林府后宅。
树下被雨打落的叶子积了薄薄一层，风卷着草木香绕着廊柱打旋，一切清新又自然。
只不过……
即便是这般美景，却也吹不散檐下几人几人眉宇间的惦念。
王熙凤百无聊赖地用帕子绞着廊柱上的铜环，指尖把素色锦帕拧出了褶皱，嘴里还在碎碎念：“这都快小半月了，老祖宗除了每日去瞧黛玉姑娘，竟一次没召过咱们。我还想着跟她学学那管理铺子的本事呢，可如今，却是连个人影都见不着……”
她身旁的李纨轻轻扯了扯她的衣袖，指尖点了点帕子上绣的兰草：“凤丫头少说两句，老祖宗定是忙着姑奶奶家的事。你忘了前几日传出来的消息了？这林家大大小小的主子们都体弱多病，老祖宗又是个疼女儿的，又怎能不跟着着急？”
“体弱多病？”
贾琏蹲在台阶下，手里无聊地揪着一把草，闻言猛地直起身嗤笑一声，再开口时，话里也带了些许的深意，“这话说出来，你们信吗？”
都是大户人家出身，谁不晓得那些潜台词？无非是什么阴谋诡计导致林姑父一家坏了身子罢了。不说别的，就是从林家这几日隐隐戒备又紧张的状态，便能看出些许端倪来。
所以……
“咱们家的老祖宗，指不定就在林家当那根定海神针呢！”
身边几个小厮跟着附和：“二爷说得对！咱们老祖宗的能耐，到哪里不是被人供起来？”
王熙凤被逗得噗嗤一笑，方才的蔫气散了大半，伸手拧了贾琏一把：“就你会说！可惜老祖宗不在此处，不然多少得给你些赏钱！”
旁边蔫蔫的宝玉几人也纷纷围上来，赞同的点了点头。
琏二嫂子说的真是太对了！所以……他们什么时候才能见到老祖宗呢？
几人正说着，院门外传来一阵轻快的脚步声，众人循声望去，就见林府管家林忠弓着腰快步进来，脸上堆着恭敬的笑，手里还捧着一套叠得整整齐齐的月白锦缎褙子：“各位姑娘、少爷，老太太唤你们过去呢！她说今日天朗气清，江南的集市正热闹，要带你们去逛逛，见识见识江南的风土人情！”
“真的？！”王熙凤几乎是弹起来的，一把抓过那褙子，凑到鼻尖闻了闻，满是惊喜，“天呐！老祖宗总算想起咱们了！快来人！帮我梳个江南的发髻，再点个淡胭脂，可不能丢了老祖宗的脸！”
李纨也连忙起身，理了理身上的素色衣裙，柔声吩咐身边的丫鬟：“去把我那柄玉柄团扇取来，江南的水色柔，配这扇子正好。再备上几包伤药，万一路上有个磕碰，也能应急。”
贾琏更是兴奋得跳起来，把手中那可怜兮兮、蔫哒哒的草叶随便一扔，拽着身边的小厮就往廊外跑：“走！快走！我听说江南的糖画、捏面人可有意思了，还有画舫上的吴歌，据说好听的不得了……”
“二哥哥，等等我们……”
几个小人儿也跟着贾琏一起跑，一行人浩浩荡荡地往主院走去，刚进院门，就见安宁已经打扮好了。
她此时正站在正厅门前，一身淡色衣裳，腰间却系着墨色玉带，银发用一支羊脂玉簪松松挽着，眉眼清冷如江南的烟雨，却又透着一股睥睨天下的凌厉。
她身侧，黛玉穿着一身粉襦裙，正牵着她的衣袖，小脸上带着笑意，眉眼弯弯的，比前些日子苍白的模样鲜活了太多。贾敏站在另一侧，一身藕荷色衣裙，虽仍带着病气，却精神了不少，正低头跟身边的丫鬟叮嘱着什么。
“老祖宗！”王熙凤率先上前，福身行礼，声音脆生生的，“孙媳给您请安！”
李纨也跟着行礼，一众小厮、丫鬟齐齐躬身，廊下瞬间安静下来。
安宁抬眼扫过众人，目光在王熙凤、贾琏、李纨身上顿了顿，又落在身后几个掩饰不住兴奋的孩子身上，淡淡开口，声音不高，却自带威严：“都起来吧。江南的集市不比京城的雅致，市井间鱼龙混杂，今日带你们去，一是散散心，二是让你们见见世面——记住，到了外面，一切听我安排，不许擅自行动，更不许惹是生非。”
