“……”

一时寂静。

现在再回想今日从进入十里庄到方才与徐东亭交谈，玄鹊才惊觉这场交锋并非只在十里庄一时一地，而是无声无息地延伸到了先生的园子之内，延伸到此时此刻。

那乞钱的男子不过寥寥几句陈述，背后却藏着这样多的关窍。埋下这些问题的人，似乎早早预见到了他们对于徐东亭单薄的模仿与认识，也早早预见到了徐东亭的回答，借着徐东亭的口，嘲讽他们无视苍生的傲慢与浅薄理解的良善。

更重要的是嘲讽先生——他其实并不懂徐东亭。

最后一点简直是在先生的死线上踩。玄鹊下意识瞥过去，先生面上瞧不出丝毫端倪，只一开始放在轮椅上的手不知何时被拢回袖中。他目光微微一转，正好对上玄鹊，温和道：“问完了？”

玄鹊一凛：“问完了，多谢徐大人，多谢主子。”

徐东亭颔首，随口问了一句：“你是在十里庄什么地方遇见的那男子？”

玄鹊下意识就要回答，却突然想到什么，瞳孔一缩，生生止住了。那厢先生也是一顿，那双黑漆漆的眼珠儿猛地转向徐东亭，眨也不眨地死盯着他。半晌，露出一个古怪的微笑：“……长本事了。”

“从前在锦都时，你刚直寡言，笨口拙舌。如今都学会套话了。”

“我快不认识你了。”先生梦呓似的喃喃。墨绿色大袖中探出两根骨节分明的手指，轻轻抵住这人的下巴，转了过来，低声问：“是谁将你教成了这样？”

他笑：“不会是钟渐吧？”

汹涌的恶意在几番刺激之下终于不受控制地露出狰狞一角，故事中温润美丽的画皮骤然崩掉一块，露出恶鬼的眼。

他那一瞬看起来很想杀了徐东亭。

徐东亭略微不解地蹙了蹙眉，却也顺着他的动作，目光平静，无波无澜。

先生就那样看着他，突然放轻了声音：“你不是一直想去十里庄么？”

他眼里闪着奇异的光：“过两日我就带你去，开心吗？”

……

玄鹊推着先生行在曲折的回廊间。后者在徐东亭那里阴阳怪气，出来后反而一直沉默。玄鹊不知他在想什么，识趣地没有开口。

“锦都派来了个了不得的人物。”他突然开口，意味不明，“我原以为又是一个蠢货。”

他一顿，说不出是满意还是厌恶：“……但实在碍眼。”

对面有人迎面而来，朝二人行礼。他是玄鹊派出去的下属，找到了那今日给出的银两，回来复命。

“在何处找到的？”先生撑着头问。

“半江楼。”下属谨慎道，“是在柜台里寻到的，应是今日的来客。但半江楼一日之内客人众多，掌柜也记不得具体是谁……气味在寻到半江楼之后就断掉了。”

玄鹊示意他下去，将银块奉给先生。

先生对着月光端详手里的银块，那抹银色白霜似的覆在他眼底，带了点阴冷不详的意味：“……‘他’应该知道这上面有追踪的记号。”

他将银块随手抛给玄鹊，拉长了音调：“人家今日说不定就坐在半江楼上，看咱们耍猴戏……末了还白得我们一两银子，用这些钱顺便在半江楼吃了个饭。”

他在玄鹊沉默的目光中乐不可支，然后猛地捂住嘴闷声咳了起来，咳得额角青筋迸出，星星点点的血沫从指缝中渗出，在衣衫上洇出斑驳的痕迹。他抬手止住玄鹊为他顺气的动作，却依旧在笑：“……太可笑了。”

“这个人根本不惧银子会被我们找到。”先生的嗓音里带着怒到极致的平静，“因为这本就是一个挑衅。”

如果说先前只是隐晦的嘲讽，此刻这块放在眼前的银两简直是赤裸裸的一巴掌。昭示着他们所做的一切在那人眼里不过是一场玩笑般的拙劣戏剧。

“安排好去十里庄的护卫，当日暗中保护监视徐东亭的再加一倍。从现在起提前巡查，有问题的直接抓回来。”先生吩咐，“动静不要太大，提防杨家。”

玄鹊听命：“您是想用徐大人将他们引出来？”

先生用巾帕擦去唇角的血迹，轻声慢语：“他不是有本事吗？他不是比我还要了解徐东亭么？

“我把徐东亭放在他眼前，看他怎么救。”

——

夜深，院子里起了风，裹挟着潮湿的水汽，沉沉扑打窗扇。正伏案写些什么的钟渐微蹙了眉，有些冷倦的目光落在窗外的方向，不知在想什么。

周叶进来时他适时收回目光，看着对方放下驱寒除湿的汤药，颔首：“有劳。”

周叶低声禀报：“先生那边似有异动，十里庄内也进了探子。”

“他倒是没变多少。”钟渐摇摇头，“让外面的人撤回来一些，小心为上。”

周叶领命，正要去传信时突然听到丞相问道：“中秋前官府派去藏春山剿匪的队伍，是不是马上要回来了？”

周叶怔了一下，不清楚钟渐为什么突然问起这个，认真答道：“算算时间，应当这两日就回来了。”

“总觉得晚了些，我以为最晚昨日就有消息。”钟渐喃喃。

“……秋深霜重，听说山上还下了几场小雨，或许路滑难行，晚归一两日。”周叶有些困惑，他从未听钟渐提起过藏春山剿匪的事，猜测或许是丞相心有安排，“属下去打听一二？”

“……先不必。”钟渐按了按眉心，低声道，“再等等。”

不知道是不是将要多雨的缘故，这两日心慌得厉害。

他看着周叶起身去将窗扇关严，突然道：“让阿伍来见我。”