除夕当日，三品以上重臣应邀携命妇前往皇宫。黄昏之时，郁琮率众臣于宫中行驱傩仪式，皇帝戴西厥神明面具，击鼓以驱除邪祟，迎新纳吉，皇后则于后宫督造守岁筵席。

子夜，皇帝祭告太庙，皇后领众命妇祭桑蚕之神。子时，宫门燃起巨型火炬，焚旧迎新。

今夜众臣与帝后于宫中共同守岁，一行人在奉天殿依次落座，君臣同乐。

往年除夕，宫中并不这样热闹，自皇帝大婚，皇后入主凤翔宫，这新年才被重视起来。

席间群臣宴饮赋诗，朝臣短暂地摒去彼此成见，一派和睦之景。

编钟雅乐回荡在大殿内，舞姬身姿曼妙于场中翩翩起舞，丞相纪桓与尚书左仆射何焘、尚书右仆射朱贞分别举杯示意，三人先后饮下杯中酒液。

一刻后，舞姬退下，宦官召百戏艺人入内助兴。

此前皇后生辰时郁琮便观赏过百戏幻术，并不觉得新鲜，何况有纪氏父子在场，她面上的喜悦也仅仅因为这是与皇后共度的第一个新年。

见她兴趣寥寥，纪青鸾在旁低声打趣道：“今夜的奇巧戏，是我特地命人准备。你若不好生瞧瞧，岂不辜负我一片心意。”

“哦？”郁琮望着皇后，“依你所言，似乎格外惊奇？”

“嗯。”

“那我可得仔细看着。”

纪青鸾浅笑，看向殿中。

百戏艺人行走至奉天殿中央，分列五组，依序站立，行礼恭贺新年。

而后，第一组上前，向上首及众臣展示手中所执的一树枯藤，接着，展示以木桶所盛的马血。

艺人面向帝后，将枯藤浸入马血，稍待后便取出。

霎时间，干枯枝丫上花苞纷纷生长而出，顷刻绽放。粉白花朵淡雅娇嫩，香气非常。

“妙哉！“一武将当场拍手叫好。

郁琮满意地点点头，“不错。”

艺人行礼后退，第二组走上前来。

伴随木轮滚动，十几名宫人推山峦形状的透明冰雕入奉天殿内。

艺人踩动风箱，数不清的冰屑喷出凝为白霜，覆满冰雕，满殿飘香。

突然，数盏宫灯熄灭，光线骤暗，底座九支烛台同时点亮。

冰雕山峦之内骤现七彩祥云，龙影凤姿腾跃而起，光华流转，缓缓游弋。

“这个好！”郁琮赞许道。

不久后，宫人重又点亮宫灯。第三组红袍艺人环抱直径一尺半的银壶上场，几番跳跃腾挪，以高难姿势连续抛接，最终站定，再次把银壶用力抛至高空。

壶口蓦然显现影像，影像逐渐扩散，连成一片。正是飘渺云雾、仙山琼楼之境，四周环绕天女飞舞，衣带飘飘。

“这是......”郁琮不禁惊叹，“这是如何做到的？”

“当真想知道？“纪青鸾说，“若晓得其中玄机，可就失去乐趣了。”

“晖仪，你肯定知道，快告诉我！”

纪青鸾无奈笑笑，“壶中有机巧。”

“机巧？比方说？”

“以西域火齐镜，辅以微型皮影戏。”

望着空中消失的画面，郁琮惊讶感叹：“这才第三个，那后面的，岂不是更加惊奇？”

“嗯。”纪青鸾应道。

郁琮点点头，静待后续戏法。

*

“禀陛下、皇后殿下，接下来所表演的，名为火凤衔诏！”

百戏艺人话音未落，便向同伴递去眼色。对方向前推来一个巨大木箱，打开木箱插板的一瞬间，陡然燃起熊熊烈火。

满场君臣立时惊慌不已，未待惊慌平复，只见其中飞出一只金色铜凤，铜凤周身环绕火焰，于奉天殿内展翅翱翔。

“这......这般危险，可别燃起大火呀！”御史大夫李鹤担忧道。

于众臣头顶飞翔掠过，铜凤又飞向帝后所处御座。

何焘立刻站起来焦急喊道：“小心！莫伤到陛下！”

铜凤身上的火焰渐渐熄灭，悬停于皇帝皇后面前。

鸟喙张开，一道绢帛卷轴垂落舒展，正是祥瑞文书。

郁琮取下文书细细读过，大笑道：“好！”

待第四组退去，她转头对皇后说：“方才我瞧见了，那铜凤背上，有几根铜线连接殿顶。”

纪青鸾浅笑颔首，“这个戏法，胜在机巧，比适才的壶中洞天更加考验匠人的技艺。”

“不过，那铜凤缘何会全身火焰？”郁琮问。

“其中暗藏火油，遇火便燃。但火油有限，飞至咱们身前时，恰好燃尽。”

“如此说来，需得工匠严格把握用量。”

“嗯。”

最后一组百戏艺人走上大殿，为首之人向皇帝皇后躬身行礼，道：“草民等，即将为陛下、皇后殿下献上——鱼龙曼衍！”