晟京的驿馆设在东南角，原是一座前朝边镇官署改建而成，院落深深，青灰色的砖墙厚重而肃穆，比云京的驿馆多了几分北地特有的粗粝与冷硬。

戚秀骨住进了东院。

院子不大，三间正房带两间厢房，院中有一株光秃秃的老树，枝干虬结，在冬日灰白的天空下伸展着萧索的线条。

这不是他从璇霄殿移来的那株槐树。

关于那株槐树的去处，耶律长烬是这么说的：“驿馆不过是暂时的住处，日后还会有旁人住进来。

那棵树千里迢迢从云京运来，元气已损，再挪动恐伤根本。

不如先种在我肃王府，由我亲手照料，必教它枝繁叶茂。你……若是想看了，随时可来。”

他说话时，翠绿色的眼睛盯着戚秀骨，试图从那平静无波的面容上寻出一丝涟漪。

戚秀骨听完，眼皮都没抬一下，只淡淡“嗯”了一声，听不出是同意还是无所谓。

倒是一旁的含袖，当着耶律长烬的面就嘀嘀咕咕起来，声音不大，却足够让在场的人都听清：“说得冠冕堂皇，还不是想把我们殿下拐去您府上……那树就是个幌子。”

她撇撇嘴，圆脸上满是不加掩饰的洞察，显然早已认定这位肃王爷“不怀好意”。

戚秀骨眉头微蹙，不咸不淡地斥了一句：“多嘴。”

含袖缩了缩脖子，却显然有些不服气，看耶律长烬的表情十分“凶狠”。

耶律长烬反而笑了，笑意从眼底漾开，冲淡了连日来的阴郁焦躁。

“她说的。”他目光转向戚秀骨，语气带着几分戏谑，又藏着不易察觉的认真：“倒也不算错。”

戚秀骨没接这话茬，转身进了正房，将北地干冷的空气与耶律长烬意味深长的注视一同关在了门外。

耶律长烬与耶律长夜此番归国，皆获封一字王。

耶律长烬封“肃王”，取肃敬、严整之意，以其奇袭云京、逼迫昭国签订《阳春之盟》的不世之功。

耶律长夜封“靖王”：“靖”字有安定、平定之谓，表彰其多年潜伏宁国、周旋明晏身侧，以及在镇戎塞前线与顾家军对峙的功绩。

只是这“靖”字，与明晏曾经的封号“长靖”撞了。据闻，是耶律长夜自己向汗王请封的这个王号。

其中耐人寻味的暗示，足够让晟京嗅觉灵敏的权贵们私下揣摩许久。

一字王号，在祁国是极高的殊荣，非立下大功或极得汗王器重的皇子不可得。

耶律长烬与耶律长夜同时获封，风头一时无两。

但也将兄弟二人，更清晰地推到了朝堂目光的焦点，以及他们那位断臂的兄弟更深刻的嫉恨之中。

明晏的状态确实太差。

抵达晟京那日，他是被耶律长夜用狐裘裹着，半抱半扶下马车的。

脸色苍白得近乎透明，眼睛半阖着，长长的睫毛在眼下投出一片青灰的阴影，整个人轻飘飘的，仿佛一阵风就能吹散。

他甚至没能自己走进西院，是耶律长夜一路将他抱了进去。

戚秀骨也需要修整。

云京突围、千里回援、城头对峙、重伤未痊愈又长途跋涉，纵然他心志坚韧远超常人，身体也早已到了强弩之末。

抵达驿馆后，他罕见地连续两日未曾踏出房门，大部分时间都在沉睡，偶尔醒来，也只是靠着软枕，静静望着窗外那株陌生的枯树出神。

汗王耶律卡真的态度，颇有些微妙。

宁国自己送来的国书中，已明确将明晏称为“戴罪之身”：“任凭祁国处置”，姿态放得极低，几乎是亲手将明晏推上了祭坛。

然而耶律卡真下达的旨意，却全然不是这么回事。

旨意是抵达晟京第三日，由内侍官亲自到驿馆宣读的。

言辞客气，甚至称得上礼遇有加。

汗王体恤“昭国瑾王殿下”与“宁国十二皇子长靖殿下”旅途劳顿，特旨允准二位于驿馆好生休整：“待身体康泰，再行入宫觐见”。

旨意中专门叮嘱“务必妥善照料”，并赏赐了诸多药材、补品、御寒之物。

最关键的是那道旨意里的称谓——“宁国十二皇子长靖殿下”。

不是“罪人明晏”，不是“宁国公主”，甚至不是含糊的“宁国使者”。

耶律卡真直接用一道旨意，替宁国“承认”了明晏的皇子身份，给了他此刻所能得到的最大的、近乎突兀的体面。

内侍官走后，驿馆东院的小厅内炭火噼啪。

耶律长烬屏退了左右，只留下戚秀骨与他二人。

他拎起铜壶，将煮沸的热水冲入茶盏，祁地特有的砖茶粗砺的香气在暖融的空气里弥漫开来。

“这道旨意。”耶律长烬将一盏茶推到戚秀骨面前，抬眼看他：“你怎么看？”

