钟渐陡然生起一种深重的惶恐来，他近乎残忍地将心底剖开，翻搅每一寸血肉每一丝隐秘，一遍一遍地叩问，想捧出一个同样干净的答案。

他怔怔然，眼睫微颤，被朱红织锦与流光金线簇拥，整个人却苍白如雪。慕清寂安静看着他，突然俯身，嘴唇轻轻碰了一下他的额头。

冷香清冽。

“？”钟渐有些茫然地抬眼。

“更阑是通透的人，因我而踌躇苦恼，证明我于你而言是不同的，我因此生出卑劣欣喜。”慕清寂声音很低，“但我并不希望你因此自苦。”

“更阑，你我相交至此，是因为我们都交付真心。这本无关风月，是我生了旁的心思搅扰了你，你没有道理必须答应。你从不用逼迫自己给我答案，哪怕你最后并没有接受，有些事我一样会做，你也是一样的好，从不欠我半分。”

他的墨发垂落，与钟渐的纠在一处。丞相眼底安静地映着他的影，有一种渺远的温和：“……阿喧，你才是最通透的那个。”

“不。”慕清寂垂下眼，喃喃：“我是凡人，私欲丛生的凡人。”

“世人皆凡人。”钟渐笑了笑，伸手碰了碰他的眉心，“你放心，你……于我也从来不是什么苦楚或者负担，只是……你尊重我的心意，无论结果如何，我也要对得起你。”

——慕喧有一双很好看的眼睛，藏着山海与风月，于是专注看着人时便显得尤为深情。

钟渐第一次察觉到这样的深情是他们前往寒山寺的那个雨天，半山海棠洇晕在雾气里，周围的一切都湿润而模糊。慕喧愣愣站在佛殿前，钟渐走近时与他对视，于是猝然看见那含着仓惶和一点压不住的情愫的一双眼。

念经声不知何处起，钟渐那时心中一震，仿佛看到了什么结局。

*

掌柜站在外面，叩了叩门道：“后厨做了些爽口的夜宵，公子要用些么？”

他等了片刻，门扇被拉开，自家二少爷站在门口接过他手里的托盘：“有劳，公子问他带来的那小书童如何了？”

虽然疑惑钟渐就在屋内为什么不亲自露面来问，但掌柜还是应道：“我们招呼恒光小兄弟一起吃些夜宵，他现下正同伙计们在一处，不过总想着来公子门外候着，怕公子到时候寻不到人。”

慕清寂笑了一声：“且叫他宽心。”他合上门扇，将托盘放在桌案上。钟渐现下确实也不便露面，他衣衫有些散乱，襟领尤甚，此刻正在屏风隔开的内室中整理。慕清寂往那边望了一眼，避嫌似的移开目光：“你带来的小书童正跟着他们吃夜宵呢，不必担心。”

“好。”钟渐的声音从屏风后传来，“多谢。”

慕清寂掀开汤盅看了一眼，掌柜送来的是两盅银耳桂花甜汤，两碟小菜，一盘冰镇过的葡萄。他一边将汤盛出来，一边随口问道：“更阑今日见到我好像并不意外……你一直都知道我就是司终？什么时候知道的？”

钟渐将衣襟抚平，重新系好衣带，闻言手微微一顿：“你那天一定要坐到我榻边，我虽昏迷，但隐约闻到了人间雪的香气，又听周叶提起关于司终的一些事，便猜是你。”

他取过玉佩挂在腰间，从屏风后走了出来：“你从扬州直接赶来楚州，我猜你应该是来楚州没几日便救下了长水君的夫人。”眼帘微微一抬，“那些拦截长水君夫人的‘山匪’，应是你的人。”

“我救下长水君夫人的前一晚，才刚到楚州。”慕清寂承认，“我怕扰了你的计划，便没有找你。寒山酒庄这边打探到长水君的夫人第二日晚正好回城，我其实也是……临时起意。我当时只是想借这份恩情慢慢引起长水君的注意。但没想到那天晚上杨扈受伤，这正好是个机会。”

他说是这样说，但短短时间内能布下这么一个局借此打入长水君府邸内部，足见谋断过人。

钟渐在桌边坐下，慕清寂将汤碗放在他面前：“你晚间吃了什么？”

钟渐思索片刻，他胃口一直不好，晚间也就喝了大半碗粥，用了些菜。慕清寂听罢摇摇头：“我就知道，你瘦了些。”

