“为将之道，理所应当。”钟渐点头，回身点点周拾，“可要好好同你们副统领学。”

众人落座开饭。阿伍留意到只有自己与周叶桌案上摆了酒，自己桌上的还是平素自己喜爱的松醪酒。再环顾一圈，各人桌上应都摆着自己喜欢的菜食，因为恒光面前的小案上至少放了三四种他平日爱吃的小食。

耳边传来钟渐与周叶的闲聊：“今日与先生手底下的人交手，他们身手如何？”

“不错。”周叶答得很谨慎，“但只有两三人有当年绝魂庄的功夫与水平，先生身边这样的实力不知有多少。”

”有，但不会多。“钟渐搅了搅面前的药膳，“绝魂庄的势力自他母亲死后大半都落入他父亲手中，他当年死里逃生，能带走的人不多。”

他眉眼微垂，突然道：“先生身边那名年长的高手，你若与他对上，有几分胜算？”

周叶确认目的：“是要杀了他，还是？”

钟渐沉思：“从他身边抢人，不用甩开，只与他周旋。”

“不曾交手，不敢称十足把握。”周叶斟酌后答道，“只如公子所言，拖他一日绰绰有余。”

钟渐便颔首，没再继续说下去。他倏地抬眼，正对上阿伍悄悄打量的目光，微微一笑，色如春温。

阿伍起初一惊，见他并不计较自己有意旁听，便也告罪似的举了举手中酒杯，自己饮尽了。

想想也是，既然在此时公开讨论，想来也并不避讳他。

他从前因身怀秘密，又察觉公子深不可测，不敢也不愿过多接近，只遵着命令做好交给自己的每件事。但不知是不是错觉，这些时日，公子他们……似乎比从前更信任他了。

晚膳过后，便要理一理今日的事宜。恒光将他与周拾分离后，与那假“徐东亭”相处的经历仔仔细细讲了出来。周拾的疑惑早就憋了许久，闻言立刻问道：“那你如何确定那不是徐大人的？”

他眼见恒光犹犹豫豫一天都没完全确定真假，怎么就那一会儿功夫就笃定了？

恒光叹气：“徐大人曾说人命不分贵贱，也不许我因仆从身份自轻自贱。我不确定那一定是大人，用这种话试探了两次，他都不曾反驳我。我那时就开始生疑了。

“但真正让我确定的，是他绝不允许我用自己的安危换他的。真的徐大人会留住我的。”

他有些黯然。大概在半江楼的那场告别里，他真心希望那就是徐东亭。

“做得很好了。”钟渐摸摸他的头，“即便暴露了身份，你也没有被蒙骗，及时发现那不是徐东亭，还能自己脱身。你这样的年纪有这样的急智，是很了不得的事情了。”

恒光有些惶然：“可我怎么会暴露身份？我今日有易容，那个假的徐大人为什么能直接叫出我的名字？”

钟渐想了想：“你是先听到他叫你，然后与他对视；还是先与他对视，然后听到他叫出了你的名字呢？”

“我听到有人叫我，转头去找，就见到他站在那里看着我。”恒光糊涂道，“这有什么不一样吗？”

钟渐刚要开口，突然掩袖咳嗽起来，周叶忙上前为他顺气。丞相微微一抬手，正在为他泡茶的周拾便接着为恒光解释：“当然不一样，他可能只是在诈人。”

“什么？”

“我们跟了他们一天，对面又不全是废物，多少能感觉到吧。他们大多数时候都在半江楼，就会猜半江楼内一定有人监视。半江楼只有二层有座位临栏，二层以上全是不临栏的雅间。若是监视，一层二层最有可能。一层靠的太近容易暴露，二层更佳。”

周拾道：“他们看我们迟迟没有动静，大概想在临走时赌一把。那个假的徐东亭装作逃脱，站在二楼人多的地方喊几声“恒光”，谁有反应，谁就有问题。从你转头的那刻起，就已经暴露了。”

他撇了撇嘴：“这方法实在冒险，多喊几声可能就露馅了。偏巧那个时候我不在，你又没多少这种经验。”

