“他太疼了，每天咳得撕心裂肺，吃不下睡不着，有时候我看着他，对他来说也许只是一种解脱。”

他握紧拳头，全然没有话里说得那般轻松。

朝奈试着开导他，“生死有命，强求不得。”

“重要的是，在他最后的时间里，你陪着他，让他走得安心。”

狛治目光盯着朝奈。

“你好像很懂这些。”

“见得多了。”朝奈说，语气很淡，“千羽家管刑名，牢里每天都有死人。病死的，饿死的，被打死的，看多了就明白了，死亡有时候是解脱。”

她说这话时，眼神有些飘忽，像是在回忆什么。

狛治忽然想起，城里确实有传闻，说千羽家的小小姐从小就体弱，好几次差点病死。

也许正因为这样，她才对生死看得这么淡？

“那你呢？”他脱口而出，“你怕死吗？”

问完他就后悔了，这问题太冒犯了。

朝奈没有生气。

她想了想，然后说：“怕，也不怕。”

“怕死得没有价值，还有想做的事没做完。但如果该做的都做了，该见的都见了，那死也就死了，没什么大不了的。”

她说得很轻松，仿佛在谈论明天吃什么。

狛治听得心里一紧。

他想起第一次见到她时，她那双眼睛清澈，平静，深处却有种说不出的疏离感，好像随时会从这个世界上抽身离去。

“你不会死的。”他的声音变得十分坚定，“你还年轻，还有很多时间。”

朝奈笑了。

眼睛弯成月牙，脸颊浮现出浅浅的梨涡。

狛治第一次看到她这样笑，不由得呆住了。

“借你吉言。”她说，“所以你要好好练武，快点变强，等我需要你还人情的时候，可别太没用。”

狛治用力点头，“我会的。”

他会变强，强到能保护想保护的人，强到能偿还欠下的所有恩情。

尤其是她的。

朝奈离开时，狛治送她到道场门口。

夕阳西下，天边飘着火烧云，朝奈的身影在余晖中拉得很长，渐渐消失在街角。

狛治站在原地，手里还捧着那盒樱饼。

他打开盒子，拿起一块，轻轻咬了一口。

糯米软糯，红豆馅甜而不腻，盐渍樱叶带来一丝咸鲜，巧妙地平衡了甜味。

很好吃。

他小心地把盒子盖好，打算带回去慢慢品尝。

转身回屋时，他忽然想起朝奈刚才那个笑容。

心里某个地方，微微动了一下。

[系统提示：狛治好感度提升。当前好感度：25/100]

那天晚上，狛治的父亲醒了。

精神出乎意料地好，甚至能自己坐起来喝粥了。

他拉着狛治的手，絮絮叨叨说了很多话。

说狛治小时候的事，说狛治的母亲，说对不起，没能给他好的生活。

狛治跪在床边，安静地听着，他知道自己能这样听父亲讲话的机会不多了。

最后，父亲说：“那个千羽小姐，是个好人，你要好好报答她。”

“我会的，父亲。”狛治答应道。

父亲点点头，又看向窗外：“春天快来了吧？真想看看樱花啊...”

他说着，声音渐渐低下去，直到彻底闭上了眼睛。

这一次，再也没有醒来。

狛治握着父亲的手，坐了一整夜。

他只是静静地看着父亲安详的睡颜，直到天光微亮。

第二天，庆藏帮忙操办了简单的葬礼。

恋雪哭红了眼睛，阿真也来了，默默上了一炷香。

葬礼结束后，狛治一个人坐在父亲坟前。

朝奈走过去，在他身边坐下，递给他一块樱饼。

“吃吧。”她说，“就当是替他尝尝春天。”

狛治接过樱饼，咬了一口。

和那天尝到的一样，甜，咸，糯，复杂的滋味在嘴里化开。

他终于哭了。

属于昨夜的泪在此时无声地流下来，一滴一滴，砸在泥土里。

朝奈只是安静地陪他坐着。

等狛治的情绪不再那么激烈时，她才开口：“以后有什么打算？”

“练武。”狛治抹干眼泪，声音沙哑但非常坚定，“变强，强到...不会再失去重要的人。”

“很好的目标，我等着看你走到那一步。”

“阿真。”他突然叫她的名字。

朝奈微微侧头。

狛治看着她，神色无比认真地说，“我会还你人情的。”

哪怕要用我的一生。

朝奈对他笑了笑。

“好啊。”她说，“我记住了。”

不久之后，她挥挥手，离开了。

狛治看着她远去的背影。

在这一刻，他眉宇间的轮廓清晰而坚硬起来。

就好像，所有的软弱已经永远留在了湿冷的泥土里。