先帝驾崩当日，朝中几位大臣求见，宫人进去禀报。听到宫人的惊呼众人才闯进去，亲眼目睹先帝身亡，身上是宠侍难耐时的抓痕与吮印。那宠侍早已昏迷，直到被抬出去也没醒过来。
沈珂怀疑是下毒，可当场银针查验，并无异样。太医验过，说是用多了极乐散体虚，行事又激烈，故而猝然驾崩。这属实是皇室丑闻，更何况当日宫中闹了疠疾，先帝之前又临幸过患病的宠侍，一时之间人人避尸体如蛇蝎，沈珂查不出什么端倪，捂着鼻子默认将人先放到冰窖。
钟渐那时刚刚醒转不久，霍云平在太医院为老师拿药。两人到的时候，殿内已经跪了一片。
沈珂至今想不明白，霍云平与钟渐是如何做到插手霍云颂的死亡，所有能想到的他都隐秘查了一遍，后来几乎以为那就是一个该死的巧合，而钟渐与霍云平只是早有预谋。
直到后来……
“再去问那知情的小宠。”沈珂握紧座椅扶手，一向慈和的面容露出一丝狰狞，“云颂都对他说些什么，做些什么，桩桩件件，事无巨细，让他说清楚。”
宋恢垂首：“肖寒书近日在锦都，他素来敏锐，我们的人恐要寻个好机会。老师放心，此事学生亲自去办。”
“别再让我失望了，如渺。”沈珂俯视着他，“老师很舍不得你点茶的手艺。”
*
扬州
慕清寂来扬州暗查违背国法插手官营的慕氏族老，这些时日虚与委蛇，将族老哄得团团转，对方慢慢放下了戒心，孰不知慕清寂早把他的底细摸得一清二楚。
今日族老设家宴，请了同在扬州交好的几个大家族，特意将慕清寂奉为上座，指着他同另几为家族长辈道：“此子前途无量，可堪大用。我慕氏后继承有人！”
在座女眷隔着淡青色纱帘，悄悄觑座上那传言里的慕喧。他着月白色的薄衫，腰间挂着一串红玉雕琢的相思子。眉眼清寒，语声散漫，在纱帘后影影绰绰，像旧时光里泛黄的画卷，掩藏着可待追忆的风花雪月。
“我还不曾见过这样的人物，传言倒是不虚。”有女眷轻声细语。
有个年龄小些的扯扯前边小姐的袖子，“锦端，你与他见得最多罢，同我们说说。”
被扯袖子的小姐是荆州褚家出身，她的姨母是慕清寂辈分上的婶婶。她此次来扬州探望长辈，与慕清寂恰好撞上。
她此次探亲，本是家里得了些消息，存意想与徐东亭搭上姻亲的。谁知徐东亭断断续续称病许久，愣是一次没见上。
她却碰上慕喧，便生了些旁的心思。
锦端小声说：“什么见得最多？甚么胡话都要往外说。”
扯她袖子的女眷笑道：“瞧我这张嘴。好姐姐，只当心疼我没见过世面，同我讲讲。我们里头只有你在慕家住，必然知道得比我们多。”
锦端感受到四下里有些歆羡的目光，不由挺直脊背。她思索片刻，轻声道：“他确实生得好，谈吐才学也是顶尖的。很知礼，倒不是有些话本子里写得那样轻浮。”
他满身风月，风月又好似与他无关。
便是这般招人眼。
女眷捂着嘴笑道：“我们锦端也是江南有名的才女啊，能看上眼的可不多。”
锦端轻轻打了她一下：“胡言乱语，还没吃酒就醉了！”
女眷在飘飞的帘后喁喁私语，钗环叮铃响，衣裙像流动的云雾，抖落胭脂色的香气。庭外花三三两两，随风穿堂，似一场江南大梦。
慕清寂捏着酒杯，微微侧头看着廊外，似是在出神。日光疏疏落落打在他身上，竟有种无声的温柔寂寥。
他是个风流灿烂的人，向来都是进退从容，可此刻的出神却教人窥得风花雪月之下的一点沉静的真实。
——好似隔着人间的活色生香，看着什么人。
族老仔细打量他半晌，打趣道：“陪我们这些老头子，清寂怕是无聊罢？”
慕清寂转过来目光，酒杯沾唇，带几分漫不经心道：“叔公何出此言？”
“你们年轻人更有话聊。”族老早有意为锦端与慕清寂牵线搭桥，“别陪着我们消磨时间了。褚家姑娘这几日来慕府看望你婶娘，她在荆州可是颇有才名的，今日在兰苑组了个诗会，你们小辈多聚上一聚。”
大景世家多风雅，诗会雅集都是常事。公子贵女均可参加，既彰显才名，也是为联姻考量。
四周多有附和。
锦端于帘后起身，向众人行了一礼，目光偷偷觑向慕喧。
却见他抬起眼笑道：“我今次代父亲来看望叔公，自是要好好关心叔公的，怎敢他顾？”
他缓声：“我奉父命，诗会就不参加了。听说出云楼香料闻名，今日特意订了两百份香料，给诗会助兴，诸位有看上的尽管取用，记在慕家账下。”
锦端无法，但诗会是她组织的，只得行了个礼，带着众多女眷先行离去。男客中的各家子弟也去了多半，留下的大都是各家掌权的人物。
故而坐在席中的慕清寂分外显眼。他模样清致，谈吐有趣，一口一个世叔世伯，与一众年过半百的族长家主周旋，竟不落下风。让人既觉得他亲切，却又不敢轻视于他。
这样的嫡系子弟，特意从锦都来到扬州，当真只是为了拜访族老么？
有人目光微微闪烁。
酒过三巡，众人聊了些扬州城内的大小事。慕清寂有些百无聊赖，他伸手拈起肩上落花，举在眼前看了看，突然听到有人说扬州奇珍坊最近又上了什么宝贝，他想起什么似的笑了一声。
他一笑满堂皆静，慕清寂慢条斯理：“说起宝贝，我这里也有一个宝贝，请陈族长，李大人，孙先生共赏。”
他点名的都是扬州几个家族里的话事人。
只见那公子拈花含笑，眼底薄凉。
“还请诸位屏退左右，细细观赏。”