冬月初，夜间大牢内，陈喜与莫小将军的囚室仅一墙之隔，二人背靠墙壁，周遭只有甬道昏暗的光线。

此处为关押重犯之地，与其他牢房相距甚远，除了他们，还有门下侍中陈孝廷。

“不管怎么说，仍要谢你从内相助。原先我的人见你去向伏钦表忠心，还以为你临阵退缩了。”

牢房里声音回响，陈喜气若游丝，手足肿痛令他每吸一口气都直冒冷汗。

莫小将军莫平遥无奈道：“我哪里是助你。”

他面如灰槁，抓起地上一把干草搓动，碎屑扑棱棱落在囚服，又说：“皇后宁肯赦免你死罪也不愿救我，不如就鱼死网破，御前终审，我便招供是受她指使。”

斜对面的陈孝廷听闻此言，脸色一寒看向陈喜，凌乱银白发髻也跟着一震。

“皇后赦免了你死罪？”

陈喜闻声笑笑，“堂祖父，您可别怨我。里外都是做人手中刀，谁能让咱活命，咱便帮谁了。”

对方扶墙往前走几步，双手把住木头栏杆质问：“你若集中兵力攻打皇城，咱们尚有胜算。罪臣、帝王，怎样抉择一目了然，何故要相帮皇后？”

“帝王？”陈喜扭头去看，脸上挂满嘲弄的笑，“堂祖父，这好事怎轮得上我？到时候还不是众星捧月拥戴您为君主？”

他面部抽搐，忍痛继续道：“这个道理我直到被擒才想明白。皇后说得对，辽军一到，您定要杀我以保己身。果然回燕都的时候就有人来假传圣旨，我猜......就是您的人吧。”

“您不仁，便别怪我不义。什么宗族血缘，一遇铡刀临头，都是笑话。”陈喜换了个姿势，躺在冰冷的地上，“只要有命，留得青山在，总有翻身之日。”

眼皮耷拉下来望着甬道，他又对莫平遥说道：“莫小将军，劝你别做挣扎。皇后既已令我屠尽莫家，便不会留你在世。明日不论你供出什么，她都有这份勤王之功护着，最多只得一个轻罚。即使你手中留有密谋物证，皇帝也不会听信。”

莫平遥皱皱眉，“为何？”

“纪桓活着的那些年里，皇帝受了八柱国多少牵制？皇后这番举动怕不是正中其下怀，高兴都来不及，怎可能降罪于她。”

“可我不甘心呐！”莫平遥恨道，“我也算倾力相助，就换来这么个结果？”

陈喜叹息一声：“都是棋子罢了。她若不把你拉下水，又怎么对付伏钦。”

对方咬咬牙，说：“管不得那么多，明日我定要把她供出来，就算死，也要拉她垫背！”

陈喜摇摇头，没再说话。

莫平遥的尾音飘荡在甬道内，两侧看守的几名幽侯卫转头对视一眼，其中一人走到门边取出锁匙，“哗啦”声响，铁链应声而落。

见此几人面色不善，莫平遥蓦地站起来退到墙边，浑身呈防御姿态。

幽侯卫上前照他肚子就是一脚，他踉跄倒地，眨眼间就被摁在地上。

莫平遥只觉得有人坐在后腰死死压住他，身躯挣动之际，另一人薅起他发髻狠狠撞向地面。

咚。

咚。

沉闷响声中，热的血液顺眉骨向下流淌，糊住眼眶，在地上蓄积出一滩红印。

没有多久，人便双眼翻白，失去了意识。

幽侯卫动作未停，几道“咔嚓”的骨头碎裂声后，俯腰探向他鼻息。

“死了。”

解开其腕处绳索，另一人说：“明日呈报赵司马，莫平遥畏惧凌迟酷刑，以头撞壁、自尽而亡。”

走出牢房重新落锁，几人站回原位，继续值守。

他们，隶属皇后侍卫任绍手下，正乃纪青鸾曾经布局于幽侯台的隐匿戍卫。

*

来年，诏令公示，皇帝罢黜京畿都督伏钦，陈喜流放西北边疆，陈孝廷及其他叛将处以凌迟极刑、九族尽诛。

而新任京畿都督的人选，则由禁军领军将军——朱伯壬暂代。

春初，清宁宫各处积雪消融，宫人们正于殿庭内扫除积水。

檐角水滴晶莹剔透，倒映着海棠树影坠落迸出水花，一双鞋履踏过庭院，步入正殿。

“参见皇后殿下。”

纪青鸾冷声应道：“平身。”

自面前奏疏中抬起头，郁琮展颜一笑，“晖仪，你来了。”

“嗯，推拿耽搁了些工夫。”

“今日有没有好转？”

纪青鸾在她旁边落座，道：“仍是老样子。”

放下笔，郁琮转过身来，“你也莫心急，时日还长着。”

望见长案右上角尚未食用的肉羹，纪青鸾拢起衣袖，倾身探探温度，开口问：“还没用膳么？”

“噢，忘记了。”郁琮拿起那肉羹送到嘴边，刚触及一口便皱起眉，“凉了。”

“我叫人重新再做。”

她拦住正欲唤宫人的纪青鸾，“别。这是你亲手做的，怎能浪费。”