“谨遵老祖宗吩咐！”众人异口同声应下，贾琏还特意挺了挺胸，做出一副乖巧模样，惹得安宁眼底闪过一丝极淡的笑意，快得让人抓不住。
贾敏走上前，手里拿着一把油纸伞，伞面绘着江南烟雨图：“母亲，江南的春日虽暖，午后却易晒，我给您备了伞，还有玉儿的小披风，您带着，别累着孩子。”
安宁接过伞，指尖触到油纸伞的纹理，顿了顿，没拒绝，只是淡淡道：“费心了。”
不得不说，这个便宜女儿的待人接物真不错，安宁垂眸，忽然觉得兴许贾敏比黛玉更适合当娃娃们的老师。
要不自己换一下？
还未思考完，马车就已经备好了。
打头的马车帘子掀了开，只见林如海一身官服，显然是刚下值。
“岳母大人，您一路奔波来到扬州，如海却一直忙于琐事，如今好不容易大家都有了空，还请岳母大人垂怜，给小婿一个做东道主的机会。”
原来，林如海听说安宁今日想要出来逛逛，便匆匆忙忙告了假，连官服都没来得及脱地赶了回来，准备陪一陪自己这位老岳母。
安宁点点头牵着黛玉的手，率先上了第二辆马车，车壁是紫檀木的，铺着柔软的云锦软垫，贾敏、李纨和孩子们跟着坐了进去。王熙凤则拉着贾琏，非要挤同一辆马车，说要听贾琏讲讲江南集市的新鲜事。听闻此言，另一辆车里的几位大人们纷纷一笑，哪里不懂得这是贾琏夫妻之间的小情趣？
就连没尝过情爱的安宁也是松了口气，觉得自己这个孙媳妇儿好像暂时是保住了。
马车缓缓驶动，车轮碾过青石板路，发出“轱辘轱辘”的声响。黛玉扒着车窗，看着窗外掠过的青瓦白墙、小桥流水，小脸上满是好奇：“外祖母，你看那房子，白墙黑瓦的，还有那小河，像不像咱们看的画里的样子？”
安宁闻言低头，指尖轻轻拂过黛玉的发顶，她指尖带着耍鞭磨砺出的薄茧，所以动作上极轻，生怕弄疼了孩子：“江南的景致，柔得像水。等你身子养好了，外祖母带你去看大漠的孤烟，去看星河的璀璨，那才是真正的壮阔。”
黛玉似懂非懂地点点头，小脑袋靠在安宁的肩头，轻声道：“只要能跟着外祖母，玉儿看什么都好看。”
显然，这一段时日的陪伴与照顾，已经让黛玉依赖上了安宁。
贾敏坐在一旁，眼眶微微发热。
自从母亲来了之后，玉儿不仅身子骨好了，性子也活泼了，不再像从前那般怯生生的，连说话都多了几分底气。她看向安宁，声音带着哽咽：“母亲，此番若不是您，玉儿……玉儿怕是还得受那些阴毒的算计。”
“过去的事，不必挂怀。”安宁打断她，语气平静，却带着一股笃定，“那些算计咱们的人，迟早会付出代价。你如今只需养好身子，照顾好玉儿，其余的，还有如海在呢。”
她的话像一颗定心丸，让贾敏悬了许久的心彻底落了地。
这些日子，贾敏看着府里的下人窃窃私语，看着补药里掺着寒丝藤，夜夜都做噩梦，生怕自家再出什么意外。如今有母亲在，她终于敢松一口气。
马车行至河畔，早有林府的下人备好了一艘精致的画舫。船身雕梁画栋，檐下挂着一串串红灯笼，船舷上绘着江南的荷花、锦鲤，看着十分喜庆。
一行人上了画舫，船娘撑着竹篙，画舫缓缓驶入河水中，水波荡漾，映着两岸的垂柳、画舫、楼阁，像一幅流动的江南水墨画。
王熙凤和贾琏早就按捺不住了，拉着几个小的跑到船尾，看着渔夫撒网，又指着岸边的糖画摊喊：“老祖宗！你看！那糖画画得可真像，是小兔子！我要吃！”
安宁虽然不解众人在兴奋什么，但她心情难得不错，便淡淡点头，从自己的养老钱里摸出一锭银子，递给身边的鸳鸯：“去买几串，分给大家。”