他放了炮制好的干桂花，还有祛寒的药包。细碎的金色花朵在沸水中舒展，蒸腾出浅淡的香气，与清苦的药味纠缠。周拾盖上壶盖，为钟渐斟茶。后者捧着茶杯慢慢顺过气来：“至于名字……你是一直跟在徐东亭身边的书童，先生应当是一直知道你的。倘若要救徐东亭，你很大可能在现场。就算听到这声呼喊的不是你，而是认识你的其他人，但凡有一点下意识的反应，对他们来说也足够了。”

“虽然冒险，但做不成也没什么损失，倘若是我，也会试一试。”他赞同周拾的话，“阴差阳错，却也成了。”

“可见再周全的计划也会有变数。”他轻声喃喃，像说给自己听，“要重视。”

阿伍应钟渐之请留下来旁听，其间一直一言不发。直到此时才迟疑片刻开口问道：“公子……您说先生一直知道恒光……包括知道他传信求救吗？”

那一刻他作为武者的敏锐直觉捕捉到钟渐似乎是微微顿了一下，对方看过来的目光似乎是带了几分赞赏，很快就被缭绕的茶雾隐藏。

“谁知道呢。”钟渐意味深长道，“不过你放心，至少从你们见到我开始，他就什么都不知道了。”

“公子是怎么知道那是假的徐大人呢？”恒光又问。

钟渐拿出他今日记录的小本子递过去：“他点了三素一荤，上菜后请两名侍卫与他一起用饭，被拒绝了。”

“啊，是的。”恒光去看自己写的，“他点的都是徐大人的口味，用饭的习惯也与徐大人一样，吃口菜吃口肉的。”

“徐东亭为人正直，甚至略显古板，但并非不通礼节。”钟渐耐心解释：“三名成年男子，一道荤菜哪里会够。他若真心请人一同用饭，便不会只点了一道荤菜并在上菜之后才开口邀请；他若不愿同人一起，依他的性子，根本不会开口相邀。”

“朝中或有人因他脾性冷硬，直来直往，便参他言行无礼。”钟渐像是想到了什么，摇摇头：“他虽不屑阿谀奉承、不通人情往来，但这并不能代表他不是个知礼守节之人。”

“而且他一贯节俭，自己一个人吃的话也不会点四道菜。”钟渐道，“这样点菜并不符东亭的习惯与处境。这个假扮之人定要这么点，大概是曾观察过东亭在先生府中用饭时夹菜的数量与种类，粗粗学了个皮毛。”

“面容能仿，声音能仿，骨相却难学。”他轻声，眼前似晃过朱砂一点，明艳如血，神色恍惚一瞬。

恒光将这些统统记在自己的小本子上，仰慕地看着他：“那我们接下来要做什么啊，公子？”

钟渐回过神：“……他们应该会再派人来试探一次。”

“还来啊？他们这次不是已经被我们识破了么？”

“大概是一些好胜心吧。”钟渐朝他笑了笑。

——

今日出任务的人回了先生的园子，蓝衣人并两个侍卫跪在屋中，屋外跪了一片。

蓝衣人已经将人皮面具换下，赶工的面具刺激性极强。他只戴了一天，脸上已经起了大片红疹，疼痒难耐，但他只跪伏在那里，连伸手碰一碰都不敢。

还有腹部的伤口，他当时为了逼真划了自己一刀，事后来不及处理就赶来请罪。现下居然是靠着当时恒光那应急的包扎勉强止血，但跪了这么久，血渍早已洇透了包扎的布条。

先生的心情不太好。

他今晚要和徐东亭用晚膳，本来心情是不错的。但听到下面的回禀又不好了，想杀人。

但带着戾气与血腥气过去，徐东亭若是察觉，又要多嘴，十分烦人。

于是坐在重重帘幕后，慢条斯理地打着香篆静心，听跪在底下的人将今日之事一一讲明。

他身边常跟着的黑衣人就站在帘外护卫，越师父从不喜这些乱七八糟的阴私，自知无法干预，故而常在院外值守。

蓝衣人禀报完毕，只听先生的声音从帘幕后轻飘飘落下：“那小书童说要替你涉险，你竟真的允了？”

