顾澄江转身欲走，戚秀骨又叫住他。

“四哥。”他看着他，眼底深处掠过一丝极淡的、几乎难以察觉的柔软：“此去凶险，务必小心。若事不可为……保全自身为上。”

顾澄江笑了笑，那笑容里有顾家人特有的豁达与赤诚：“放心吧阿檀，你四哥命大着呢。”

他大步离去，帐帘落下，风雪声被隔绝在外。

帐内只剩下戚秀骨与顾定安两人。

“舅舅，”戚秀骨开口，声音很轻：“我要回云京。”

顾定安猛地抬头：“什么？”

“耶律长烬的目标是云京，我必须回去。”戚秀骨走到沙盘前，手指点在云京上：“王叔虽有威望，但手中无兵，他的身体也撑不住。

皇父猜忌，朝臣短视，京中防务若无人统筹，必出大乱。云京不能破——破了，北疆死守毫无意义。”

“可镇戎塞怎么办？”顾定安急道：“耶律长夜还在正面虎视眈眈，若你带兵回援，他必趁虚攻城！”

“所以不能多带。”戚秀骨闭了闭眼：“两千人。我只带两千轻骑，星夜兼程回京。

镇戎塞留一万守军，由舅舅坐镇，依险而守，拖住耶律长夜。只要拖到我回京稳住局势，或者……拖到耶律长烬溃败。”

顾定安盯着他：“两千人，杯水车薪。耶律长烬至少有八千人，且是养精蓄锐已久的精锐。你奔波千里，人困马乏，如何应对？”

“赌。”戚秀骨睁开眼，眼底深处是孤注一掷的决绝：“赌耶律长烬长途奔袭，兵力折损。赌他为了赶速度，轻装简从，粮草不足。赌云京城高墙厚，守军虽弱，但据城而守，尚能支撑。赌王叔能在我赶到之前，稳住局面。”

他顿了顿，声音更低：“也赌……耶律长烬不敢在云京城下死战。”

顾定安沉默了。

他知道戚秀骨说得对——云京不能破。一旦国都被围，北疆军心必溃，昭国便真的完了。

可两千人回援，无异于以卵击石。这是绝境中的豪赌，赌注是整个昭国的国运，和戚秀骨自己的性命。

良久，顾定安缓缓吐出一口气，单膝跪地。

“臣，顾定安，领命。”他声音沉重如铁：“镇戎塞在，臣在。镇戎塞破，臣死。”

戚秀骨扶起他，没有说话，只是用力握了握他的手。

那双手冰冷，却坚定。

同一时间，云京，湛王府。

戚凌骁披着深灰色大氅，坐在书房窗前，手中捏着一封刚刚送到的密信。信是戚秀骨亲笔，字迹仓促却清晰，字字惊心。

“耶律长烬……借道陵弘宁……八千人……十日内抵西南境……”

他缓缓折起信纸，望向窗外。

夜色已深，云京城内依旧灯火通明。酒楼笙歌，画舫丝竹，权贵们沉浸在太平盛世的幻梦里，浑然不觉刀锋已悬于头顶。

“王爷。”星纪无声地出现在他身后，低声道：“京中兵力……金甲卫三万余，但久疏战阵，且分散各门。”

戚凌骁没有回头，只是问：“陛下那边如何？”

“兵部已将殿下密信呈上，但……”星纪顿了顿：“陛下召内阁与兵部议事后，认为祁国奇兵奔袭千里直插云京之说，太过匪夷所思。

有大臣言，此或是北疆宣抚使与王爷合谋，欲借机掌京中兵权。陛下……未置可否，只命加强巡逻，暂无调兵增援之令。”

戚凌骁笑了。

那笑容很淡，淡得近乎悲凉。

“他们不信。”他轻声说：“也好。不信，便不会掣肘。”

他站起身，走到墙边，取下那把尘封多年的长枪，却险些没有提动，身形微微踉跄了一下。

“星纪。”

“在。”

“传令十二骑。”戚凌骁声音平静，却带着一种久违的、仿佛金铁摩擦般的锐意：“三日内，集结玄甲卫于城西暗桩。不必惊动金甲卫，不必请示兵部。若敌至……我们守西城。”

星纪瞳孔微缩：“王爷，玄甲卫虽勇，但仅百余人……”

“百余人够了。”戚凌骁打断他，手指轻轻拂过剑鞘：“守一道城门，拖延几个时辰，等阿檀回来……够了。”

“不够也得够。”他顿了顿，望向西方，那双因寒毒而常年倦怠的眼睛里，此刻却燃起了一种近乎野性的光芒。

“耶律长烬敢走这条绝路，倒是比他那个叔叔有种。”他低声说，像在自言自语：“可惜……他忘了，云京还有我。”

窗外，风雪更急。

远在千里之外的荒原上，耶律长烬勒马停在一处隘口，望向东方那片被夜色吞噬的平原。

再往前，就是昭国西南境了。

身后，八千轻骑在风雪中沉默伫立。

马匹□□，不少战士脸上带着冻伤，还有一些人裹着带血的布条——那是穿越断云嶂时，被落石或急流所伤。

出发时的一万精骑，现在只剩八千。

两千人永远留在了雪龙脊的暴风雪里，留在了荒神原的流沙中，留在了断云嶂那些深不见底的峡谷。

但剩下的八千人，每一个都是真正的精锐。他们用命蹚出了一条绝路，也铸就了一支真正的孤军。

“殿下。”完颜朔策马上前，低声道：“斥候回报，赤渊峡入口已有昭军哨岗，看旗号是夏侯氏的轻步兵。

人数不多，约五百，但占据险要地形，强攻恐怕要费些时间。”

耶律长烬点了点头，脸上没什么表情。

“意料之中。”他声音沙哑，是长时间在严寒中行军的结果：“戚秀骨若连这点都想不到，也不会把我们逼到走这条路。”

“那我们是强攻，还是绕道？”

“不硬闯。”他说：“我们绕过去。”

完颜朔一怔：“绕？那片山地险峻，夏侯氏肯定有哨卡——”

“夏侯氏的主力在防范宁国正面。”耶律长烬打断他：“西南边境线漫长，他们兵力有限，不可能处处严防。

我们分散成数十股，从那些连当地猎户都不走的险道穿插过去。”

他顿了顿，嘴角勾起一丝极淡的、近乎冷酷的笑意。

“戚秀骨现在应该已经收到消息了，但他来不及——从镇戎塞回云京，最快也要十天。而我们……五天之内，必至云京城下。”

他抬头，望向东方那片被晨光染成淡金色的天空。

仿佛已经看见了那座古老都城的轮廓。

也仿佛看见了那个人——站在城楼上，望着他，眼神沉静如古井，却藏着惊涛骇浪。

“戚秀骨。”他低声自语：“这一局，我赌赢了前半程。后半程……我们云京见。”