鸳鸯接过银子退了下去，不一会儿，她便拿着几串糖画回来，王熙凤接过一串，咬了一口，甜香在嘴里化开，眼睛亮得像星星：“真甜！比京城的桂花糖还好吃！”
李纨也拿起一串，小口咬着，笑着说：“江南的点心，果然名不虚传。”
画舫行至一座石拱桥下，忽然听见桥边传来一阵激烈的争吵声，夹杂着妇人的哭声、孩子的哀求声，引得周围的画舫纷纷侧目。
黛玉连忙扒着安宁的胳膊，小声道：“外祖母，那边好像有人在打架，我们要不要过去看看？”
安宁抬眼望去，只见桥边的柳树下，一个满脸横肉的纨绔正揪着一个年岁不大的小姑娘的胳膊，厉声呵斥：“死丫头！还敢跑？老子花了五十两银子买你，你就是老子的人！今日不跟老子走，老子打断你的腿！”
那小姑娘穿着破旧的粗布衣裳，头发乱糟糟的，脸上满是泪痕，却死死地咬着嘴唇，不肯跟壮汉走，一双大眼睛里满是倔强和恐惧。
她身边，一个穿着体面的少年气的满脸通红：“明明是我先买的人，你这人怎么强抢？”
“强抢？”那纨绔冷笑一声，一脚把少年踹开，少年摔在地上，额头磕出了血，“老子的银子早花完了！今天这丫头，我带走定了！”
周围的围观群众纷纷议论，有人低声道：“这不是薛家的薛蟠吗？仗着家里是皇商，在江南横行霸道惯了！这丫头是冯渊家买来的香菱，冯渊本来买了她做妾，可那拐子却一女二卖！转手又把人卖给了薛家，这可真是……哎！”
“造孽啊！香菱这孩子多可怜，被虐待了这么多年，好不容易遇上冯渊，谁知又遇上薛蟠这个恶霸！”
“薛蟠背后有皇家撑腰，咱们这些百姓，哪里敢管？只能看着这丫头被抢走！”
一时间，众人议论纷纷。
安宁的目光落在那小姑娘身上，眼底瞬间翻涌着骇人的戾气。
她从军数十载，见过星际战场上最惨烈的厮杀，见过阴诡的暗算，却最见不得欺凌弱小、欺负孩子的事。
“外祖母，那个姐姐好可怜……”黛玉的声音带着一丝不忍，小手紧紧抓着安宁的衣袖，“我们帮帮她好不好？”
安宁低头，看着黛玉那双充满怜悯的眼睛，心中的戾气渐渐散去。她抬手拍了拍黛玉的手，语气坚定：“放心，外祖母不会让她被恶人带走。”
话音落，她缓缓起身，一股无形的威压从她身上散发出来，周围的喧闹声瞬间安静了不少，连船娘撑篙的动作都顿住了。
贾琏眼看着自家老祖宗又进入了要揍人的状态，赶紧上前，“老祖宗，这等子小事，还用不着您老人家亲自出马，让孙儿去，孙儿高低也得好好表现一回。”
“哦？”
安宁眉头一挑，能有人代劳，自然是好的。所以她又心安理得的坐了下来，静静地看着她这个便宜孙子的表现。
而此时的薛蟠正揪着香菱的胳膊，骂骂咧咧地要把她拖走，忽然感觉到一股寒意从背后袭来，让他忍不住打了个寒颤。
他回头望去，只见画舫船头站着一个威严的老太太，她眉眼清冷，目光锐利如刀，正冷冷地看着他，那眼神像极了林间的猛兽，让他瞬间毛骨悚然。
这是什么人？
正思索间，却又见一锦衣公子来到自己身边，只见对方先微微作了个揖，随即开口道，“这位公子，我家老祖宗与你拉着的女孩有缘，不知公子可否割爱？”
先礼后兵嘛！自己毕竟是荣国府出来的，在这又代表着林姑父的颜面，所以……怎么样也不能失了礼数去。
贾琏垂眸想道，若是对方无理，那自己便也可以顺理成章地无理了不是？
薛蟠平日里在江南横行霸道，见惯了别人的阿谀奉承，哪里见过这般对自己不客气的人？
他先是一愣，随即又仗着自己的家世，恶声恶气道：“你是什么人？敢管老子的闲事？识相的赶紧滚开，不然老子连你一起收拾！否则的话，小心老子让你在江南待不下去！”
贾琏面色一变，面前这人当真好生无礼！