戚秀骨身上裹着厚厚的灰鼠皮斗篷，脸色依旧没什么血色，但眼神已经恢复了往日的清明沉静。

他接过茶盏，指尖感受着瓷器传来的温热，却没有立刻喝。

他沉默了片刻，才缓缓开口，声音因久睡初醒而略带沙哑，却条理清晰：

“汗王陛下，首先是要做给天下人看。”

“哦？”

“祁国铁蹄能破云京，逼签城下之盟，展的是‘威’。”

戚秀骨垂眸，看着茶汤表面浮起的细微白沫：“如今对敌国皇子，尤其是一位曾断其亲子一臂的敌国皇子，不仅未加折辱，反而以礼相待，给足体面，显的是‘德’与‘容’。

这是在告诉宁国，告诉昭国南边那些人，也告诉所有观望的势力：祁国既能以力破局，亦能以理服人。

连断臂之仇都可暂且搁置，不予追究，祁国的‘气度’已经给足了。

若宁国日后在祁国南部边境再生事端，或昭国余孽不识好歹，那么谁更‘无耻’，天下人自有公论。

也是在警告草原各部，仗打完了，该讲讲‘礼’了。”

耶律长烬指尖轻轻叩着桌面，不置可否：“还有呢？”

“其次，是把我们架起来。”戚秀骨语气平淡，仿佛在分析一局与己无关的棋：“尤其是我。

大概陛下也听闻我在昭国……尤其是民间和士林，有一些虚名。

汗王将我高高捧起，以礼相待，或许是想看看，我这块‘招牌’，还能不能钓出些意想不到的‘好处’或‘大鱼’。

比如，那些尚未南撤、心存犹豫的昭国故臣、士子，或者……别的什么。”

他顿了顿，继续道：“再者，这‘休整’二字，妙得很。休整多久？旨意未言。

可以是真正的恩赏，让我们安心养病；也可以是变相的圈禁。

一旦我们有何异动，或汗王觉得我们无用了，这‘休整’便可无限期延长，甚至‘一病不起’。”

耶律长烬看着他冷静剖析的侧脸，心里那点复杂的情绪又翻涌上来。

他总是这样，能如此迅速地看透局面，甚至看清那些隐藏在温情脉脉下的冰冷算计。

可看得越透，就显得越疏离，越像一尊没有温度的玉偶。

“最后。”戚秀骨终于抬起眼，目光与耶律长烬相接：“我与明晏，如今成了汗王陛下探看祁国朝堂的一面镜子。”

耶律长烬眉峰微挑。

“旨意将我们置于此地，态度暧昧。那么，朝中各方势力会如何对待我们？是积极拉拢示好，还是冷漠疏远，或是暗中敌视、落井下石？”

戚秀骨的声音很轻，却字字清晰：“汗王不必亲自去查，只需看着哪些人接近驿馆，送了什么东西，说了什么话，便能大致猜出那些派系心中的想法与动作。我们，是试金石，也是诱饵。”

“甚至。”他补充了一句，眼神掠过一丝极淡的讥诮：“也能顺便看看，他的几位皇嗣——尤其是你们姐弟三人，有没有足够的能力和手段，拦住那位断臂的四皇子，以及他背后可能的不满与反扑。

毕竟，将我们‘保护’好，或者‘处理’好，本身也是对执政能力的一种考验。”

示之以礼，观之以行。

示天下以宽仁，观二人之反应。

也给那些暗潮汹涌的势力，划下一条暂时的界线。

一番话说完，小厅内只剩下炭火偶尔爆开的细响。

耶律长烬久久不语，只是看着他。然后，他忽然低笑了一声，笑声里听不出是赞许还是别的什么。

“戚秀骨。”他说：“有时候我真不知道，你这颗心到底是用什么做的。”

看透一切，冷静至此。连自身的处境，都能如此抽离地作为棋子来剖析。

戚秀骨没有回答，只是端起那杯已经温了的茶，慢慢喝了一口。粗砺的茶汤划过喉咙，带着淡淡的涩味。

“你看得明白，也好。”耶律长烬最终只是这样说，站起身：“既来之，则安之。旨意说了休整，你便好好休整。外面的事，有我。”