将汤勺递给他：“多少喝一些。我之前在扬州得了张调养脾胃的方子，等我多问几个大夫，再试一试效果。”

他们两人单独吃些夜宵便也不太在乎什么“食不言”的规矩。慕清寂在钟渐旁边坐下，就楚州这边的事继续说了下去：“楚州这边我家的生意不算多，虽有商号钱庄，但并没有多少触及上层的机会。我这些年也只是听说楚州这边不太干净，具体如何，也是来了才知晓一些。”

寒山酒庄虽是慕家势力，也有一些可用的人手。但到底势单力薄，打探或送出一些消息是足够的，再多的却也有心无力。

“所以我一开始不知道先生的存在。”慕清寂轻轻搅了搅甜汤，“但是杨扈那个伤非高手不能为，长水君府中的门客与仆人中也有一些传言。我看他与刺史两人的神色，又试探一二，感觉他们应该知道是谁，却没有直接动手。这才隐约确定楚州应该还有另一拨势力，足以与杨家抗衡。”

“后来从你那边的消息里，才得知了这个‘先生’。”

钟渐听过微微颔首，他夹了一筷子藕片给慕清寂：“还不错，夜间吃这个倒是爽口。”

他喝了两口甜汤，沉吟一二，将自己这边的安排与推测全数讲给了他。慕清寂听罢，突然道：“你脖子后的伤，就是那个林子衿打的？”

钟渐闻言下意识伸手碰了碰，那些淤青看着严重，但耐不住药是皇宫里带出的秘方，现下已经没多少痕迹了。他摇了摇头：“我在他那里，应该没留下什么好印象。不会留手也是应当的。”

慕清寂先前看过那些伤，知道已经好得差不多了。闻言他轻轻哼了一声，暂时没有再就此事多言。

钟渐汤就喝了半碗便放下了小勺，伸手去够一旁的冰镇葡萄。慕清寂眼疾手快一把握住他的手：“做什么？大晚上吃那么些凉的？”

“我就吃几个。”那葡萄上还冒着凉气，深紫色的外皮上凝了细小的水珠，钟渐转头看他，神色颇有几分无辜，“之前那段时间，你也不在，我都没怎么吃的。”

慕清寂意味不明地笑了一声：“你就指着我用内力给你揉肚子呢。”

钟渐道：“这葡萄既然放在了我面前，那定然是你不反对我吃一些的。”他嗓音温温和和的，但很有底气，“不然你就叫人端回去了。”

“丞相倒是理直气壮，虽觉哪里不对，偏又叫人说不出错处。”慕清寂叹气，“我算是明白每逢外使来到大景，都不愿在谈判时见到丞相。”

“只许两个。”他挑了两个最圆最漂亮的，剥了皮放在玉碟里，“不能再多了。”

他看着钟渐慢慢吃着葡萄，细细回想钟渐方才提到的在楚州种种行动，轻声感叹：“更阑真是厉害，你这几日与那些纨绔周旋，再加一场撷芳宴，推测出徐东亭是先生借林子衿的手带走，又掀了林子衿铁石心肠传言下的底，弄明白了楚州的局势，顺便收拾了杨扈……怕是你那边还有更多的猜测，只是暂时不确定，无法言明吧。”

钟渐突然听到他情真意切一顿夸赞，哭笑不得：“方才告诉你的那些也是猜测居多，要说厉害还不如说说你自己。”

“若不是心中八分确定，更阑是不会说出来的。”慕清寂突然想到什么，抬眼笑道，“自己夸自己有什么意思？不如更阑夸我！”

钟渐被他的厚脸皮讨夸的行径弄得无奈，可慕清寂盯着他的眼瞳明亮，揉了一把碎星似的，看起来十分期待。钟渐便也顺着他，低眉想了想，轻声笑道：“阿喧从来都是心有成算，拿捏得住人心的，就算我来，也不会做得比你更好。旁人夸赞我是因为我站在天下人的眼中，一举一动都能被人瞧见。惟有阿喧，是怀珠韫玉的绝艳才，偏要做和光同尘的世中人。”

他嗓音温润，像松风与流水，目光深处藏着一轮明月。

“……”慕清寂一时愣住了，他慢慢偏过头去，耳根一点一点漫上了红意。

“更阑……”半晌，他转过来，闷闷道，“想……”

钟渐眼疾手快把剩下一颗葡萄塞到他口中：“不，你不想。”