈而直接，此刻因那份意外的耐心与坦诚，竟显得不那么具有攻击性，反而有种……奇异的可靠。
而谢观澜，也在此刻更近的距离，更清晰的视野下，真正看清水下对方的身形。苍白，清瘦，却并非孱弱，肌肉的线条流畅而蕴藏着力量。那些纵横交错的旧伤疤，如同古老的地图，记载着不为人知的过往，在氤氲水汽中竟有种惊心动魄的、破碎又坚韧的美感。而自己留下的那道鞭痕，盘踞在肩头，像一条丑陋的枷锁，破坏了这份美感，让他心头莫名一刺。
两人一时都静默了。只有水声潺潺，雾气流动。一种微妙而陌生的情绪，在温热的水汽与近距离的凝视中悄然滋生。那不仅仅是审视或评估，更像是在猝不及防的坦诚相对下，窥见了彼此坚硬外壳下某一丝真实的质地，从而产生的、连自己都未曾预料到的细微波澜与悸动。
裴临渊的喉结滚动了一下。拒绝的话在舌尖转了一圈，最终没有出口。对方眼中那份罕见的认真与等待，奇异地缓解了他一部分本能的排斥。或许，是因为这关乎明日的正事；或许，是因为那丝隐约的愧疚让他觉得可以稍微信任；又或许，仅仅是此刻的氛围太过诡异，让他做出了不同于往常的决定。
“有劳。”裴临渊终于吐出两个字，微微侧身，将受伤的左肩转向谢观澜。他依旧垂着眼，侧脸线条在昏光中清冷如雪，唯独那白玉般的耳根，染上了一抹薄红，在氤氲水汽与暖黄烛光下，格外分明。
谢观澜的视线在那抹薄红上停留了一瞬，眸色转深，唇边掠过一丝极淡的、难以捉摸的弧度。他没说话，只从罐中取了药膏，指尖温热，轻轻触上那道赤红鞭痕。
微凉药膏与温热肌肤相触，裴临渊身体几不可察地一颤，背脊线条瞬间绷紧，又强迫自己缓缓放松。他闭上眼，长睫湿漉，在眼下投出小片颤动的阴影。
“你武学底子其实极好，”谢观澜的声音近在咫尺，低沉，带着温泉润过的微哑，气息似有若无地拂过裴临渊耳后那抹红，“只是这身子骨……”他指尖力道轻柔，均匀地将药膏推开，指腹偶尔不经意擦过完好的皮肤，温热而略显粗糙的触感，与药膏的清凉交织，带来一阵奇异的战栗。“偏弱了些，旧伤又多，像是……早年根基有过亏损？”
裴临渊喉结微微滚动，声音却平稳：“不及殿下根基深厚，得天独厚。”
谢观澜低笑一声，那气息更近了些，几乎贴着裴临渊的耳廓。“得天独厚？”他指尖正抚过一道深陷的旧疤，动作顿了顿，声音压得更低，像私语，“裴世子这话，听着倒有几分酸意。”他的目光落在那片自耳根蔓延至颈侧的薄红上，在氤氲水汽中，那抹颜色像雪地里晕开的胭脂，竟比他手下这些伤痕更抓人视线。
裴临渊耳根那抹红似乎更深了些，语气却更冷：“殿下多虑。陈述事实而已。”
“是吗？”谢观澜不再追问，只专注于手下动作。他的指法意外地熟稔耐心，从狰狞的鞭痕中段缓缓推向边缘，力道匀停。指尖抚过泛红的皮肤，他能清晰感觉到掌下人细微的颤抖和骤然绷紧又强迫放松的肌理。那抹红痕，在苍白皮肤的映衬下，在蒸腾的热气里，显得……格外生动，甚至有些刺目。
他眸色深了深，忽然开口，声音依旧保持着为对方上药时的平稳低沉，内容却已然偏离：“不过，裴世子这‘陈述事实’，似乎说得有些心口不一。”他指尖未停，甚至更放慢了些，像是在细细丈量那道伤痕的轮廓。“你这身子，可不只是偏弱畏寒那么简单。”他抬起眼，目光从裴临渊泛红的颈侧滑到他紧抿的唇线，最后对上他倏然睁开的眼睛，那眼底还残留着一丝未来得及完全敛去的波动，在氤氲水汽中显得湿漉而警醒。
谢观澜唇角勾起一个极浅的、带着了然与玩味的弧度，继续用那种平稳的、近乎耳语的语调说道：“你看，这满池的热气，加上我这点微末的‘服侍’，竟能让裴世子从耳根红到脖颈……不知道的，还以为我用了什么虎狼之药，或是……”他故意顿了顿，指尖在伤痕边缘轻轻一点，力道不重，却让裴临渊浑身又是一颤，那带着薄茧的指腹似有若无地刮过敏感皮肤的边缘，“……或是裴世子心猿意马、春心萌动，才会这般……不胜热力？”