度朔山的晨光向来是裹着桃香的，可今日天刚蒙蒙亮，山脚下的桃林便透着诡异。原本该盛放得漫山遍野的桃花，竟以肉眼可见的速度枯萎凋零，粉色花瓣落得满地狼藉，枝桠间还萦绕着若有似无的黑气，连扎根千年的古桃树，树皮都泛起了灰黑色纹路。

郁垒站在归墟坛遗址前，指尖抚过断裂的石坛边缘，周身桃木灵气绷得紧紧的。他身后立着十几名桃木精怪，个个手持桃木剑，神色警惕地盯着坛外的山林。“主人传来的消息说，邪修两日内便到，可这黑气提前扩散，恐怕他们已经派了先锋探路。”一名矮个精怪低声道，话音刚落，远处山林便传来一阵细碎的枝叶摩擦声。

郁垒眼神一厉，抬手示意众人噤声。他纵身跃上古桃树顶端，借着枝叶掩护望去，只见十余名穿黑袍的邪修正沿着山道潜行，每人手中都握着刻有噬魂符文的骨铲，腰间挂着与傀尊同款的玄铁令牌，只是令牌上的“傀”字换成了“祭”字。“是‘祭’分支的人，负责提前布置祭魂阵。”郁垒心头一沉，玄阴子的分支竟还有专门执掌祭典的队伍，看来归墟坛的聚魂仪式，比他们预想的更复杂。

就在邪修即将踏入归墟坛外围结界时，两道身影突然从山道旁的灌木丛中冲出，灵气刃带着凌厉劲风，直逼为首邪修。“总算赶上了！”江礼的声音带着几分急促，他与江理驱车疾驰四小时，比预计时间早了近一个时辰抵达。江理紧随其后，指尖凝出灵气屏障，将邪修的退路暂时封住：“郁垒，布防如何？”

“坛内已埋好桃木灵桩，外层结界加固了三层，但邪修若用祭魂术破阵，恐怕撑不了太久。”郁垒跃下桃树，与两人并肩而立，“这些是‘祭’分支，应该是来清理坛内灵脉节点，为后续聚魂仪式铺路。”

为首的邪修冷笑一声，骨铲在地面重重一点，黑气顺着铲尖蔓延，竟将周围的桃木灵桩腐蚀出细小孔洞：“度朔山灵脉，本就是尊上囊中之物，尔等也配阻拦？祭魂术·引！”他挥出骨铲，十余名邪修立刻围成圆圈，口中念诵晦涩咒文，腰间玄铁令牌同时亮起黑气，朝着结界撞去。

“挡住他们！”江理大喊一声，灵气尽数凝聚在屏障上，江礼与郁垒同时挥出桃木剑，金光与黑气碰撞在一起，发出刺耳声响。邪修的祭魂术带着浓郁的生魂怨气，竟能一点点吞噬灵气屏障，江理额头渗出细汗，手臂微微颤抖——这些邪修的修为虽不及傀尊，却胜在人数众多，且术法专门克制阳性灵气。

山道尽头，两道车灯刺破晨雾，神荼驾车缓缓停下。江离刚推开车门，便敏锐地感知到归墟坛方向的阴气波动，他指尖黄泉气萦绕，脸色凝重：“‘祭’分支的咒文气息，还有……一丝熟悉的冥界怨气。”八十年前玄阴子勾结冥界叛逃阴差的画面闪过脑海，难道这一次，邪修又引了冥界势力入局？

神荼握住他的手腕，掌心的神力瞬间抚平他周身的戾气：“先去支援大哥他们，冥界怨气之事，稍后再查。”两人纵身跃下车，身形如鬼魅般朝着归墟坛疾驰，神荼腕间桃木手串发出阵阵金光，沿途枯萎的桃枝竟抽出了细小嫩芽，黑气在神光笼罩下渐渐消散。

归墟坛前的战局已然胶着，江理的灵气屏障布满裂痕，江礼肩头被骨铲划出一道伤口，黑气顺着伤口蔓延，让他动作渐渐迟缓。郁垒虽靠着桃木灵脉之力勉强支撑，却也渐渐落入下风，邪修的祭魂阵已初步成型，黑气漩涡在结界上方盘旋，正一点点瓦解灵桩的力量。