兴许是和安宁接触的久了，又或许是……难得出来一次的贾琏，此刻也解放了天性。所以他竟没选择以往那般圆滑的做法，而是直接学着自家老祖宗，精准地击中了薛蟠的手腕。
“啊！”薛蟠只觉得手腕一阵剧痛，像是被烧红的烙铁烫了一下，手里的力道瞬间松了，香菱趁机挣脱了他的束缚，跑到了一旁，躲在贾琏身后，瑟瑟发抖地看着薛蟠。
“你敢打老子？！”薛蟠疼得龇牙咧嘴，捂着自己的手腕跳了起来，对着身边的家奴吼道，“来人！给我把这个不知天高地厚的东西抓起来！打断他的腿，给我出出气！”
他带来的七八个家奴立刻抄起手里的棍棒，就要围住贾琏。
就在这时，画舫的舱门被推开，林如海一身藏青色官袍走了出来，他听闻船边有动静，特意赶了过来。见此情景，他立刻厉声喝道：“住手！光天化日之下，强抢民女，还敢行凶，眼里还有没有王法了？”
林如海是江南巡盐御史，官阶正四品，在江南颇有威望，那些家奴见是他，顿时都停住了脚步，有些不知所措地看向薛蟠。
薛蟠见是林如海，心里也咯噔一下。
他知道林如海刚正不阿，却又不甘心就此罢休，梗着脖子道：“林大人，这是老子的私事，这丫头是老子花了银子买的，理应归老子所有！你少管闲事！”
“买？”安宁缓步走到船头，声音清冽如冰，带着一股睥睨天下的气势，“光天化日之下，强抢民女，殴打百姓，也敢称之为‘买’？我看你是仗着家里的权势，无法无天了！”
她的目光扫过薛蟠，像一把锋利的匕首，直刺人心：“呵！今日我不管你有什么背景，哪怕是你背后天王老子，也别想带走这孩子！”
薛蟠被她的气势震慑住了，下意识地后退了一步，却又强装镇定：“你……你到底是什么人？敢这么跟老子说话！”
“我是什么人，你还不配知道。”安宁淡淡道，“但我知道，强抢民女、殴打百姓，按照律法，杖责八十，流放三千里。你若不想受罚，就立刻带着你的人滚蛋。”
“我就不滚！我看你能把我怎么样！”薛蟠色厉内荏地喊着，却不敢再上前。他能感觉到，眼前这个女子绝对不好惹，比他见过的任何对手都可怕。
林如海也沉声道：“薛蟠，你若识相，就速速离开。否则，我立刻让人把你拿下，带回衙门审讯，按律治罪！”
围观的群众也纷纷附和：“对！按律治罪！薛蟠太欺负人了！”“老祖宗说得对，他就是仗势欺人！”
薛蟠看着周围愤怒的群众，又看了看林如海和安宁那不容置疑的眼神，心里终于怕了。他知道，今日若是硬来，不仅带不走香菱，还会惹上大麻烦。虽然自家舅舅官位不小，但县官不如现管，所以……
他狠狠瞪了香菱一眼，又怨毒地看了安宁和林如海一眼，咬牙道：“算你们狠！咱们走着瞧！”
说完，他带着家奴灰溜溜地走了。
围观的群众见薛蟠走了，纷纷拍手叫好。
贾琏也缓步走到香菱身边，蹲下身，看着这个满脸泪痕的小姑娘，语气柔和了几分：“别怕，从今往后，没人敢再欺负你了。”
香菱抬起头，眼泪又忍不住掉了下来，哽咽道：“谢……谢谢公子……谢谢老祖宗……”
她身边的少年也连忙爬起来，对着贾琏深深鞠了一躬：“多谢各位相助之恩！我叫冯渊，大恩大德，渊没齿难忘……”
贾琏赶紧扶起对方，他目光落在少年额头的伤口上：“兄台不若先去医馆，道谢的话先不着急……”
冯砚再次道谢。
而此时，黛玉已经下了船，她走到香菱身边，从怀里掏出一块桂花糕，递给她，柔声说：“姐姐，你吃吧，这是我外祖母给我买的，可甜了。”
香菱看着黛玉那双纯净的眼睛，接过桂花糕，小声道：“谢谢妹妹。”
二人谢了又谢，直到贾琏他们都离去，还能看见他们在河边伫立的身影。