林子衿实在没办法，曹卿在听到他们对谈提到“杨扈”时反应格外激烈。最后他加重了点力气总算让她晕了过去，没想到就算失去了意识曹卿也死死咬着他的手。

他看着曹卿，只觉悲凉。

外面的人问起什么，他面无表情，嗓音却凉薄又轻佻：“哦……她晕过去了。不过半个时辰罢了，怎么这么不禁折腾。你们还有什么要问的么？没有就别在这里扫本公子的兴了。星歌，送客。”

“……我刚刚有一瞬间在想，我到底该不该救她。”林子衿看了看自己正在被包扎的手，“活着的人或许比死去的人更痛苦。”

“这与公子无关。”蓝衣裳的姑娘笑了一下：“我们选择活着。”

“……”

林子衿低头，星歌给他扎了一个很好看的结。

曹卿在浑浑噩噩中听到了无数声音，有曹府被满门屠尽时三十余口的哀嚎，有巫山阁撷芳宴上蒙着血色的讥笑。她在重重地狱里下坠，后背渗出一层又一层的冷汗，直至自己摔得血肉模糊的那一刻，她霍然睁开眼。

她哭得太久了，眼前甚至有些发黑。在模糊的视线里映出一个身影，蓝衣，素钗，嗓音泠泠。

“醒了么？”

视线慢慢清晰，是个很好看的女子。曹卿警惕地盯着她，却听她道：“曹姑娘还记得我么，你曾向我问琴。”

“……”曹卿怔了一下，下意识去辨认她的脸，麻木的神色半晌微微一动，“兰若姑娘……？你不是……”

楚州曾有名琴涧渊，属琴师兰若，千金难得一曲。“神音谪降，兰生涧边”为无数显贵追捧。只是一年多前据说兰若因病离世，曹卿还曾想去拜祭，只是一直打听不到她被葬在了何处。

那点疑惑不足以冲散家破人亡的悲恸与怨恨，兰若也无意在此刻多言，只轻声道：“曹姑娘一心求去，强留不得。只是我家公子有话想与姑娘一叙，姑娘听过，再做决定也不迟。”

曹卿顺着她的话轻轻转了一下眼珠子，看到坐得不远不近的林子衿。对方披着一件宝相花纹的浅色外裳，内衫干净，襟带妥帖，分外年轻的一张脸。

她认出了他，那张憔悴而苍白的脸上下意识露出一个凶狠的表情：“我与禽兽，有什么话好说？”

林子衿权当没看到也没听到，见曹卿暂且平静些许，便慢吞吞道：“我这几日住在城外庄子，今日本不是回来的时间。”

“之所以出现在撷芳宴上，就是因为受人之托来救你的。”

“但我想了很久，你已经受尽折磨，就算其他人多么希望你活下来，我也不能越俎代庖强留你在这世间受苦，所以总要问问你，你想不想活呢？”

曹卿睁着眼，半晌，张了张嘴：“……是谁？”

“他说他叫夏灼。”

“你认识吗？”林子衿想了一下，“他说是你父亲的学生，今年二十，差两个月及冠。一身书卷气，但据说生意做得不错。”

“敛华。”

“什么？”

曹卿的目光落在虚空中的某一点，像是看见了什么，轻轻又重复了一遍：“敛华。”

“我爹想了整一个月才定下的，夏灼的字。”

她怎么会不记得夏灼？那是父亲的学生里面最聪明的一个，天生聪颖，过目不忘，因为是孤儿，幼时常被父亲提溜回家吃饭。后来他没有走仕途而是去经商，父亲一直介怀。故而夏灼每次上门看望都不给他好脸，时不时还要拿着戒尺追打。

但夏灼将及冠，父亲还是闷头翻书给他选了一个自认为最好的字。

“他是明珠之才，但灼华太盛，不如敛之。”

——敛华。

为着这个取字，曹县丞因太过费心还不小心落了枕，隔日站在房门口大骂夏灼从不让人省心。

“他外出经商，理应半月后回来……他现在在哪里？”

又是一阵令人心惊的沉默，于是曹卿在这沉默中无师自通地领会了那背后蕴含的不祥，可她还是挣扎着坐了起来，兰若在一旁扶了她一把，听她执拗地又问了一遍：“他现在在哪里？”

林子衿轻轻搓了一下手指，无声地叹了口气

“夏灼已经死了。五日前，他为你父亲于官衙外喊冤，被以诬告为由，一刀贯穿胸腹。”

“他被人送到我城外庄子，已是油尽灯枯。昨日睁了一次眼，求我救你。”

——“灼知将死，除恩师冤不得诉，尚有一恨未平。本以为恩师满门尽被戮尽，那日却从杀我的官吏口中得知，恩师之女尚在人世，被杨扈掳去。恩人若有法子，请救她一救。”

“她是个性子倔强的姑娘，哪怕被救下，怕也循家人而去。”夏灼眼中一点光，似风中烛火，曳曳将熄，“这世道虽艰险丑恶，可我还是不愿见她这样死去。于我们……于我而言，她好好地活下去，是比恩师冤仇得报，更大的幸事。”