“徐东亭心善成那个蠢样子，怎么会允许这种事发生？”先生笑道，“你是蠢货吗？”

“他说徐大人为查清楚州之事愿付出一切代价，又一直说有人来接应，只要等到接应，就能见到幕后主导的人。属下当时不清楚外面的情况，实在担心我们的人可能在阴差阳错之间妨碍了那边的接应，一时心急没有拦住……”蓝衣人更深地埋下头，“那小书童刚出门属下就意识到不对！可外面应有高手一直在保护他，等他出来就直接将人带走了！”

“瞧瞧，你输就输在这点贪心上。”先生将香粉一点点填进篆模，“徐东亭从不贪心。你去时我如何同你说的，叫你装作他，便要真真正正把自己当成徐东亭，一分一毫私心都不能有。”

“……罢了。”他微微一顿，不知想到什么，再开口时竟带了几分真假难辨的愉悦，“到底不是他。”

蓝衣人悄悄松了口气，但下一刻心又立时提了起来。

“——你以为，纰漏只这一处吗？”

“这么喜欢三素一荤？”先生和蔼道，“断头饭也请你吃这些好不好？”

……

屋内击打皮肉的钝声和被堵住的闷声求饶让外面跪着的人纷纷胆寒。不知过了多久，先生身边常穿黑衣的玄鹊大人面无表情地走出，叫了几个仆从进去。不多时，就见安静的仆从飞快地将今日负责任务的三人血淋淋地抬了出来。若非几人的胸口还有微弱起伏，已与尸体无异。

温暖如春的屋室内漫出浓重的血腥气与馥郁花香，玄鹊再度出来，平静道：“今日先生不想杀生，你们自去领罚吧。”

众人面色惨白地纷纷离开，屋内的仆从也飞快收拾干净了血迹斑驳的地面。玄鹊低头站在帘外，没有说话。

先生正在起篆。

手下香篆起出一朵精巧的彼岸花，先生方慢条斯理地放下工具，用线香将其点燃：“进来。”

浓重的香气覆盖了新鲜的血腥味，与室内原有的花香交织在一起。先生慢条斯理地擦了擦手：“我还当他们出了多厉害的人来救徐东亭，今日纰漏多得像笑话，他们竟是到最后一刻才辨出真假么？”

“也是废物。”他嗤笑一声。

“点菜之时那般拙劣竟也能骗过去，最后那书童能逃脱全靠钻了蠢货的空子。”先生饶有兴致地喃喃，“倘若再派一个演得更好的人去呢？”

玄鹊躬身低声：“今日一遭，他们一定知道了联系营救徐大人的计划暴露。再来一次他们还会上钩吗？”

“他们只要想救徐东亭，就不会放过任何一个机会。”先生一手支颐，“真期待啊，会是什么样的人，能来到我面前将他带走呢？”

“带不走，就是废物，该死。”他低低笑起来，苍白的面庞却显出几分骇人的狰狞，“带得走——更该死！”

残破的病躯泄漏出沉重的喘息，一声一声在空阔的室内回荡，像某种残忍的、凶蛮的野兽藏在黑暗里正撕咬温热的血肉。他好像即将发怒——熟知主人本性的玄鹊背脊上早已冒出一层冷汗——但最终却没有。

他突然冷静了下来，睁着眼空洞地望着虚空，像是在旁观评价自己方才的疯魔，口中发出温柔的，怜爱的，哀悯的叹息：“……真可怜。”

不知在说谁。

玄鹊没有开口。主人乌黑的，枯井似的眼珠儿动了动，最终缓缓看向了他。

“下次你去。”先生突然道。

玄鹊心中一跳：“是。”

“不用担心。”先生恢复了短暂的平和，“我会教你。”

——在了解徐东亭一事上，他还是颇有自信的。