寄月立下投名状，若李骜渊那边再有任何风吹草动，都会第一时间告知她。

沈星澜本就担心这或许会是他的缓兵之计，又或者他哪日突然故态复萌，再度席卷而来，有寄月通风报信，她也好提前准备。

她最终还是将寄月留下了，不仅仅因为怜悯她的身不由己而有所不忍，而是想明白，若是没了寄月，李骜渊极有可能再安插新的探子，既如此，倒不如将她留下。

谢景明动作极快，沈星澜刚处理完寄月这厢，院中便多了几个熟悉又陌生的面庞，皆是从前在书房伺候的几个丫鬟婆子，管家领着她们给沈星澜行礼问安，又问如何安排她们的活计，沈星澜便让她们继续伺候谢景明。

多了她们几个，和春院的仆从却是不多反减，沈星澜问起少掉的那些人都是如何安排去处的，谢景明正端着茶盏轻啜，神色淡淡道：“平日爱闲言碎语的便发卖了，还算得用的便送到忘忧阁了，正好母亲那边缺人手。”

沈星澜听着他语气随意地好似平常，试探问道：“若是被发卖了的仆从，会被卖往何处？”

谢景明闻言看了她一眼，似是有些奇怪她缘何有此一问，但仍是认真回她：“即是有过错被发卖的，人牙子大抵不太可能再卖去高门大户了，这些大户皆是人牙子的熟客，他们也怕惹事得罪了人，兴许会卖给一些小门小户做些粗活。”

她艰涩道：“可会……被卖到一些，不堪入目的地方。

见谢景明点头，沈星澜神情恍惚。

谢景明顿时想起，早先母亲曾说过，她的生母刚将她生下，便被李蓉发卖，想来是近日处置下人的事情，勾起了她的回忆，看她面色微微发白，谢景明上前握住她冰凉的手，柔声道：“岳父那边一直有派人搜寻，我也会加派人手去帮忙。”

沈星澜却摇了摇头，她苦涩一笑：“有的时候，没有消息，便是最好的消息。更何况，便是将阿娘寻回来又能如何，我又护不住她，难不成让长公主再卖她一次？”

谢景明攥紧了她的手，沈星澜一疼，抬眼向他看去，却见他神情肃然道：“星澜，你不是一个人，你还有我，有侯府，我们会护住她的。”

她眼瞳轻颤，在他执着的视线下，迟缓地点了点头。

谢景明唇角露出一抹笑意，将她拥入怀中，下颌抵着她头顶柔软的发丝，嗓音沉沉地低喃道：“星澜，我们便一直这般好好地过下去吧。”

沈星澜靠在他宽阔硬挺的胸膛，听着他有力的心跳声，微不可查地“嗯”了一声。

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秋去冬来，岁月沉香。

冬至这日，沈星澜和谢景明一同陪着李萱用了晚膳，吃过了饺子，李萱瞧着两人黏黏腻腻的模样，也不留他们久坐，便打发他们离开了。

两人回到和春院，沈星澜急切又雀跃地招呼青萝给她换衣裳，一转头却见谢景明优哉游哉地在一旁铺纸磨墨，她不满地上前拉扯他的衣袖，嗔怪道：“你怎么还不换衣裳，一会上街看花灯就要晚了。”

瞧着她焦急的小模样，谢景明却是笑意更甚，不紧不慢道：“怕什么，花灯又不会跑。”

他将她拢在怀中，在她耳旁呼着热气，轻声道：“这花灯，是越晚越美。”

沈星澜本是来拉人的，结果去被他按在怀中，强行画了一副九九消寒图，一副雅致的九枝梅花图在两人笔下绽放，谢景明握着她的手，为其中一朵九瓣梅花中的一瓣，染上胭脂红，又交代她道：“以后每日都得填上一瓣，记住了吗？”

九朵梅花，每朵皆有九瓣，共计九九八十一瓣，每日填一瓣便是要填到来年开春了，这便是九九消寒图，画满即冬去春来。

“记住了”沈星澜不满闷哼，又转头可怜兮兮地看着他，“现在可以走了吗？”

谢景明这才大发慈悲得随她拉着去屏风后更衣。

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宫城内，慈宁宫正殿，正是人影绰绰热闹之际。

太后怕冷清，偏宫里仅有她和李骜渊两位主子，故每逢佳节，便要办些大大小小的宫宴家宴。

冬至正是办团圆家宴的好时候，太后便邀了宁、靖、寿、礼、端，五位王爷携家眷入宫，先帝子嗣虽多，但多年的立储争位厮杀之下，在京中也仅有这几位王爷尚存了。

众人正逗弄着宁王家新添的小孙子，还未满周岁的小孩可爱玉雪，一点不怕生，挥着白胖的小手，咿咿呀呀地说着婴语。