他不是没有过念想，在每一次提着东西到曹府时，在礼物里隐秘地附上在外精心挑选的钗环脂粉时，他站在曹府的垂花门下，微笑着看向门内，于是春风路过之后又回眸一眼，吹起繁花漫天。

曹卿眼眶干涩地厉害，声音也是：“父亲说他那样聪明，从来长袖善舞，从没在别人手里吃过亏的。”

林子衿安静道：“这世上很多事，不是事事都能如商贾之道那般，趋利避害的。”

“曹姑娘，夏灼想你活，但我不想强留你。”林子衿起身，从袖中取出一把匕首。他往前走了几步，俯身将其放在曹卿面前，“你选择死去，便是永远的安宁平静，此间仇怨肮脏再与你无关，这世道再逼迫不得你半分。可你若选择活着，往后必会吃尽苦头，可这匕首一日复一日地打磨，终有一日，它足以锋锐到将这一刀还给杨府与这世道。”

他说这话时神色安静又孤冷，像已经这般说过好多遍，却依旧字字珍重。那双眼冰冷又明亮，眼底火光冷冷烧灼，似要毁去这世间所有肮脏与罪恶。

“你随时都可以选择。”林子衿直起身，兰若去门外一趟，返回时手里端着药碗，“现下若想先活下去，就自己喝了药休息，三日后有人会教你如何做。”

曹卿慢慢地，慢慢地将匕首收入怀中。林子衿见状，长袖下扣紧的手指慢慢松了开来，又听她问：“兰若姑娘……还有其他女子，都是如我一般？”

不哭不闹的时候，她倒是聪敏过人。

“我不能越俎代庖。”林子衿摊手，与兰若对视一眼，“这你要去问她们。”

曹卿微微张了张嘴，似乎还想再问些什么。但她最终没有，只是抬头认认真真看了林子衿一眼，像是要记住什么，或者看透什么。然后垂下眼，就着兰若递来的勺子，低头喝药。

……她可能在想我为什么要做这些。林子衿对上她的目光，默默地想。

于是他不可避免地想起些旧事来，山间雾岚，楼阁连绵，彩衣蹁跹的女子若隐若现，似仙境垂顾人间。

最后，铺天盖地一场大火绵延。

可我现在做的这些，真的有用吗？

他闭了闭眼，转身出了门。

兰若留在屋内照顾曹卿，星歌候在门外。她方才去探了消息，边走边道：“刺史派了官兵出来，动静闹得不小。听说杨扈伤得极重，骨头都碎成渣了，杨家派人连夜出城去寻名医了。”

林子衿立住：“这么严重？”

星歌一愣：“不是公子做的？”

“我没那么大本事，那么短时间内碎了杨扈的骨头。”林子衿道，“只是踢断了腿，让他几个月内别兴风作浪。”

“现下我们不可能与杨家正面对上，真把杨扈那条腿彻底废了，杨尚琼与杨树玖只怕要发疯。”他低头思索，“不完全是我做的，那就是还有别人插手了。”

他按了按额角，半晌后眯起眼：“我就说杨扈伤成那样，我应该是嫌疑最大的那个。就算他们没抓到把柄，也该往死里追着我咬。如今这个情况，只怕是那位，”他随手往上一指，“也明明白白地出手了。”

“杨扈今日众目睽睽下阳奉阴违，他那么睚眦必报，废了杨扈都有可能。杨家自然把矛头对着他。”

不过偏偏就这么巧？他断了杨扈的腿，那人下令断的也是杨扈的腿？正好遮住了他下的手。

只怕是……从中斡旋。

林子衿心思转了几转，面上不动声色：“早知道他今晚也收拾杨扈，我就不去了。”说着皱起眉，“叫外面的人把生意收一收，杨家现下动不得他，怕是这一段又要磋磨我。”

他沉着个脸：“都什么事儿，最后还得落到我头上。”

星歌点点头，又道：“别院传来了消息，夏灼熬过来了。”

林子衿一怔：“今日别院不是说他咽气了么？”

“本来昨日大夫就说回天乏术，今日晌午人确实都没气儿了。那边都着人在山上挖好坟了。”星歌轻声，“今晚您救下曹小姐的消息传回别院，听说人竟然又挺过来了。”

“只是仍吊着一口气，大夫说不一定能真的救回来。”

林子衿默了默：“先别告诉曹姑娘”

又思忖片刻：“我记得他那里有好几颗百年老参。”

换成星歌怔住：“老虎头上拔毛，从那位手里抠东西，您可真不怕被打死啊。”

“我心里有数。”林子衿叹气，摆了下手，“夏灼本就是他着人送到我别院的，想必是想留夏灼一命，他出几颗人参怎么了？”

“能抠一点是一点，他若不痛快我也没办法。反正杨家接下来几日绝不会让我痛快。”